第31章

    安平六年六月十一，辰时?三?刻。
    郡守袁思放按照每日惯例，来红袖楼吃早饭，逗鸟儿。
    红袖楼为迎合他?的喜好，给他?养了?两只会学舌的八哥，嘴巴灵巧得?很，十分有趣。
    另外，他?每早都要喝一碗红袖楼的丰神散，才会觉得?自己精神抖擞。
    往常，袁思放还没到红袖楼门口，就有小厮热情迎上前?，奉上干净的帕子?和冰镇浆水给他?擦手?解渴。
    今儿红袖楼里的人倒都是呆头鹅了?，没一个出来迎接他?。
    袁思放不满的表情立刻摆在脸上。
    随行的家仆见状，马上掐着腰站在红袖楼的门口骂：“都死了?吗？还不快来接待我家袁郡守！”
    红袖楼的大门依旧紧闭，什么动静都没有。
    “我看你们是不想干了?！连郡守都敢怠慢！”家仆撸起袖子?，气愤冲到门前?，抬脚就是踹。
    厚重的门板发出咚咚的响声，引来街上过往路人的侧目。
    闹这么大动静了?，还没人来开门，家仆更生气，就踹得?更起劲儿了?。
    “开门！开门！开门……”
    吵了?老半天，里面?都没动静，朱红色的门板上已经印满了?鞋印。
    “不对劲儿啊。”
    围观的人越聚越多，都盯着红袖楼那紧闭的大门。
    袁思放也觉得?不正常，让家仆破门。
    家仆去对街店铺讨了?把斧头来，三?两下把门砍出一个缺口来，伸手?拉开了?里面?的门栓。
    门吱呀被推开了?，一股奇怪的味道?扑面?而来。
    很难形容这味道?具体是什么，有点酸臭，有点腥气，还有点青草的清新味儿，总之混在一起很难闻。
    哗啦啦——
    屋内门窗都紧闭，略显幽暗，隐约听到屋内有声响。
    家仆以为人躲在里面?不出来，骂骂咧咧进去：“你都们找死吗？知道?上个月有个老叟走路不稳，弄脏我家郡守的鞋，是什么下场吗？”
    “鞭笞至死！我打的！”家仆三?两步走进空旷的大堂，掐腰站立，得?意地大声炫耀。
    袁思放跟着进去了?。他?才走了?四五步，突然看见一根漆黑的藤蔓如蛇一般从家仆的身后探下来，猛地缠住了?家仆，将?他?往空中拽去。
    袁思放眨了?眨眼，还以为自己出现幻觉了?。随后他?才意识到大堂内已经没有家仆的身影，而他?的头顶上方正传来家仆的惨叫声。
    “啊——啊——”
    袁思放惊叫两声往后退，脚底突然一滑，摔倒了?。这附近竟然有几颗珍珠散落在地上。
    他?慌得?腿软站不起来了?，就拼命蹬腿往门口退。
    哗啦啦——
    无数根爬藤探向袁思放，像无数条漆黑油亮的蟒蛇吐着信子?向他?发起进攻。
    袁思放崩溃大叫：“救我，救我！救我者得?百金！”
    一只有力的手?突然拉住了?袁思放的衣领，将?他?拽了?出来。
    爬藤在探到门口位置时?，突然收缩，不继续向前?。
    外头的百姓们都吓傻了?，纷纷讨论起来。
    “那是什么东西啊，蟒蛇吗？”
    “不是，长叶子?的，是藤条。”
    “胡说，藤条哪儿会跟活了?一样！”
    “是藤条，这东西我在古树林见过，如食人花一样，能吃活物?。”
    说话的壮汉正是救了?袁思放的人。
    他?身材高大，特别强壮，肩膀和胸膛处的肌肉鼓鼓的，给人以极大的压迫感。
    在场的普通成年男人在他?身前?站着，至少要矮一个头。如袁思放这般纤瘦的人在他?跟前?，就像个孩子?一样。
    “这怪藤怎么会长在这里。”孟凤亭皱眉，对袁思放道?，“立刻派人驱散附近百姓，留出空地看守，不要再让它吃到任何?活物?了?。”
    袁思放余惊未定，不管对方说什么他?都胡乱点头应下。
    孟凤亭转身就走，袁思放忙拦住他?：“壮士，你去哪儿啊？那里怎么办？”
    “你是永州郡的郡守，你问我怎么办？”
    袁思放支支吾吾：“我是郡守不假，可我不管事儿啊，我真不知道?怎么处置那东西。”
    袁思放突然想到一个好点子?：“那我放火烧了?它！”
    “不行。”孟凤亭对袁思放耳语了?两句，然后转身走了?。
    大块头，却步履轻盈，走路时?悄无声息，是个高手?。
    宋寒承示意徐英跟上这名壮汉。
    武人警觉性高，在热闹的街市中，派四处都可见的孩子?去跟着，反而不容易暴露。
    袁思放在衙门的人赶来支援他?后，就下令让他?们搜查红袖楼外围，对着院墙里面喊话。他要确认里面?有没有活口。
