第269章 睹其英姿，心生敬慕

    第269章 睹其英姿，心生敬慕
    此刻，尤氏如坐针毡，颊上飞红，直烧到耳根后面。
    她唇瓣嗫嚅了几回，恳求的话却吐不出口，心下百转千回，恨不得立时请王熙凤回避了才好。然而，她偷眼觑了觑端坐上首的元春，见其气度沉静，不怒自威，又思及自身卑微处境，岂敢在这位极尊贵的夫人面前肆意妄为，提出此等非分失礼之求？
    元春慧黠，已将尤氏的窘迫尽收眼底。她也不催促，只依旧含着和煦如春风的浅笑，一双明澈凤目宁静地凝视着尤氏，耐心等候。
    王熙凤亦将尤氏的窘迫看在眼里，她昔日身为荣国府管家奶奶时，与尤氏虽多有往来，却也暗藏机锋，此刻见尤氏狼狈，心下不免生出玩味，但她自身亦是浮沉之人，那点讥诮之意旋即化作一丝同病相怜的怅惘。
    尤氏僵坐了一会儿，自知躲闪不过，把心一横，暗想今日既舍了脸面而来，断无空回之理。
    她倏地站起身，步履微颤走至元春座前，“噗通”一声双膝跪倒在地，未曾开口，泪光先已泛出：“好夫人！实不相瞒，今日民妇豁出这张脸皮求见夫人，实是有难事，求夫人慈悲垂怜！”
    元春微微倾身，虚扶道：“这是做什么？有何难处，起来慢慢说便是。”
    尤氏却不肯起，泣声道：“自民妇家中大爷并蓉哥儿撒手去了，便没个顶门立户的爷们。这一年来，民妇一个寡妇苦苦强撑，又有蔷哥儿帮衬，方才勉强维持，不至立时散了架。可如今……如今……”
    她说到此处，悲从中来，哽咽难言，缓了一缓，方续道：“如今为着家中浮财，闹出天大的是非！蔷哥儿没了，西府大老爷革爵拿问，贾族上下，如今皆视民妇如祸水灾星，指摘非议。民妇一个无依无靠的寡妇，听得那些言语，真是惶恐惊惧。这还不算，今日有刑部衙役持票上门，传唤民妇明日往刑部大堂回话！民妇一介女流，又逢家破人亡，如今竟要独对刑部威严公堂，叫天天不应，叫地地不灵！”
    她泪眼望着元春，哀恳之色溢于言表：“思来想去，满京城里，也只有夫人您，或许还能念及往日些许情分，念及民妇好歹是贾家长房嫡媳，肯发慈悲，护持民妇一二。民妇愿将家中现存家财，分出一半来给予四姑娘，求夫人能在此危难时，为民妇说一句话，遮一片天！”
    若王熙凤还是曾经那位荣国府的当家奶奶，她见尤氏如此涕泪交加、跪地求告，难免暗中嗤笑。然而，时至今日，她自己亦是从云端跌落泥淖，尝尽世态炎凉，此刻见尤氏这般情状，同为失势妇人的兔死狐悲之心油然而生，竟觉鼻尖微酸。
    尤氏跪在原地，也顾不得擦拭满面泪痕，任凭泪珠滚落在衣襟上，浸了深色。她只仰着脸，一双泪眼朦胧，饱含哀求与希冀，牢牢望着元春。
    元春沉吟片刻，方缓缓开口，声音依然平和：“你且起来说话。你的难处，我已知了。”
    她略顿一顿，目光清亮，直视尤氏：“护你一二，并非不可。至少，保你不被逐出贾氏，这一点，我尚可做到。至于你愿分一半家财予惜春……”她微微颔首，“此乃你公公的意思，亦是惜春应得之份。只是眼下刑案未结，并非料理这些俗务的时机，且待风波平息之后，再行商酌不迟。”
    说到此处，她语气转为郑重：“至于明日刑部问话一事……此案既已惊动天听，列为钦案，你更须谨言慎行，去了堂上，不必惊慌，亦不可妄语，只将你所知所历，据实禀告便可，不会无故为难你一介妇人。”
    尤氏听得此言，忙不迭地叩首谢恩：“多谢夫人大恩！民妇永世不忘！”
    她这番感激倒有七八分是真。此番贾赦闹得失了荣国府的世爵，与她有干系。而元春可是荣国府大姑娘出阁的，不仅未对她迁怒报复，反而肯护她一二。
    元春再次让尤氏起身，尤氏方才起身，重新斜签着身子坐了，兀自用帕子拭着泪痕。
