第442章 宁饲虎

    第442章 宁饲虎
    风雪初歇，镇州城厚重的城墙在铅灰色天幕下更显肃杀。
    在萧砚下令将晋军、定州军，押赴镇州城外屯驻后，上万人便被收缴了甲胄与战马，驻扎在了由镇州兵将临时扎起来的营地内。
    相较于疲惫的晋军与宛若惊弓之鸟的定州军，赵国兵将反倒是展现出了一种劫后余生般的服从与效率，仅用一日时间，便依托地形和简陋材料，在凛冽寒风中扎起了一座座勉强遮风挡雪的临时营地，将这两支失去武装的所谓友军三面围住，严密监视。空气中弥漫着屈辱、疲惫与惊惶不安的气息。
    相较于营外的压抑，核心处的赵军大营则壁垒森严。萧砚所率百骑并未急于入城，而是驻扎于此。秦王义从已换上了赵国倾尽全力凑出的百余副精良重甲，拱卫着中央那座帅帐。篝火在寒风中明灭，炊烟袅袅，森严气象与营外的沉寂形成鲜明对比。
    暮色四合之际，大队风尘仆仆的骑影冲破最后的天光，疾驰至大营辕门。当先一人，三旬年纪，却正是天策府司马兼河北道安抚、营田、转运等使，权知瀛洲军府事冯道。这位自萧砚尚在幽州时便追随左右，四年来默默坐镇瀛洲、统筹北地南北钱粮军需的元从心腹，由两名夜不收百户并千骑精锐护送，星夜兼程赶至。
    冯道甫一下马，甚至来不及掸去满身霜尘，便疾步走向帅帐。看到帐外肃立的秦王义从和那面猎猎作响的萧字大旗，他脸上竟没有一分抵达后的松快。
    待通报完毕，冯道便马上掀帘而入，却未料到萧砚竟也在向外走，居然是要亲自来迎人。眼见此景，冯道哪里还有犹豫，撩袍便拜，额头重重叩在冰冷的地面上，声音带着长途跋涉的沙哑和发自肺腑的自责。
    “臣冯道，万死。坐镇瀛洲，统摄河北，竟使殿下以万金之躯，亲蹈险地，百骑止戈。此皆臣筹谋不周、措置不力之罪。未能为殿下分忧，反累殿下涉险，臣…罪该万死，请殿下重责！”
    帐内一时静默。炭火的噼啪声清晰可闻。
    萧砚的目光落在冯道风尘仆仆的背影上。这位昔日不过是因史书上一笔记载而被他随手拔擢的元从，两年未见，那身白胖的形容竟也清瘦了许多。萧砚略略默然，却并未即刻命他起身。
    “可道（冯道字），”他只是淡笑一声，“抬起头来。”
    冯道依言抬头，脸上沾着尘土，眼中布满血丝，俨然是听闻消息后便昼夜不息，自瀛州疾驰而来了。
    “你我君臣，瀛洲一别，算来已近三年了罢。”
    “然也。”冯道脸上莫名有了几分追忆的神采，声音也轻快了些许，“开平三年六月，殿下荡平燕地，慑服漠北诸部，凭弱冠之龄建不世奇功，以冠军侯之身凯旋汴京。彼时山河疮痍，百废待兴。臣奉殿下之命留守瀛州善后。殿下临行召见，殷殷嘱托，臣至今字字在心。”
    他略一停顿，仿佛回到那个意气风发又肩负重任的情景，进而清晰地复述道：
    “殿下当时言道：‘可道此去，当知燕地久罹战祸，民力疲敝，如久旱之苗。刀兵可定疆域，然欲收民心、固根本，唯在生聚养息。卿在瀛州，首务非在扩军耀武，而在安民。散府库余粮以赈饥馑，招抚流亡使之归田，轻徭薄赋以苏民困。吏治尤为根本，汰冗员，黜贪墨，择廉能者用之，使民知有生之乐，有法可依。待黄发垂髫皆得安枕，仓廪府库渐有蓄积，则河北根基方固，吾辈方有东顾西进之余裕。’”
