因果

    “玛格，好福气啊。”
    主管那张油滑的脸挤进后勤部湿冷的空气，声音里带着刻意拔高的喜庆，“从今儿起，这腌臜地方就甭待了！”
    玛格慢条斯理地放下手中沉重的浆洗棒槌，水珠顺着粗布袖口滴落，在湿漉漉的地砖上洇开一小片深色。
    她抬起眼皮，没什么情绪地看向来人。
    “上头刚下的令，把你拨到伊莉丝殿下寝殿伺候，明儿就交割清楚。”
    这只城堡里修炼千年的老狐狸，脸上堆砌出恰到好处的“为难”，重重叹出口气，仿佛肺腑里积压了千斤重的体恤，“唉，当初你从夫人跟前落到这泥坑里，我是严厉了些。可你也知道，规矩摆在那儿，松了，底下人嚼舌根子，我这夹板气，不好受啊！”
    呵。
    玛格心底冷笑无声。
    何止是严厉？这狗眼看人低的东西，见她失了势，脏活累活一股脑砸下来，忙起来连口像样的馊饭都吃不上。如今得了风声，倒演起“雪中送炭”的戏码来了？真真是滑天下之大稽。
    “这么说，我现在就能滚了？”
    玛格随手捞起一块浸满脏水的破布，慢悠悠擦着手。
    “能能能！”主管忙不迭应声，搓着手，谄笑几乎要从脸上滴下油来，“累坏了吧？赶紧回去好生歇歇，养足精神伺候新主子。往后发达了，别忘了咱这份落难的交情，提携提携……”
    “那是自然，”
    女人嘴角扯开一丝冰冷的弧度，话音未落，手中那块湿淋淋、沉甸甸的脏布便带着破风声，“啪”地一声狠狠糊在主管那张保养得宜的脸上，水渍混着污垢瞬间洇开，“主管大人的‘再造之恩’，奴婢刻骨铭心，走到哪儿都忘不了。”
    欣赏着平日里趾高气扬的主管骤然扭曲成落水狗般的狼狈嘴脸，玛格这才不紧不慢地转过身，踩着满地的水渍，朝着后勤部那扇溅满陈年污垢、散发着刺鼻碱水味的大门走去。
    伊莉丝为何会在此时横插一手？
    女人心头疑窦丛生。
    翌日。
    玛格收拾好那点寒酸行囊，踏入伊莉丝的寝殿范围。
    久未踏足，此地竟显出几分异样的冷清。殿外守卫稀落，脚步无声滑入殿内，目光扫过——主人不在。
    只有两个负责洒扫的侍女，各自闷头对付着手中的活计。
    侍女数量也少得可怜……
    她暗忖。
    “你是玛格吧？”一个拿着长柄羽毛掸子的侍女注意到她，迎了上来，“伊莉丝前脚刚走呢，特地叮嘱我们，你来了就带你去安置的地方。”
    小侍女对主人直呼其名的熟稔态度，让玛格那双惯常古井无波的眼睛讶异地微微睁大。
    侍女立刻意识到失言，慌忙捂住嘴：“天！我这张嘴！”她象征性地在唇上拍了两下，脸上却寻不见半分惶恐，反而带着点新奇的笑意，“殿下说啦，听不惯‘殿下来殿下’去的，没外人在，让咱们叫名字就成。”她胳膊肘捅了捅旁边擦花瓶的同伴，“喂，当时殿下原话怎么说的来着？”
    另一个侍女捂嘴低笑：“殿下说，‘垫下’，‘垫下’的，听着像是要把她抬起来风光大葬似的！”
    两人想起那场景，忍不住咯咯笑起来。饶是玛格这样喜怒不形于色的，嘴角也几不可察地抽搐了一下。
    “就你们两个？”
    她不动声色地清了清嗓子，岔开话题。
    “是呀，”先前那侍女顺口接道，声音压低了些，“你是不知道，自打莱纳斯殿下那档子事儿后，伊莉丝殿下就把身边人裁减了大半……”
    “咳！”擦花瓶的侍女突兀地咳了一声，递过去一个警示的眼神。
    玛格心下了然。
    那侍女立刻把后半截话咽了回去，转而道：“我先带你去住处安顿。喏，”她从围裙口袋里摸出一封印着火漆的便笺，“殿下临走时吩咐交给你的。”
    玛格接过那方硬挺的纸张，指腹拂过冰凉的封蜡。
    她顿了顿，这个向来孤高清冷的女人，竟破天荒地对着那侍女吐出两个字：“多谢。”
