第118章

    许栀和被她叉腰的动作逗笑了，伸手刮了刮她的鼻子，“幸好有你。”
    方梨得到夸奖，心满意足。
    落后一步跟着王维熙隐隐约约能听见两人交谈的内容，他的脸有些红，一路上橘黄、大红的灯笼一盏接着一盏，像是夏日的阳光，灼热滚烫。
    三人走到了汴河的一处水湾，此处远离虹桥，来往行人相对稀少，沿河搭建着浣衣的青石板。
    时日久远，石板的表面上已经磨出一指深的凹陷，第一脚踩下去的时候会前后晃动，王维熙和方梨惊出了一身冷汗。
    好在，许栀和很快就调整了重心，她接过王维熙递过来的火折子，将河灯中央的灯芯点燃，一点橘黄色的光晕绽放在她的指尖。
    许栀和捧着手中的河灯，沿岸上人来人往，河道中一盏盏做工精美的河灯次第流淌而过，寄托着无数人美好的期许。从前她觉得这样祈福的举动做来会显得很傻气，没有防水的措施，河灯在水面上漂浮一炷香的时辰就会洇湿沉入水中——哪有湘君能够听到百姓的诉求？
    现在却觉得，这样的感觉也不错。
    她俯身，将河灯放在水面上。正月底的河水清冷入骨，她只用指尖拨动了水面，任其随着暗流一路蜿蜒往下。
    河灯晃晃悠悠行远。
    许栀和重新站直身子，按在方梨递过来的掌心爬上去，站稳后拍了拍衣角，笑着说：“这可真是做灯一整天，放灯一呼吸。”
    王维熙满面灿烂笑容：“没关系啊，这样闲散的事情也让人很快乐。”
    “说得对，人生又不仅仅是要紧的事情，”许栀和说，“其实大部分时候，人生的许多个瞬间，都是用看起来没什么意义、但让人愉悦的片段构成。”
    说到此处，许栀和忽然想起了家中的藏书，弯了眉眼道：“老庄先贤的书中不也说——人生最纯质的状态，便是无所为而为。”
    至乐无乐。当人们不再执着于追求意义和结果，有时反而更能在日常琐碎中窥见返璞归真之欢愉的吉光片羽。
    方梨连忙捂住耳朵：“哎哎哎，不就是放个河灯吗？怎么开始论道了？”
    她错开了话题，“今日炖了萝卜菘菜肉煲，前两日刁娘子叫人送来的腊菜也开坛了，洗干净加进去，别有一番风味。现在河灯也放完了，咱们早些回去，吃热乎的。”
    许栀和应了一声，三人一道往家的方向走。
    后面的几日，许栀和生活十分规律，睡到日上三竿起床后，练画一个时辰。用午膳后端了椅子坐在外头写着一本小册子，黄昏时在院中活动筋骨。每隔两日，早起一回，去君山山脚下的欧阳酒窖搅动梅酒。
    第二次去君山山脚下，除了还不能适应过于遥远的距离，其他基本轻车熟路。家中烙了酥饼，还做了金酥薯蓣，许栀和打包了一些，又觉得桑伯住的远，沿街买了一些做工精致的糕点。
    桑伯并不重视口腹之欲，对待食物态度冷淡，不过第一次见到金酥薯蓣，他就被征服了。
    在许栀和抱着青竹竿在酒缸搅动的时候，桑伯十分惬意地坐在院中阳光最好的地方，一手抱着橘色的狸猫，一手拿着金酥薯蓣，时不时在她耳边提醒一声。
    看起来不要太舒服。
    “这东西尚可，”桑伯意犹未尽地看着木桌上面空荡荡的小竹篮，明明许栀和过来的时候带的挺多的，但吃起来快得很，他还没尝出个中滋味，就已经见了底，“下次来再买些。”
    许栀和松开了青竹竿。
    大臂内侧隐隐作痛，再这么几日下去，她都要怀疑自己会练就一双麒麟臂了。
    听到桑伯故作平静的话语，以及拇指和食指沾着的薯蓣油脂，许栀和眨了眨眼睛，为难道：“这……”
    桑伯板着脸道：“不占你便宜，多少钱一竹篮，我给你。”
    “桑伯教我酿酒，我怎么好意思收您的钱？”许栀和道，“不过这薯蓣不是买的。”
    桑伯怔了怔，反应过来：“这是自家做的？你想出来？”
    许栀和：“是我想出来的法子。不过并不是我炸的，而是我家丫鬟。这几日省试，京城戒严，薯蓣不要运进来。”
    桑伯心中暗道可惜，他走了神，手下的力道忍不住大了些。掌心下的橘色狸花猫被揉乱了脑袋毛，喵了一声，从他膝盖上跳走跑远了。
    许栀和想摸猫猫的手再一次落空。
    忽然之间，左手搂猫，右手拿零食，一副快哉模样的桑伯两手空空。他咬着下唇发呆的样子触动了许栀和隐隐作痛的良心。
    “家中应当还有一些薯蓣，等下次做好了，我带来给您。”许栀和改口道。
    桑伯张了张嘴，没拒绝她这一份好意，他眼神放空望着遥远的天际。
