第785章 拜见接见

    第785章 拜见接见
    两人刚坐定，陈总旗便放下茶盏，开门见山问道：“老吕，你怎么这么快就回来了？先前不是让你在枕月楼住几天，多盯著点那个祁彪佳，看看他平日里都跟哪些人来往吗？”
    “没必要了，”老吕微微坐直，脸上带著几分篤定，“祁彪佳的身份我已经查清楚了，看样子应该没有造假。”
    “哦？”陈总旗眉峰一挑，显然有些意外，“你直接找枕月楼的掌柜问话了？还是设法看过祁彪佳的路引官碟了？”
    “我没跟掌柜的说过话，也没见著他的路引官碟。”老吕淡淡笑道，“我就是坐在大堂上吃一顿晚饭，便把该查的事情查清楚了。”
    陈总旗神色一沉，语气多了几分严肃：“你该不是跟那个祁彪佳接触了吧？”
    “哪儿能啊，这不打草惊蛇吗。”老吕连忙摇头，“我真的就只是吃了一顿饭。最多跟同桌的几个脚夫攀扯了几句，就把该听、该看的，都听到、看到了。”
    “嘿！你给我卖什么关子啊？”陈总旗不轻不重地瞪了老吕一眼。
    “嗐。不是您一直在问吗。”老吕撇撇嘴。“我就是顺著您的话在答啊。”
    “肏”陈总旗笑骂一句，催促道：“到底怎么回事儿，赶紧说。”
    “唔怎么说呢。”老吕清了清嗓子，回忆著当时的情景，缓缓说道：“我想啊，今天下午，那个祁彪佳应该是去抚院递了拜帖的。我吃麵的时候，抚院那边派了叫赵丰年的衙役过来回话，让他在三天之后，跟著孙抚台去津门楼赴宴.”老吕顿了下，补充道，“我觉得这些消息应该足够证明祁彪佳的身份，所以也就直接回来復命了。”
    陈总旗微微頷首，手指在圈椅的扶手上轻轻地敲打著。“可你什么也没做，怎么连衙役的姓名和回话的內容都知道得这么清楚？”
    “他们说话的时候根本没避人啊。”老吕笑笑，“那赵丰年就在大堂里喊住祁彪佳，周围几桌客人都听见了。对了，还有个事儿——你弟弟陈三儿，当时也在场，他指定比我听得清楚。”
    “三儿？他怎么会在枕月楼？”陈总旗愣了一下，“送书？”
    “应该是吧。”老吕頷首道，“他我看他背著个书篓，跟在祁彪佳身后。不过他应该没看见我。”
    “嗯”陈总旗点点头，心里大概有了数，便摆了摆手：“行了，我知道了。你这趟差事结了，先回去歇著吧。”
    “好。”老吕没有立刻离开，而是从怀里摸出个布包，打开后里面是一堆碎银子，零零散散的，加起来约莫一两重。这是陈总旗之前交给老吕的查案经费，本来是让他在枕月楼住店用的。
    老吕摊开布包，压著边缘，推到陈总旗面前：“银子一个没用，都还给您。”
    陈总旗看了眼桌上的碎银子，从中挑出一个约莫一钱重的银块，递迴给老吕，“这钱你拿著，算是给你的犒赏，辛苦你今天跑一趟。”
    “多谢陈总旗！那我就不客气了！”老吕接过银块，心里既喜且妒。他慢悠悠地將银块揣进怀里，想起先前在堂屋看见的绸布商，忍不住问：“对了陈总旗，刚才跟您谈生意的那什么王东主，真把码头的仓库给租下来了？”
    “意向是定了，不过还有些细枝末节的事情要谈。”陈总旗取下隨身携带的公款袋，一粒一粒地將剩下的银子收进去。
    “那租金怎么算？”老吕凑得更近了些。
    “嘿嘿.”陈总旗挑眉一笑，把最后一块碎银子塞进袋子，隨后繫紧绳结，掛在腰上。“他家绸布行要租两间靠河的仓库，一间存布、麻布，另一间存丝绸。一间仓库十两银子一个月，两间就是二十两。契约半年一订，先付三个月的租子当押金。”
    “二十两一个月？”老吕眼睛一瞪，掰著手指头算起来，“那半年就是一百二十两，一年不就是二百四十两？我的乖乖，这他娘也太赚了吧！”
    “不止这些呢。”陈总旗眉飞色舞地说，“他绸布行从南方运货过来，得僱工搬运吧？往后要拓展销路，得找本地的商號合作吧？这些事儿，咱们牙行都能帮他办，到时候还能抽一笔佣金。这又是一笔进项。”