    语气虽仍带着惯常的生硬，却已是破例。
    跟随引路的脚步穿过回廊，越走，玛格心头的疑云越重。
    这为她安排的住处，距离伊莉丝的主殿未免太过遥远。踏入室内，疑惑非但未解，反而更深——房间的宽敞、陈设的舒适，都远远超出了一个普通侍女，甚至许多低级管事应有的份例。
    一切的答案，在她展开那张便笺时揭晓：
    玛格：
    本想为你另寻他处，思来想去，还是我这里折中些。一切已安排妥当，若你不想见我，无需点卯，随意找点事装装样子即可。况且不日我将启程南地，归期难定，你守着间空殿，总比在别处自在。
    盼你满意。若有任何不妥，务必告知。
    另，何时得空，再战一局“核桃堡垒”？
    偷偷告诉你，这些日子我可没闲着，技艺精进不少。
    伊莉丝
    目光扫过最后那行带着点孩子气的字眼，一丝极其罕见的暖意悄然漫上心头。
    玛格唇角微不可察地向上弯了弯。她将信纸仔细迭好，指尖划过纸张边缘，目光无声地在室内一件件显然费了心思的物什上缓缓掠过。
    ——
    “看出什么了？”
    伊莉丝用浸透了浓烈香醋的厚布巾死死捂住口鼻，那具高度腐败的侍女尸体散发出的恶臭依旧无孔不入，熏得她胃里翻江倒海。
    她紧锁眉头，强忍着不适，目光在狰狞的伤口和青紫皮肤上逡巡。
    “结案文书说是自戕，但疑点有二。”
    卡斯帕戴着薄皮手套，指尖精准地点向尸体脖颈处那道深可见骨的切口，声音冷峻，“其一，切口过于平整利落，直切要害。一个走投无路、毫无武技傍身的普通侍女，做不到如此干脆。”
    “嗯，”伊莉丝凝重地点点头，视线从伤口移向他，“其二呢？”
    “她还有一双弟妹，”
    卡斯帕的语速几不可察地顿了一下，似乎在斟酌措辞，“就在她‘自尽’的同一天，被卖进了‘夜莺巷’。”
    “人在哪？”
    捂住口鼻的布巾骤然被攥紧，伊莉丝的声音从布巾后透出来，带着沉甸甸的寒意。
    …
    万幸卡斯帕动作够快，将两个孩子从那污浊泥潭里捞了出来。
    身体上没受什么大伤，可那两双眼睛里只剩下惊弓之鸟般的空洞，对外界彻底封闭。
    想从他们嘴里撬出点什么，怕是难了。
    两人从那间临时安置姐弟俩的小旅馆里出来。
    门外的街道依旧车水马龙，人声鼎沸。
    刚刚经历的阴暗和绝望，投入这座庞大都市的喧嚣洪流里，连一丝涟漪都未曾惊起。繁华喧嚣依旧，用震耳欲聋的欢声笑语，不动声色地抹平了角落里无声流淌的血泪。
    伊莉丝无意识地绞着帽带，眉头紧锁。
    安置那两个孩子不难，难的是如何撬开他们紧闭的心扉，找到可能存在的、指向幕后黑手的蛛丝马迹。
    他们已是仅存的、与凶手有过微弱联系的人。
    可目睹至亲惨死，再被推入火坑……这世上，还能有谁叩开他们的心门？
    不知不觉，两人走到了熙攘的集会广场。
    人群如潮水般围拢，个个伸长脖子，屏息凝神，听着高台上城堡卫兵宣读新颁布的条令。洪亮肃穆的声音穿透嘈杂的人声，字字清晰。
    伊莉丝驻足，目光在人群外围无意扫过，瞥见一个熟悉的瘦小身影。
    “瑟恩。”
    她走过去，指尖在男孩单薄的肩胛骨上轻轻一点。
    瑟恩扭过头，脸上依旧是那副超越年龄的老成，眼神懒洋洋地扫过来，仿佛世间万事万物都激不起他半分波澜。
    这副模样，倒真有几分他师傅赫克托尔那“泰山崩于前而色不变”的影子。
    “伊莉丝殿……”瑟恩下意识开口。
    人多眼杂，吃过暗亏的伊莉丝心头一紧，闪电般伸手捂住了男孩的嘴。“叫姐姐，”她凑近他耳边，声音压得极低，带着点做贼般的紧张，“姐，姐。”