    这个年纪的老人，即便不读经文礼义，但脑海中自带一本泛黄纸页的书。桑伯沉默的时间很长，久到许栀和以为他陷入什么往昔峥嵘岁月的时候，前者忽然道：“要两份。”
    似乎觉得自己的语气太过干巴巴，他补充了一句：“一份不够吃。”
    许栀和：“……”
    许栀和：“记得了。”
    当许栀和第三次见到桑伯，省试已经临近尾声。
    来的路上经过贡院，门口重新聚满了人。许栀和按捺住砰砰直跳的内心，佯装镇定地朝着京西方向走。
    她带了桑伯知名道谢要的金酥薯蓣。
    桑伯看见比上次多了不止一倍的量，心底不动声色地闪过一丝满意。怪不得薛娘子愿意将人送来，做事勤奋，又乖巧活泼，换年轻时候的他，也更喜欢这样认真的小女郎。
    至于夜晚爬入他酒窖喝醉了直接躺在酒坛旁边呼呼大睡的欧阳修……随他去吧。
    许栀和心神乱七八糟的，一会儿觉得桑伯这样抱着金酥薯蓣，沾着酸梅粉的样子很反差，或许爱板着一张脸的桑伯日后会被气泡水俘获欢心，一会儿又会想起贡院门口不安躁动的人群，今日晚间，参考的举子们就能出来了。
    听说贡院关闭之后一只苍蝇都不得进，供考生休憩地方也小，也不知道陈允渡这几日怎么样。
    吃……算了，贡院里面连个新鲜菜都没有，将烙好的炊饼掰成小块儿，就着热汤咽下去，能吃得好才怪。
    许栀和搅动的力道越来越小。
    桑伯一开始在专心享受美食，填了小半肚子之后，才慢悠悠偏头朝着许栀和看了一眼。
    许栀和做事稳重，一心一意，他并不担心……嗯？她在发呆？
    “这才第三回，你就静不下心？还学什么酿酒，不如趁早回家！”桑伯眉毛拧在一处，“我看哪，七岁蒙童都比你做的好。”
    许栀和回过神，知道自己理亏在先，认错认得十分痛快。
    “桑伯见谅，是我失察。”
    “认错倒是快，”桑伯盯着她，连拇指和食指之间夹着的金酥薯蓣都顾不上了，冷笑一声，“你哪里要我见谅，又不干我的事！”
    许栀和任他说了一通，等他急促的呼吸平静下来，小声开口：“桑伯，薯蓣热乎的时候口感最好。”
    桑伯：“……要你说？！”
    许栀和见状，知道他气郁已经消解大半，连忙搅动酒缸。
    不同于第一日那会儿，现在酒缸中的梅花花瓣吸足了水，粘连在一起，需要花费更大的力气，才能搅动。
    做完之后，许栀和气喘吁吁，连说话的力气都没有了。
    桑伯蹙着眼眉，视线落在她纤细的胳膊上，啧了一声：“还是没劲儿，我叫你回去之后多加锻炼，你听进去没有？”
    许栀和：“听进去了。但体质……实在不是一两日能更改的。”
    她语气委婉，带上了几分委屈。桑伯吃软不吃硬，她语气拿捏得刚刚好。
    桑伯一噎。
    理确实是这么个理儿，桑伯摇了摇头，摆手道：“罢了，说不过你。不过平日还要多加锻炼，对身子骨没坏处。”
    这句话是桑伯真心为她好。许栀和点了点头，“我知道。”
    要交代的事情都交代完了，桑伯左看看右看看，对她道：“行了，今日你心不在焉的，就到这里结束吧。”
    许栀和没动弹。
    桑伯觉得她有些反常，略微犹豫，让她跟着自己出来，将平日自己晒太阳的位置让给了许栀和。又朝着屋顶上叫唤了几声，片刻后，屋顶上两只猫猫站起身，慵懒地伸了一个懒腰。
    它们步调轻盈地落地，靠近桑伯的脚步喵喵叫。
    桑伯动作粗犷中又不失细心地拎住两只狸猫的后颈，一股脑地丢入许栀和的怀中。
    许栀和惊讶之后，连忙趁机伸手在狸猫背上摸了摸。手感和她想象中一样，丝滑柔软，油光水亮。
    桑伯拿了一袋小鱼干递给许栀和，“喂吧，它们最喜欢这个。”
    果然，本来挣扎着要跑远的两只狸猫闻到许栀和手中鱼干的气味后，立刻两只梅花爪子并在一处，乖巧地蹭着她的手腕，发出软绵绵的喵喵声。
    许栀和心中一软，将袋中的鱼干取出来，掰成两截之后递给狸猫。
    两只狸猫叼了鱼干，走到了一边，它们吃得很快，吃完后，继续靠近许栀和，企图再多获得一点。
    袋中还有两条鱼干，许栀和受不住它们的叫唤，一猫又给了一条后，在旁安静地看着它们进食。两只猫猫第四次靠近时，许栀和摊开双手：“没有啦。”
    狸猫凑近嗅了嗅，确认没有多余的鱼干后，舔了舔自己的唇角，动作灵活地踩着木椅，往上一跃，消失在茅草屋顶。