    老吕听得心里痒痒，先前压下去的那点嫉妒又冒了头。他极力按捺住，但还是忍不住问出了先前在堂屋里没有问明白的话：“那这租金、佣金，最后怕不都要上缴吧？”
    陈总旗脸上的笑意淡了些，颇有些无奈地嘆了口气：“当然要缴啦。用织经堂白掌柜的话说，这铺子虽然不明著掛牌，但也是正儿八经的皇店。刚才租出去的仓库，也都是之前抄没的贪官的家產，归內廷管的。说白了，咱们就是替上面管著铺子，利润哪能自己留著？”
    老吕心里莫名地舒服了些，嘴角不自觉地扬了扬。要是利润就这么留在店子里，那他真得嫉妒死了。他又往前凑了凑，不动声色地问道：“那这银子交给谁啊？是直接交给总厂？还是別的什么衙门？比如银行。”
    “这个我也不是很清楚。”陈总旗摇摇头，“咱们这个牙行不像织经堂，有经厂这么一个明確的上级管著。刚才谈好的仓库租赁生意，也是牙行成立以来谈成的第一笔大生意，很多事情都不清楚。我正琢磨著，要不要写个条陈递上去请示一下，问问这笔钱到底该交到哪儿去。”
    老吕眼睛一转，心里忽然冒出个念头，带著几分怂恿问道：“那您就没想著，把这银子留在自己手里？反正上面还没定规矩，谁也不知道具体数目.”说著，老吕还做了个往怀里塞东西的手势。
    “你疯了！这种话也敢说？”陈总旗立刻打断他，脸色沉了下来，“现在没有章程，不代表以后也没有好吗！牙行手里有多少东西、这些东西大概值多少钱，上面都是知道的。寻常人家的管事儿盗窃主家的財產要吃家法，咱们这种人手脚不乾净就是自找死法。”他顿了顿，声音又低了些，“今天，內官监的庞审计、西厂的方稽查，还有海关总署的高署长一併到了。你觉得他们是干什么来的？还不是来找那些明牌皇店麻烦的。”
    “他们已经到了？”老吕嘴巴张得老大，显然还不知道这个事情。
    “下午就在驛站住下了。”陈总旗点头。
    “那咱们要盯著他们吗？”老吕问。
    “盯著？还是躲远点儿吧。驛站那边会看著。”陈总旗站起身，朝门口扬了扬脑袋，“对了。你这几天也少往驛站附近凑，尤其是那个方正化，听说这是个认死理儿的小娃娃，別撞在他手里。”
    “知道了。”老吕收起那点小心思，抓起脚边的背篓，跟著陈总旗往堂屋的方向走。
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    次日清晨，阳光已褪去晨间的微凉，泼洒在合署衙门的屋脊上，给脊上的吻兽平添了几分威武。
    衙门外的街道上，一阵整齐的脚步声伴著清脆的仪仗敲击声由远及近，三乘朱漆四人抬舆在一队身著青色驛卒服的兵士前导后卫下，稳稳地停在了正门前。舆轿上的帷幔绣著暗纹，轿顶新换的铜饰在阳光下泛著温润的光，一看便知是宫中出行的规制。
    门房里的钱书办早已听见外头的动静，他放下手中的茶盏，起身整理了一下青布长衫的衣襟，一面快步走到门边，对留守在旁的衙役叮嘱：“快些去籤押房通传孙中丞还有神暂署，就说宫里来的三位公公到了。”说罢，便迈著小步迎出门去。
    钱书办踏出大门时，恰逢舆轿旁的驛卒上前掀开轿帘，三位身著不同品级宦官服饰的人先后下轿。为首者著墨色宦官常服，腰系犀带，脸上掛著温和的笑意，稍后一人身著石青色的宦官常服，面貌年轻得简直不像是该出现在这里人。最后一人则是深蓝色宦官常服，他身形微胖，面色有些憔悴，似乎是没有睡好。
    钱书办在各家衙门辗转了二十几年，最懂官场的礼节分寸。他见三位宦官刚刚下轿，於是故意放缓脚步，待三人聚拢一处，甚至排好了次序，才快步上前，才快步上前，躬身作揖：“在下钱端国，是抚院门下的书办。见过三位公公。”