    说及此处，冯道眼中唯有感慨与敬服，望向萧砚。
    “殿下彼时虽年少，然洞悉治乱之本，心怀生民之念，已非寻常雄主可及。臣谨奉明训，三载以来，夙夜匪懈。而殿下亦不负臣等所望，抚娆疆、定南平，一朝举事而暴君逊位，半载而平秦川之乱，更颁仁政，诏免天下赋税一载…军心归附，兆民拥戴……”
    萧砚听罢，目光深邃，并未立刻承接这番赞誉。他缓缓踱至冯道身侧，抬手轻轻按在其肩头，力道尤为沉稳。
    “可道，你只道孤在汴京、在秦川纵横捭阖，却可知孤胆敢行此雷霆手段，根基全系于河北？”
    冯道心下一动，却闻萧砚的声音继续道：“若无你在瀛州殚精竭虑，输粮秣、安民庶、汰冗吏、固根本，使燕地仓廪渐实，人心归附，孤麾下那数万定霸都铁骑，岂能无后顾之忧，得以星夜兼程，直抵汴梁城下，迫朱贼退位，定鼎乾坤？”
    “若无你与子明（王彦章字）坐镇河北，如砥柱中流，震慑河东，安抚北疆，孤又岂敢倾力东出，整肃禁军？更遑论亲提大军，远涉蜀中，平定两川？”
    他负手而立，轻声发笑，声音虽不高昂，却自有一股沛然莫御的气势在帐中回荡。
    “河北之安，乃孤心腹之安；河北之富，乃孤争衡天下之资。可道，这三载之功，非止于瀛州一隅，实乃孤今日得以立足、得以号令四方之基石。卿言‘夙夜匪懈’，孤信之。然此中艰辛，孤亦深知。”
    冯道垂首聆听，当听到这里，他肩头便已几不可察地微微一震。
    三载寒暑，殚精竭虑，风霜雨雪，无数个不眠之夜，脱离中枢的寂寥，此刻都被这沉甸甸的‘基石’二字所承载。一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，鼻端酸涩难抑。他素来心态豁达，低调务实，此刻却觉得喉头像是被什么东西死死哽住。
    他深吸一口气，强行压下翻江倒海的情绪，身体便要再次重重伏下：“殿下——！”
    萧砚却洒然发笑，稳稳托住了他的臂肘。
    “故，”萧砚的声音平稳，道，“此局非你之失，亦非韩、敬之过。晋国处心积虑，以遗命为饵，诱巴戈入彀，再借追捕之名，调驻军越境，逼赵国表态。其意在乱，非只遗命而已，亦在挑起梁赵之隙，试探孤之底线。此等阴微之局，环环相扣，牵一发而动全身……”
    萧砚的声音沉了下去，“此局，除孤亲临，以雷霆之势慑其心胆，破其奸谋……”他目光扫过冯道骤然绷紧的脸，没有继续说下去。
    冯道此刻脑中如电光火石。萧砚那未尽的话语，瞬间点破了所有关节。冷汗瞬间从冯道额角、脊背涔涔而下。他猛地抬头，眼中再无半分自责，只剩下惊悸与明悟：
    “臣愚钝。”冯道声音带着一丝颤抖，“晋国此计，歹毒如斯。无论赵国是否阻拦，只要冲突一起，殿下苦心经营的北顾大局便顷刻瓦解。届时赵国慑于殿下责难，暗中倒向晋国与之勾连不提，或连王处直都有异心，并连自保割据。此等局面……”
    他长长一叹，艰难地吐出结论：“除殿下亲临，以赫赫天威瞬息震慑战场，令二李、王镕、王处直肝胆俱裂，令数万骄兵悍将不敢妄动……又有何人能解此危局？纵使子明将军在此，亦唯有提兵鏖战一途，玉石俱焚。”