    元春看向一旁静默的王熙凤，唇角含笑道：“你呢？今日过来，可还有别的事要说的？”
    王熙凤敛衽欠身，脸上堆起伶俐笑容，只是这笑里难免带了几分时过境迁的涩意：“回夫人的话，今儿罪妇过来，首要自是恭贺夫人与郡公爷天大的喜事。再者，有些日子没见着夫人了，心里头怪想念的。也不知夫人今儿是否得闲？若蒙夫人不弃，罪妇真想与夫人多说会子话，聊聊体己家常。”
    她这话自然是刻意地攀附，也自知有些厚颜，却顾不得了。
    元春听了，且不回应，取出一个核桃大小的金表，看了一眼时辰，略一沉吟，才对王熙凤笑道：“也罢，我原也有些话想同你说。只是不巧，眼下这时辰，府里的郡公爷快要午睡起身了，我需得过去伺候着。你便在这屋里稍坐片刻，吃杯茶，我安置了那边即刻便回来。此外，我也还有东西要给你。”
    王熙凤听得“郡公爷”三字，心中不由一动。她今日前来，巴结元春固是首要，心里何尝不存着指望，盼能侥幸得见那位郡公爷一面？
    只是，这心思她不便表露，她忙按下悸动，脸上笑容愈发殷切：“夫人请便！罪妇在此等候便是。夫人与郡公爷夫妻和睦，事事亲力亲为，真真是贤德无双，堪为世范。”她顺势又奉承了几句。
    元春微微一笑，不再多言，站起身来。
    尤氏与王熙凤见状，忙跟着起身垂手而立。
    元春对尤氏笑道：“你既已无事，便随我一同出去吧。我正好要往隔壁正堂去，顺路送你一程。”
    尤氏受宠若惊，连声道：“不敢劳动夫人，民妇自行出去便是。”
    元春却已移步，尤氏只得恭谨跟上。抱琴随侍在元春身侧，三人便出了明间，往穿堂行去。
    ……
    ……
    今日袁易午歇，不到半个时辰便醒来，香菱伺候他换上了一身玄色杭绸劲装，便于习武。
    袁易觉神清气爽，信步出正堂，直往元春院，在院内见到了金、平儿、俞禄家的、旺儿家的。
    平儿四人慌忙跪倒在地，口中称颂：“叩见郡公爷！给郡公爷请安！”
    袁易目光扫过，淡淡道：“都起来罢。”眼神在平儿身上停留，见这丫鬟遍身绫罗，虽非艳妆，自有一段风流态度，容貌俊俏，眉眼间透着温顺，在这几名丫鬟仆妇中宛如珠玉在侧，不由得多打量了两眼。
    平儿见袁易打量自己，羞得低下头去，脸上泛起了红润。
    袁易问道：“平儿，你怎在此处？”
    平儿忙恭谨回道：“回郡公爷的话，奴婢是随我家奶奶前来拜见夫人的。”
    袁易点了点头，正欲再问，忽见穿堂处人影晃动，元春领着抱琴与尤氏走了出来。
    元春见到袁易，微微一怔，随即加快步伐上前，笑道：“四爷今日怎地这般早就起身了？”
    袁易笑道：“今日睡了不到半个时辰便醒了，过来瞧瞧你。”
    他目光转向元春身后的尤氏。
    尤氏见他目光投来，心头一紧，忙上前两步，深深跪拜下去，声音微颤：“民妇尤氏，叩见郡公爷，给郡公爷请安。”
    袁易神色淡然，只略一抬手：“不必多礼。”随即又对元春道，“你既有客，自去招呼。我去正院习武。”
    说罢，转身便欲离去。
    刚迈出院门，他想起什么，又驻足回头，朝元春招了招手。元春会意，忙走近前。袁易略俯身，在元春耳畔低语道：“细问问来客，今日她们进府递帖求见时，门上的太监顾宝安可有依例办事？有无借机勒索，索取门敬？索取了多少？此非小事，不可怠慢。”
    元春眸光一闪，郑重地颔首，低声道：“四爷放心，我明白了。”
    袁易朝元春略一点头，转身大步流星而去。
    数日前，府上的典仪、护卫、太监、宫女们，初至郡公府报到，袁易便曾肃容训诫。他训诫典仪、护卫需恪尽职守，谨守本分；又严谕太监、宫女务必严守一应规矩，勤谨小心，行事本分。
