第308章 艾伯特家族的末路

    第308章 艾伯特家族的末路
    米尔斯伯爵站起身，想要走到窗边透透气，就在他转身的瞬间，手臂却不小心碰到了书桌边缘一只精致的骨瓷茶杯。
    瓷杯倾倒，眼看就要摔落在地。
    然而就在下一瞬，一只沉稳的手从旁伸来，接住了茶杯，並顺势將其递还到了米尔斯伯爵的面前。
    “谢谢。”
    米尔斯伯爵下意识地道了声谢。
    话音未落，整个身体却猛地一僵，一股冰冷的寒意瞬间从脊椎窜上头顶，令他毛骨悚然。
    他的书房是绝对的私人禁地，没有他的召唤，任何侍从绝不敢踏入半步。
    那么问题来了。
    这只手，是谁的？！
    米尔斯伯爵猛地倒吸一口凉气，压下几乎要衝出喉咙的惊呼，强迫自己以最快的速度冷静下来。
    他缓缓地转过身。
    然后。
    一张他无比熟悉，俊美无比的年轻面容，映入了他的眼帘。
    “米尔斯先生，別来无恙？”
    鲜骑士夏尔·海因斯的嘴角，掛著一丝与往日无异的灿烂笑容，可那双碧蓝色的瞳孔中却毫无笑意。
    “夏尔？！原来你没事？！”
    短暂的寂静后，米尔斯伯爵的脸上挤出惊喜表情。
    “诸神在上！这真是太好了！我一直以为……以为你在那恶龙的领地里遭遇了不测。”
    伯爵一边激动地说著，一边极其自然地伸出手。
    他想要如同往常一样，热情地拉起夏尔的手，表达自己的亲近与关怀。
    这是他拉拢人心的惯用伎俩。
    通过简单的肢体接触和上位者屈尊降贵的姿態，总能轻易让那些涉世未深的年轻人感动不已，心生好感。
    然而这一次。
    夏尔·海因斯面无表情地后退了一步，避开了米尔斯伯爵伸来的手。
    那只手悬停在了半空中。
    鲜骑士望著伯爵脸上仿佛发自肺腑的惊喜表情，再联想到水晶球通讯中，对方那冷漠无比，如同丟弃垃圾般充满厌恶与烦躁的声音——没有利用价值的废物，艾伯特家族不会为其付出哪怕一枚铜板！
    强烈的对比，让伯爵此刻所有的真情流露，在夏尔眼中都显得无比虚偽、做作，甚至令人作呕。
    “米尔斯先生。”
    夏尔的声音平静，没有波澜。
    “在回来之前，我心中一直有一个疑惑，想要当面向您请教。”
    “哦？是什么问题让你如此困扰，我的孩子？”
    伯爵的语气依旧温和。
    夏尔说道：“罗德·艾伯特，西耶娜·艾伯特，桑切斯·艾伯特……他们三人，以及您麾下许多私军头目、精锐战士，都有一个共同的特点。”
    “他们全都无父无母，身世清白得像一张白纸。”
    “艾伯特家族能招募到这么多出身悲惨却又天赋异稟，愿意无条件为家族赴死的战士。”
    “这一切，只是因为运气好吗？”
    鲜骑士凝望著米尔斯伯爵，观察他的反应。
    “家族旗下设立有多所慈善孤儿院，罗德他们的確都曾是孤苦无依的孩子，被家族收养，给予教育和温暖。”
    米尔斯伯爵保持著表面的平静。
    他反问道：“他们感激家族的养育之恩，因此奋发图强，自愿为家族效忠，这有什么问题吗？”
    “是吗？”
    鲜骑士缓缓说道，声音低沉了下去。
    “我比罗德他们更早一步回到了南方。”
    “为了防止自己再一次谎言所蒙蔽，被教唆被唬骗，过去的时间里，我並非无所事事。”
    夏尔向前迈出了一小步，无形的压迫感隨之瀰漫开来。