    官差们绕着围墙喊了?一柱香的时?间，红袖楼内一直静悄悄的，没有一声回应。
    “红袖楼的人都哪儿去了？不会都被那怪藤吃了?吧？”
    “你们注意到没？刚才那怪藤把人卷走的时?候，没有留下丝毫血迹。”宋寒承混迹人群中，与百姓们一起讨论。
    “是吗？这么吓人。”百姓们在这话的基础上继续延展猜想，进行讨论。
    “天呐，红袖楼的人全?都被怪藤吃了?！”
    “太可怕了?，那东西到底是什么玩意儿？会不会爬出来也来吃我们？”
    “走了?走了?，我不敢留在这了?，赶紧回家！”
    有一波百姓因为害怕走了?，还有一波胆大的因为好奇继续留下了?。
    “听说那藤子?原本生长在古树林。”宋寒承继续挑起话头。
    “祖辈早就告诫过咱们，所有古树林都是危险地域，禁凡人入内。是谁这么胆大，把古树林里的东西带出来了?？”
    “红袖楼从来不缺胆大的人。我前?段时?间还看见他?们派两拨人进了?古树林，肯定是为了?寻什么东西，说不定就是要找这种杀人的怪藤。”
    宋寒承边造谣边用手?按了?按自己的鬓角，以确认他?的假面?皮还完好无损的挂在脸上。
    “我也听说了?，有个叫刘达的，在江湖上很有名，就是去了?古树林后才失踪的。”李大郎跟着附和宋寒承的话。
    “造孽啊，触犯祖先忌讳，必遭反噬！到时?候不只他?们，我们全?都会遭天谴！”
    有位老太婆忽然将?手?里的拐杖重重敲击在地上，拐杖上的铜铃响个不停，如同鬼魅低语，让人觉得?头皮发麻。
    大家更觉得?害怕了?，讨论声越来越大，最后众人基本都认同一件事：必须尽快把红袖楼里的那棵被诅咒的怪藤给解决掉，否则全?城人都会被诅咒！
    半个时?辰后，梁王梁锋率领孟凤亭等兵马抵达了?红袖楼。
    千余名士兵立刻将?红袖楼围得?水泄不通。
    梁锋穿着一身很宽松随性的衣袍，胸襟大敞，脚蹬着木屐，发髻披散着，略有些毛燥。他?看起来是刚睡醒，都没来得?及拾掇自己，就急忙奔过来了?。
    梁锋捻着胡子?，看向红袖楼，目光里透着疑色。
    孟凤亭当即派人去周遭打听消息，又将?袁思放叫了?来，让他?跟梁王讲明经过。
    梁锋：“你说红袖楼里竟一个人都不在了?？”
    “应当是，晚辈派人叫了?一圈了?，里面?没人应声。”
    这时?候，派去打听消息的士兵前?来回话：“百姓们都说红袖楼里的人都被那怪藤吃光了?，还说红袖楼遭了?天谴，大家也会被连累。”
    孟凤亭皱眉，他?最反感这种遭天谴的鬼神说法，都是聪明人愚弄傻子?的手?段罢了?。
    “原本长在古树林的藤子?却突然出现在红袖楼，确实奇怪。”
    梁锋继续问袁思放：“你退出来的时?候踩到珍珠摔倒了?？那珍珠多大？”
    “好大的，比我府上的都好。”袁思给梁锋比划了?一下。
    梁锋再问打听消息的士兵：“昨晚周围百姓可有听到红袖楼内有异常动静吗？比如惨叫、呼喊？”
    士兵摇头：“打听过了?，没人听到异响，只有一个人说好像听到哨声，但不确定。”
    “哨声？”梁锋微微眯起眼睛，“红袖楼昨晚的那些宾客呢？也全?都失踪了?？”
    “昨夜红袖楼停业，并无宾客。”
    梁锋眼中的怀疑之色更深。
    孟凤亭眉头皱得?更深：“这里头似乎有蹊跷。”
    “是啊，很蹊跷。红袖楼开业这么多年，只歇业过两次。
    一次是成泽海死在这里，他?属下们闹事，我帮忙给摆平了?。还有一次就是昨晚。”
    梁锋的脸色彻底沉了?下来。
    孟凤亭立刻懂了?梁王的意思：“属下进去探寻一番。”
    “你不是说那藤子?邪性得?很，见到活物?就虐杀，而且吃到活物?之后会长得?更快更大？”
    “确实。”孟凤亭抄起大刀，眼神刚毅，“但我不信那木藤子?能斗过我的大刀。”
    “此藤绝非凡物?，本王可不舍得?你去冒险，最好是能找到了?解它的人去对付他?。”
    梁锋不想损失孟凤亭这么好的高手?。他?当即示意属下去张贴悬赏告示，知情者若能帮他?解决怪藤的麻烦，可以赏金千两或满足其?一个他?能力范围内的愿望。
    梁王在永州郡的声望很高，被誉为黎国之中最仁善之王，百姓们都很爱戴和敬重他?。
    告示在城内四方张贴出来后，立刻引发百姓们的热议，几乎很快就传遍了?大街小巷，全?城百姓都知情。