    “钱书办不必多礼。”为首的高时明微微頷首，抬手虚扶一下，隨口扔出一个专门给人接话的引子：“我等冒昧来访，不知道来的是不是时候？”
    “三位来得正是时候！”钱书办连忙堆笑回应道：“中丞一大早就起来了，神暂署也在衙门里候著，就盼著三位公公驾临呢！”说著，他侧身退到一旁，抬手朝著衙门內摆了摆：“三位公公快里面请，在下这就引路。”
    “有劳钱书办了。”高时明微笑頷首，带著庞、方二人，以及一些有品秩的宦官，朝著衙门內走去。
    钱书办在前头引路，心里却自有盘算。他知道孙中丞定是要在仪门外迎接的，若是走得太快，中丞怕是来不及准备，於是故意把步子放得极慢，每走几步便悄悄回头看一眼，把控著行进的速度。
    高时明何等精明，见钱书办脚步迟缓，心里便已猜透了孙承宗的安排，也不催促，只带著眾人慢悠悠地跟著。他身后的方正化和庞天寿也心照不宣，脚步隨著高时明的节奏，不紧不慢地走著。
    一行人刚走到甬道中段，就见前方一群人迎了过来。
    走在最中间的，毫无疑问便是天津巡抚孙承宗，他头戴乌纱帽，身著緋色云雁补服，腰上繫著金带。他的脸上虽然带著笑，但沟壑间还是残存著挥之不去的疲惫。
    孙承宗身旁跟著一位身著緋色虎豹补服，腰佩长刀的武官，这正是刚升职不久的天津中卫指挥僉事神正平。二人身后还有七八个佐贰官员，他们穿著各自的官服，按品级高低依次排列。
    钱书办见状，立刻加快脚步，朝著仪门方向快走了两步。高时明等人也顺势提速，两方很快在仪门前碰面。
    高时明在距离孙承宗约莫两步的位置站定，率先躬身作揖：“不佞高时明，拜见孙中丞。冒昧叨扰，劳烦中丞拨冗相见，还望海涵。”高时明身后的方正化、庞天寿以及其他宦官也纷纷跟著行礼，他们虽然没有说话，却也透著十足的恭敬。
    孙承宗连忙带著神正平及一眾文武官员拱手答礼：“高公公不必多礼！三位公公远道而来，本官未能远迎，已是失礼，如今又让公公们在门外等候，还望诸位海涵才是。”
    高时明直起身，又对著孙承宗行了一礼，隨后侧过身，抬手朝著身旁的方正化示意：“孙中丞，容我介绍。这位是西厂外稽司稽查方正化。”
    方正化立刻上前一步，带著些许拘谨行礼：“学生方正化，拜见孙中丞。久仰中丞威名，今日得见，果然气度不凡，名不虚传。”
    孙承宗带著几分讚许的笑意还礼：“方稽查过誉了。早闻西厂有位年少有为的稽查官，今日一见，果然是少年英才，后生可畏啊。”
    “中丞.中丞谬讚，学生不敢。”方正化脸上一红，又一作揖。
    高时明又转向另一侧，介绍庞天寿：“孙中丞。这位是內官监审计局局副庞天寿。”
    庞天寿上前半步：“在下庞天寿，拜见孙中丞。久仰中丞事跡，今日得见，实乃幸事。”
    “庞局副言重了。”孙承宗拱手还礼，“久闻內廷有一庞姓干才，身处浊流而自清，今日一见，果然是器宇不凡。”
    “身处浊流而自清”的评价直接瘙到了庞天寿的痒处，他立刻躬身承礼，满面红光：“中丞过誉了，在下只是恪守本分罢了，不敢当此讚誉。”
    待三位宦官都介绍完毕，孙承宗侧身让开半步，摆手引向身边的神正平，对著三人介绍道：“三位公公，这位是中卫暂署印务、暂掌卫事的指挥僉事，神正平。近来天津中卫的各项事务，多由神僉事协助本抚打理。”
    神正平立刻上前半步，对著高时明、方正化、庞天寿三人依次躬身行礼：“在下神正平，拜见高署长、拜见方稽查、拜见庞局副。往后若有卫事相关事宜，还望三位公公多多指教。”
    一番礼节过后，孙承宗抬手朝著衙门內的正厅方向示意，脸上露出温和的笑意：“三位公公一路辛苦，外面日头渐烈，咱们先到正厅奉茶，有什么事，咱们坐著说。”
    (本章完)