    冯道深知萧砚所言非虚。与民同休的国策在前，北顾大局在后，若没有萧砚亲至，若没有其赫赫凶威与无可匹敌的震慑力，将一场燎原大火扼杀于星火之间，赵地必然反复。
    这非是臣下无能，实是唯有君王之威可解的危局。
    “殿下圣虑深远，非臣等愚钝所能及。”冯道声音发颤，自责未消，却更多了几分明悟与后怕，“然臣等身为股肱，不能为君分忧于前，反使君王犯险，终是失职。臣惶恐。”
    “起来吧，”萧砚的声音缓和了些许，手却未松，“瀛洲之事，你处置得宜，孤心甚慰。眼下赵国甫定，百废待兴，正是用人之际，或还需靠你来拟定镇州防务与赵国善后条陈。”
    “谢殿下宽宥。”冯道就着萧砚的手起身，动作间竟带了几分不易察觉的踉跄。他深吸一口气，竟从怀中贴身处，珍而重之地取出一份用厚实油布仔细包裹的文卷，恭敬呈上。
    那卷宗沉甸甸的，显是早已备好，其中条陈，事无巨细，涵盖了赵国军政接管、赋税厘定、官吏考绩、户民安置等方方面面，俨然是其人殚精竭虑的心血。
    萧砚接过，略一翻动，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。随即，他转向侍立帐门、如标枪般挺立的秦王义从。
    “召殿前司定霸都指挥使田道成、铁骑军厢都指挥使李思安、邢州安国节度使王景仁、邺王兼魏博节度使罗绍威、洺州团练使阎宝、相州刺史乐从训、贝州刺史贺德伦，即刻入帐议事。”
    这七人中，除却田道成和李思安，以及一个所谓邺王罗绍威外，俱是河北腹地手握重兵的梁朝节帅、大将，他们的齐聚镇州，本身便是最强烈的信号。
    对赵国的处置，已从军事威慑，正式转入实质性的权力交割与疆域整合。一场无声的兼并，即将在这帅帐中落定乾坤。
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    铅灰色的天穹沉沉压下，定州城北平王府笼罩在一片压抑的寂静中。
    “报——”急促的脚步声撕裂了王府的死寂。
    斥候几乎是扑进大堂，急声道：“大王，急报！梁…梁秦王萧砚，亲率百骑，昨夜已至赵州。赵王宫变，张文礼被斩首示众。赵国…赵国大军易帜了！”
    “什么？！”王处直猛地从主位上弹起，手中把玩的玉貔貅“啪”地摔在地上，四分五裂。
    他脸色瞬间煞白，如同被抽干了血液，踉跄后退一步，撞在沉重的案几上，震得茶盏叮当乱响。复而声音带着难以置信的惊骇和恐惧道：“百骑…百骑入赵州？王镕…王镕那个废物！”
    大堂内死寂片刻，旋即炸开了锅。
    “大王，此乃天赐良机，”定州都押衙和昭训猛地出列，声若洪钟，“萧砚轻骑入险地，身边不过百人，赵国新附，人心未定。且世子已按大王密令，率精兵前出镇州，正可与其呼应。请大王速发我义武镇精兵，联合世子及赵地忠义之士，星夜奔袭赵州，擒杀萧砚！萧砚一去，则河北危局立解，我定州亦可为三镇盟主！”
    “不可！”节度掌书记梁汶急声反驳，须发皆颤，“萧砚用兵如神，岂会无备？百骑入赵州万一是饵又当如何？赵国大军顷刻易帜便是明证，此乃请君入瓮之局。世子之前贸然前出已是险棋，我定州若再动，正中其下怀。当速遣使召回世子，备厚礼，向秦王请罪称臣，方是保全之道。”