    男孩眼中闪过一丝茫然，但还是顺从地点点头。
    伊莉丝这才松开手。
    “今天护卫队没排你值？”她随口问，这才注意到男孩怀里抱着个鼓囊囊的粗布袋子，露出几根蔫了的萝卜缨子，“休假了？”
    瑟恩摇了摇头，又点了点头，解释道：“师傅近来忙得脚不沾地，给我放了几日假。”
    伊莉丝恍然。
    赫克托尔定是在为阿尔德瑞亚即将到来的征战忙得焦头烂额。
    “没瞧出来，你小子还会下厨？”她打趣道，“不知道有没有口福尝尝你的手艺？”
    “勉强能吃，算不得手艺，”男孩脸上罕见地掠过一丝属于他年纪的青涩和赧然，声音也低了下去，“您……您若不嫌弃……”
    “可惜了，今儿怕是不成，”伊莉丝懊恼地叹口气，“正发愁给俩小可怜找个安生窝呢。”她目光下移，落在瑟恩脚上那双洗得发白、边缘磨损的旧靴子上，“咦？怎么不见你穿我送的新靴子？不合脚？”
    “不、不是的！”瑟恩的脸颊微微泛红，似乎有些难以启齿，“太、太贵重了……”
    “鞋子生来就是踩在脚下的，难道还要供起来不成？”伊莉丝失笑，伸手揉了揉男孩有些扎手的短发，“贵重的从来是人，可不是这些身外物。那些衣裳和书呢？你妹妹可还喜欢？”
    “喜欢，”男孩的声音轻得像蚊子哼哼，头垂得更低了，盯着自己磨破的鞋尖，“只是……可惜了那些好书……”
    “可惜？”
    伊莉丝敏锐地捕捉到他话里的失落。
    “我们……都不识字。”瑟恩的声音里带着窘迫。
    卡斯帕适时俯身，在她耳边低语：“识字念书，是教会和贵族的特权。”
    伊莉丝心头猛地一震，仿佛被重锤击中。
    她一直视为理所当然的事情，在这个世界里竟是如此高不可攀的壁垒！
    一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，混杂着震惊、酸楚和一丝对自己的懊恼——方才的追问，何尝不是一种居高临下的无知？
    “不过，”
    就在她愣神之际，瑟恩忽然抬起头，脸上绽放出一个伊莉丝从未见过的、充满希冀的灿烂笑容，那双总是带着倦怠的眼睛此刻亮得惊人，“多亏了您，现在不一样了！新规说了，平民也能靠军功挣前程。我会拼命！用汗水和本事，一步一步，长成一个顶天立地、能护住妹妹也能护住别人的男子汉。谢谢您，姐姐！”
    少年眼中的光芒和话语里的坚定，如同划破夜空的流星，瞬间晃花了伊莉丝的眼。
    她仿佛看到一株新生的嫩苗正在倔强地冲破土壤，
    而她，何其有幸能成为这蜕变路上的微光。
    心头的阴霾被这纯粹的希望驱散了些许。
    正感动着，瑟恩这耿直小子大概是觉得冷落了一旁的卡斯帕不礼貌，没事找事地补了一句：“还有…姐、姐夫。”
    “姐……夫？！”
    伊莉丝脸上的感动瞬间僵住，继而变得“精彩纷呈”，红晕“腾”地一下从脖子根烧到耳尖。
    反观她身侧的男人，倒是极其自然地颔首，唇角勾起一抹几不可察的弧度，心安理得地接下了这个称呼，脸不红心不跳。
    “谢他做什么？！”
    伊莉丝恼羞成怒，凶巴巴地瞪向卡斯帕，伸手在他结实的手臂上狠狠拧了一把，“靴子是我买的！改革的主意也是我想的！轮得到你接茬？”
    “小的知错，任凭…”
    卡斯帕眼底笑意更深，从善如流地微微躬身，字眼在舌尖滚过，带出无限缱绻，“主、人、责、罚。”
    “主人”两个字被他念得百转千回，暧昧横生。
    这狗东西！
    伊莉丝脸上红霞更盛，在心里咬牙切齿地暗骂。
    总是在这种时候，他才会“幡然醒悟”自己的“近侍”的身份。