第26章：降爵怀远侯，天高任鸟飞

    隶属於中书省参知政事的胡惟庸，迈著不紧不慢的步伐，缓缓一步踏出，方才看向高坐龙椅之上的朱元璋，“回稟陛下，由御史中丞彻查，才能更加让人信服。”
    对此，朱元璋微微低下头，目光如炬，紧紧地盯著刘伯温，开口问道：“诚意伯，你意下如何？”
    刘伯温微微一怔，脸上不禁浮现出一抹暗自苦笑之色。
    因为，刘伯温心里明白，朱元璋此番看似是在温和询问自己对於牵头彻查凤阳一案的意见，实则圣意已决，这差事自己根本难以迴避推脱。
    朱元璋何等睿智，刘伯温岂能不知？而放著他刘伯温这个可以“背黑锅”的人选不用，却去用李善长的话，那是绝无可能的。
    李善长身为淮西勛贵之首，根基深厚，与淮西眾人利益相连、盘根错节。
    那倘若让李善长主持彻查，出於维护淮西勛贵集团的考虑，必然会想方设法將事情的影响压制在可控范围之內，大事化小、小事化了。
    如此一来，朱元璋想要藉此机会敲打淮西勛贵、整顿朝纲的目的就难以达成了。
    而刘伯温，確实有著诸多被推上彻查风口浪尖的缘由。
    一方面，刘伯温並非出身淮西，与淮西勛贵们既无乡土之谊，也无利益瓜葛，在这凤阳贪腐案中，自然没有偏袒、庇护淮西的道理。
    另一方面，浙东势力与淮西勛贵之间的党爭早已是公开的秘密，在朝廷上下无人不知、无人不晓。
    两方势力为了爭夺朝堂上的话语权和利益，明爭暗斗，积怨已久。
    那在这凤阳贪腐案爆发的节骨眼上，对於浙东集团而言，这无疑是一个打压淮西的绝佳机会。
    就算刘伯温个人不想掺和其中，那些同属浙东阵营的官员们，也绝不会轻易放过这个能让淮西勛贵们吃瘪的契机。
    他们会想尽办法推动彻查，甚至不惜落井下石、火上浇油，而刘伯温作为浙东势力的代表人物之一，很难置身事外。
    也正因如此，刘伯温就如同朱元璋手中的一柄双刃剑，用得好能帮朱元璋达成目的，可使用过程之中，自己也会面临巨大的风险，被架在中间，两头受敌。
    隨后，刘伯温深吸一口气，向前踏出一步，双手抱拳。“陛下，凤阳一案，关乎国本，民心所向。”
    “臣蒙陛下信任，委以重任，定当竭尽全力，秉持公正，彻查到底，不负陛下期望。”
    朱元璋闻言，深邃的眼眸中迅速闪过一抹不易察觉的满意之色，便是微微頷首，“那便仰仗诚意伯了。”
    这短短几个字，语调虽平和，却带著一种不容置疑的力量，在奉天殿內悠悠迴荡。
    话语中既有对刘伯温能力的认可与期许，又隱隱透露出一种帝王的威势与掌控感。
    刘伯温心中一凛，再次恭敬地抱拳行礼，“请陛下放心，臣定当不辱使命！”
    此时，奉天殿內的气氛依旧凝重。
    淮西勛贵们的脸色阴沉得如同暴风雨来临前的天空，他们心中虽满是愤懣与不甘，却也只能默默忍受。
    就是此时，常茂那不合时宜的声音突然在奉天殿內响起：“陛下，臣的罪？”
    这突如其来的话语，如同一颗投入平静湖面的石子，瞬间打破了殿內的沉静，引得眾人纷纷侧目。
    朱元璋原本满意的神色微微一滯，目光缓缓转向常茂，眼眸掠过一抹难以察觉的无奈，方才开口，“常茂，你既已认罪，且罪无可恕。”
    话语落下，奉天殿內一片死寂，眾人皆屏气敛息，等待著朱元璋接下来的裁决。
    朱元璋顿了顿，继续说道：“擬旨，念已故开平王之功，死罪可免，活罪难逃，將郑国公常茂降为怀远侯。”
    这道旨意一出，恰似一颗巨石投入平静湖面，激起千层浪。
    淮西勛贵们心中五味杂陈，既为常茂免去死罪而暗自鬆了口气，又因常茂从国公之位被贬为侯而感到惋惜与不甘。
    但同时，心中又不免升起一抹惧色与忧虑，毕竟，常遇春何等人物？
    那可是大明王朝开国的顶尖功臣，为朱元璋南征北战，立下了赫赫战功。
    可以常遇春如此之功，却依然难以护佑自己的儿子常茂周全，这怎能不让人感到恐惧和担忧？
    淮西勛贵们心中的不安更甚，而常茂的遭遇就如同一个信號。
    让淮西勛贵意识到，即便是有著深厚背景和功勋的家族子弟，在触犯律法、触怒龙顏之时，也难以逃脱惩处。
    毕竟，连常茂都落得如此下场，那他们平日里那些见不得光的勾当，若是被彻查出来，又將面临怎样的结局？
    还有那些与淮西勛贵有些牵连的官员们，此刻更是如坐针毡。
    他们担心自己会因为与淮西的关係而受到牵连，心中懊悔不已，后悔自己当初不该与淮西勛贵们走得太近。
    “臣，领旨谢恩。”常茂顿时鬆了口气，原本紧绷的身体微微放鬆下来。
    可很快，常茂便收敛了情绪，装作一副感激涕零的样子，眼眶微红，声音微微颤抖，更是朝著朱元璋深深拜倒下去，口中不住地谢恩。
    而不同於其余诸臣或惋惜或幸灾乐祸的情绪，李善长、刘伯温，甚至是胡惟庸，他们看向常茂的眼神，依旧保持著淡然之色，平静无澜。
    毕竟，他们都深諳朱元璋的帝王心思。
    朱元璋此次只降了常茂的爵位，但却没有削减他的俸禄，这其中的意味不言而喻。
    便代表了事实，確实如他们心中所推测的那般，朱元璋念及常遇春的赫赫战功，对常茂存有一份特殊的容忍和照顾。
    並不想將淮西勛贵集团逼得太紧，只是藉此事对其稍加敲打。
    更何况，在他们看来，从公爵降为侯爵，表面上看这惩罚颇为严苛，可实际上对常茂而言，不过是头衔上的些许变动，根本不痛不痒。
    常茂背后有著淮西勛贵集团的庞大势力支撑，依旧稳稳地手握大明最顶端的权势，人脉关係盘根错节，影响力不容小覷。
    再者，以侯爵之身入朝为官，看似地位有所下降，可从另一个角度看，反而能让常茂更加游刃有余。
    因为，没了公爵那过於耀眼的身份，他行事或许能少些外界的瞩目和掣肘，在朝堂的权力博弈中，更便於隱藏锋芒、暗中布局，进退之间也能有更多的周旋空间。
    李善长退回到原位后，不著痕跡地微微侧目，眼神中透著一丝郑重，轻声对身旁的胡惟庸：“惟庸，对於郑国公，一定要拉拢，千万不能得罪。”
    胡惟庸微微一怔，旋即眼神中闪过一丝瞭然，赶忙微微頷首，恭谨低声：“相国放心，学生明白。”