    然而，这才过了几日，竟已有人将他的训诫视作耳旁风，阳奉阴违起来，且非止一人一事。
    袁易何等人物，府中大小事务，纵不明察，亦自有耳报神通达。
    他已听闻了，掌府上守门、传唤之事的太监顾宝安，借职务之便，向外客肆意索取门敬，且贪得无厌，狮子大开口。
    他此番特意让元春询问尤氏、王熙凤，一旦坐实，他便要拿顾宝安第一个开刀，既除了这败坏门风的蛀虫，也要杀一儆百，警醒府中新来的典仪、护卫、太监、宫女并一众护军：此间规矩，绝非虚设！坏了规矩，绝不轻饶！
    既得了袁易郑重叮嘱，元春自知此事关乎府纪威严，非寻常琐事，岂敢怠慢？
    待袁易走开，元春便将尤氏悄悄唤至一旁，低声细问起来。
    尤氏闻言，心下踌躇，她怕如实说了，开罪那太监顾宝安，被其记恨寻衅，也怕闹出事来，故而面露难色，言辞闪烁。
    元春观其神色，已知八九，低声道：“你只管照实说来，于你无碍的。”
    尤氏见元春如此说，知躲不过去，只得嗫嚅道：“回夫人话，确是……确是给了那门上太监二十两银子的‘敬仪’。”至于被刁难、被迫加码的细节，她没有尽述。
    元春不再多问，点头道：“我知道了，你去吧。”遂让宫女引尤氏出去，自己则转身重回明间，将同样的话又向王熙凤问了一遍。
    王熙凤初时也自迟疑，她虽泼辣，如今却势单力薄，亦恐多生事端。
    元春温声道：“你只管照实说来，此处并无外人。”
    王熙凤本对那顾太监的敲诈耿耿于怀，此刻见元春一再追问，知其必有用意，便把心一横，将旺儿家的如何先孝敬五两被嫌少，那顾太监如何拿腔作势，非要每人再加十五两，凑足二十两方肯递帖的经过，细说了一遍。
    元春静静听完，心中暗忖：“四爷是何等眼里揉不下沙子的人物，这才几天，那顾太监就敢这般胡作非为，真真是自作孽，不可活！”
    ……
    ……
    袁易离了元春院，径往正院行去。
    他素来有午后习武之规，只因目前郡公府西侧校场尚在改建，一时不得使用，他便暂且在正院习武。
    此刻，袁易来至宽阔的正院，命人召集了府上的典仪、护卫、护军等人，黑压压列了一片。蒙雄亦在其中，贺赟、贺忠则已南下江宁办理迁葬差事去了。
    袁易亲自执刀，带领众人操练起来。
    刀光霍霍，映日生寒，呼喝之声，响彻庭院。
    恰逢尤氏马车经由正院出府，闻得院内杀声震天，不禁好奇，悄悄掀开窗帘一角，向外窥视，见袁易立于众人之前，身姿挺拔如松，动作矫捷似豹，指挥若定，英气逼人。尤氏目睹其英姿，心下不由生出敬慕之情，暗叹怪道他是天家皇子，非常人可及。
    袁易练罢刀法，又率众练习步射，弓弦响处，箭矢破空，秩序井然，杀气凛凛。
    王熙凤与元春叙话已毕，得了元春的一份厚赏，便带着平儿告辞出来。
    马车行经正院时，同样听得操练之声鼎沸。
    王熙凤亦忍不住掀起窗帘窥看，见袁易兀自带领众人弯弓射箭，挥汗如雨，神情专注而威严。
    她望着望着，竟一时痴了，心中忽发奇想，涌起一股难以言喻的酸楚与羡慕，暗叹：“这般文武双全的人物，又贵为天璜贵胄，却还如此勤勉……可惜他不是我的爷……”
    她还特意推了推身旁的平儿，让平儿也看。
    平儿望去，见郡公爷龙章凤姿，指挥倜傥，亦是心折不已，满面敬慕。
    待马车出了东角门，行至街上，王熙凤犹自回味方才所见，对平儿感叹道：“你瞧瞧，昔日的姜大人，如今贵为皇子郡公，金枝玉叶般的人物，竟还这般刻苦，习武练兵不辍。这般下去，以他的才具和圣眷，将来怕不是要封王拜将，做个威震八方的大将军王吧！”
    言罢，又是一声长叹，心中五味杂陈。
    (本章完)