    “我费了相当的时间与精力，像一个真正的侦探，而非您所期望的天真骑士，在艾伯特家族的领地各处，进行了细致、深入、甚至称得上危险的调查。”
    米尔斯伯爵的眉头微皱。
    “在调查中，我发现了一个相当有趣的现象。”
    “艾伯特家族慷慨地向领地平民施以各种恩惠，比如减免赋税、修缮道路、分发廉价药物。”
    “但在每一次善举之后，若受惠的家庭中有年幼的孩童存在，家族的善心便会更进一步。”
    “他们会免费、热心地替那些孩子进行各类的天赋潜能测试。”
    骑士的目光扫过伯爵开始微微绷紧的下頜线，继续说道：“更有意思的是，贵家族的领地治安，在表面上確实堪称模范，巡逻队尽职尽责，犯罪率极低。”
    “然而，各种意外事件的发生频率，却高得异乎寻常，而且尤其偏爱那些刚刚接受过测试，家中孩童被认为天赋尚可或者优秀的家庭。”
    “火灾、塌方、魔物袭击、甚至简单的失足落水……这些意外总是能製造出新的孤儿。”
    “以至於，艾伯特领地上的孤儿数量，远远超出了正常伯爵领地的范畴，只可惜平时无人在意。”
    说话间，骑士再次向前逼近一步。
    他与伯爵之间的距离已不足三尺。
    “米尔斯先生。”
    夏尔平静问道：“您能否为我解释一下，这究竟是为什么呢？”
    米尔斯伯爵的脸色终於沉了下来。
    “我不知道你在胡说八道些什么。”
    “夏尔，能见到你平安归来，我本来十分高兴，但你这些毫无根据的恶意揣测，令我感到非常不愉快！”
    他声音低沉，带著斥责的意味。
    “艾伯特家族无偿行善，收养孤儿，广施恩惠，而你却用如此骯脏的念头来玷污这份善意！你所信奉的骑士精神，难道就是用来如此揣测你的恩人吗？”
    说话的同时，他的手指极其隱蔽地抚过指间的一枚宝石戒指。
    那是触发紧急呼救的魔法道具。
    然而，周围一片死寂，什么也没有发生。
    预想中破门而入的守卫、闪烁的警报光芒、启动的防御法阵……什么都没有发生。
    “不必白费力气了，米尔斯先生。”
    “无论是您的声音，还是您戒指上传出的魔法讯號，抑或是任何试图穿透这里的探测都已被隔绝。”
    夏尔微微偏头，说道：“它们和您一样，都被困在这空间的囚笼里，无法抵达您所期待的彼岸。”
    米尔斯伯爵的脸上，第一次露出了恐惧。
    “夏尔！”
    伯爵强撑著贵族的威严，色厉內荏地低吼：“你……你到底想干什么？难道你忘记了我曾经给予你的恩惠？！”
    “是谁在你一文不名、走投无路时慷慨解囊？是谁在你身中剧毒、命悬一线时送上了那价值千金的解毒药剂？！你的骑士美德，难道就是用来回报恩人的背叛与刀刃吗？！”
    鏘——！
    他激动的话语，被一声清脆而冰冷的金属摩擦声骤然打断。
    鲜骑士拔出了他的十字剑。
    “您所说的那些恩情，我已经用生命和自由偿还清了，我们现在，两不相欠。”
    夏尔缓缓提起手中的长剑，剑尖稳定地指向米尔斯伯爵的心臟位置。
    “此刻站在您面前的，只是一位决心要剷除邪恶与偽善的骑士。”
    米尔斯伯爵一步步向后退去，额角渗出冷汗。
    “別做傻事！夏尔！你一定是被那头恶龙蛊惑了！迷失了心智！”
    “我们可以好好谈一谈！你心里的所有疑惑和怀疑，我保证，都会给你一个完美且合理的解释！相信我！”
    鲜骑士对他的话已然充耳不闻。
    他不愿再与这虚偽的伯爵多费任何口舌，一步踏前，手中十字剑化作一道冰冷的寒光，径直递出。