    “召回世子？请罪？怕是晚了。”马军指挥使张嵩幽幽冷笑，“萧砚吞岐灭蜀，岂容我河北藩镇苟安？今日不战，明日便是人为刀俎。大王，当联络太原李存勖，共举抗梁大旗。唇亡齿寒，晋国必不会坐视。世子前出之兵，正可作为前锋内应。”
    王处直脸色铁青，胸膛剧烈起伏。长子王郁前出镇州边境，本是他为在梁晋之间渔利布下的一招暗棋，此刻却成了烫手山芋。
    主战派欲借机搏杀，主和派力主退缩，亲晋派则要拉晋国下水。萧砚就在百里之外，联络晋国？远水如何解近渴？他目光扫过激辩的臣子，最终死死盯住张嵩，猛地一拍案几，厉声压下喧哗：“够了！都给寡人……”
    话音未落，亲卫统领面色惨白如纸，捧着一个沉重的檀木匣，脚步沉重地走进大堂，径直跪在王处直面前，声音发颤：“大王…镇州送来的…说是赵王给您的…新年贺礼…”
    一股冰冷刺骨的不祥预感瞬间攫住所有人。王处直死死盯着那匣子，手指抑制不住地颤抖，复而在众人的目视下，猛地掀开盖子。
    王郁惊愕惶恐、须发结满冰霜的头颅赫然其中。那双曾经桀骜的眼睛空洞地瞪着，凝固着临死前的惊怒与不甘。
    “……”王处直喉头滚动，发出一声如同被扼住脖颈般的嗬嗬声，身体晃了晃，几乎栽倒。他猛地抽出悬在身后的佩剑，寒光映着他瞬间扭曲的脸，眼中所有的惊疑、恐惧尽数被暴怒和刻骨的仇恨吞噬。
    “大王……”张嵩大喝一声，“梁贼欺人太甚，我等岂可……”
    闻及此言，王处直本来正死死盯着匣中爱子的头颅，这会又猛地抬头，目光如同刀子，最终钉在猛然脸色大变的张嵩身上。
    “张嵩！”王处直的声音如同九幽寒冰，带着毁灭一切的杀意，“你屡进谗言，蛊惑孤王联晋抗梁，陷吾亲子于死地！更欲引三镇再立祸乱赵燕，陷孤于不义！你此等晋贼走狗，留之何用？！”
    “大王！末将一片忠心……”张嵩魂飞魄散，刚欲辩解。
    “斩！”王处直根本不容他多言，手中佩剑带着凄厉的破空声，狠狠挥落。
    “噗——”
    热血喷溅，泼洒在干净整洁的大堂上。张嵩的头颅滚落在地。
    大堂内瞬间死寂，落针可闻。主战派与主和派皆噤若寒蝉，被王处直这雷霆一击和丧子之痛下的暴戾彻底震慑。
    王处直胸膛剧烈起伏，看也不看地上的尸首。他仿佛抽干了所有力气，猛地将佩剑掷于地上，发出刺耳的撞击声。他一把抓过案上一旁的王印，塞进旁边面无人色、浑身发抖的另一嫡子王都怀中，声音因极致的压抑。
    “即刻…启程。自削‘北平王’爵，改称定州节度使……你亲自去。捧此王印，代为父缚…缚荆请罪…送质入汴梁。快——！迟一步…为父十三县…皆为齑粉！”
    王都连滚带爬地冲了出去。
    王处直踉跄着，当着众臣子的面，将一份与晋国秘密签订的帛书投入熊熊火盆。火焰贪婪吞噬着丝帛，跳动的火光映着他苍白扭曲的脸。他对着火焰，更像是对着自己内心那点残存的侥幸与滔天恨意，嘶声低语，如同困兽哀鸣：
    “萧砚是噬骨猛虎……李存勖是断头饿狼……宁饲虎…宁饲虎…至少…还能喘口气…”
    (本章完)