    剑锋轻易撕开了伯爵身上瞬间激发的几层防御护盾，精准刺穿了那件华贵丝绒礼服下的心臟。
    米尔斯伯爵猛地瞪大了双眼，脸上充满了难以置信的惊愕与对死亡的极致恐惧。
    他张开口，似乎还想说些什么，却只能感到全身的生命力正如同退潮般飞速流逝，最终一个字也无法吐出，唯有嗬嗬的漏气声。
    鲜骑士缓缓抽出染血的十字剑，看著伯爵瘫软下去的身体，说出了最后一句话。
    “对了，熔铁之王托我代他向您问好。”
    熔铁之王？！
    是那头该死的恶龙在背后操纵这一切！是他蛊惑了夏尔！
    无边的愤怒与悔恨瞬间淹没了米尔斯的意识，他最终双目圆睁，带著怨恨与不甘，重重摔倒在冰冷华贵的地板之上。
    死不瞑目。
    鲜骑士夏尔·海因斯静静地站在原地。
    他手腕轻轻一抖，甩落剑刃上沾染的最后几滴血珠，然后平静地將长剑收回鞘中。
    空间在他周身泛起水波般的涟漪，他的身形变得模糊、透明，如同融入空气的影子，最终消失不见。
    但他並未立即远离艾伯特家族庄园。
    边界行者漫步於空间夹缝之中，宛如幽灵，悄无声息地穿行在庄园守卫森严的迴廊与庭院。
    他来到了链金术士西耶娜的臥室，来到了防护法师桑切斯的床头。
    最后，他停在了符文骑士罗德·艾伯特的房间。
    在每个房间，他都留下了一摞被整理得整整齐齐、带著真相的纸张。
    它们被悄无声息地放在熟睡者触手可及的枕边。
    做完这一切，夏尔的身影彻底隱没於空间，仿佛从未出现过。
    “谁？！”
    罗德·艾伯特猛地睁开双眼。
    这位身经百战、无数次在生死边缘徘徊的恶狼將军，其感知敏锐到了近乎本能的程度。
    他虽未能清晰洞察那微不可察的空间波动，却依然被惊醒，瞬间从床榻上弹身坐起。
    房间里空无一人，没有任何入侵者的明显痕跡。
    然而，他的目光瞬间就被床头柜上那一摞突然出现的纸页所吸引。
    罗德皱紧眉头，警惕地拿起那迭纸，仔细阅读起来。
    夜色静謐，只有纸张翻动的细微声响。
    那些关於天赋测试的筛选名单。
    那些关於意外事件的调查报告。
    那些指向家族高层指令的隱秘线索。
    每一个名字，每一个日期.都犹如利剑，撕开了罗德记忆深处那些模糊的童年片段。
    失去双亲的意外，家族孤儿院的收留，被灌输的感恩和忠诚……隨著阅读的深入，他的瞳孔骤然收缩，脸上的表情开始剧烈地变幻。
    从最初的困惑，转为震惊，再到无法抑制的愤怒。
    最终，他的脸色彻底铁青扭曲，狰狞宛如一头被彻底激怒的恶狼。
    就在这股情绪即將彻底爆发之际。
    罗德·艾伯特，这位艾伯特家族的恶狼將军，却猛地闭上了眼睛。
    再睁开眼时，刚才一切剧烈的外在反应，最终都被一点点地压了下去。
    他脸上的狰狞铁青缓缓褪去，肌肉鬆弛下来，扭曲的表情恢復了平静，面无表情。
    只不过。
    某些曾经支撑他生命、为之浴血奋战的东西，已经如同沙堡般彻底崩塌，烟消云散，而另一些截然不同的、黑暗而浓烈的东西，正在无声地萌芽，在忠诚的废墟上疯狂生长。
    可以预见。
    隨著家主的死亡，隨著原本忠心耿耿的支柱栋樑倒戈，要不了多久，艾伯特家族將名存实亡。
    很难有人能相信：
    这一切，始於千里之外的一头红铁龙。
    (本章完)