第60章 贸易

    秋风渐起，又到了前往约克缴纳贡赋的时间。
    十月初，维格正在筹措各项贡品，突然迎来比约恩的船队，他这次带来三船火山灰，以及大量的风乾鱈鱼和海豹皮。
    “还是老规矩，粮食、铁器，以及牲畜。”
    凭藉传奇航海家的名號，比约恩的定居点扩充至四百人（包括他购买的一百多个奴隶），唯一困扰他的是没能发展合適的產业。这次运来的火山灰、海豹皮售价远不足以抵消进货价，他只得自掏腰包补足差价，交易结束，积攒的白银只剩下二十磅。
    为了寻求建议，比约恩前往中心广场西侧的镇长官邸，泰恩堡重建期间，维格夫妇暂居於此。
    晚餐时，他迫不及待向主人提问：“羊群需要好几年繁衍才能產生收益，岛上气候严寒，儘管有少量土地可以种植黑麦，但是產量太少，无法出口换取白银。你有什么其他想法吗？”
    適合出口的当地特產？
    维格盯著盘中的煎羊排陷入沉思，“有没有发现金属矿藏？”
    “我定期派遣探险队外出探索，没发现任何有价值的矿物，除了火山灰。”
    突然，比约恩用酒杯砸了下桌面，“出发时，恰好有条傻头傻脑的鯨鱼搁浅在海滩，早知道带几桶鯨脂过来，泰恩堡收这些东西吗？”
    鯨脂能够用於生產鯨油蜡烛，效果和蜂蜡差不多，属於高档奢侈品。维格欣然点头，承诺长期收购鯨脂。“我想起来了，既然冰岛火山遍布，应该出產硫磺，我同样愿意大批收购。”
    目前的草药师使用硫磺治疗皮肤病，顺带拿来驱赶跳蚤。纺织工人燃烧硫磺熏蒸羊毛和亚麻布，使其更加洁白柔软......
    维格默默盘算著硫磺的具体用途，觉得这笔生意大有可为，於是和比约恩达成长期供货协议。
    “鯨油、硫磺。有了这两项收入，足以弥补进口粮食、铁器、牲畜的开销，说不定你还能小赚一笔。”
    “没那么简单，”比约恩往杯中倒满葡萄酒，瞬间联想到两者的弊端，“冰岛海岸线漫长，假如鯨鱼搁浅在其他地区，可能在我们抵达之前就腐烂发臭了。至於硫磺，居民普遍畏惧火山，只能强迫奴隶开採，到时又是一件麻烦事。”
    接下来的时间充斥著比约恩的抱怨。自从成为领主，他发觉生活並没有预想的那般愉快，一个个烦恼接踵而来，让人疲於招架。“对了，你上半年播种的啤酒成熟了吗？”
    “没，头两年小规模採摘，等到第三年大规模成熟，然后批量生產新式麦酒。”
    “要等这么久？”维京人酷爱饮酒，比约恩每次出门都喜欢带几桶麦酒返回。然而，冬季北海风浪大，意味著好几个月无法与外界交易，麦酒保质期短，他被迫高价採购保质期较长的蜜酒，以此缓解眾人的不满情绪。
    休整两天，比约恩驱赶六头牛、八头猪走上甲板，启程返回冰岛。
    临行前，维格拦住他，“你不去约克城缴纳贡赋？”
    “我为什么要去？”比约恩露出一丝诧异的表情，“这个冰岛领主是我爭取的，而非某个国王册封给我。拉格纳是我父亲，我永远尊重他，但他並不是我的封君，冰岛领主对诺森布里亚国王没有半点效忠的义务。”
    好像有些道理。
    维格一时间僵在原地，比约恩继续说道：“假如母亲还活著，我肯定要去约克待一段时间。如今坐在王座上的是索拉，我没兴趣奉承这个女人。当然，她內心也不愿看到我、伊瓦尔和哈夫丹，正好把我们都挤兑走，然后让她的儿子乌伯继承王位。”
    如今有了自己的基业，比约恩再也无需看人脸色，索性扯著嗓门嚷嚷，丝毫不顾及围观群眾的脸色。
    “明年再见，维格，我的好兄弟。”
    骂完索拉王后，比约恩的心情大为畅快，勒令三艘长船起锚出航。隨著时间推移，北海的风浪將会越来越大，他中途仅在设得兰群岛停留一个晚上，天还没亮就催促睡眼惺忪的船员出海。
    “快划，我用高价购买二十桶麦酒、五桶蜜酒，等抵达冰岛，让你们这帮酒鬼喝个够！”
    在比约恩的催促声中，船员强忍疲倦划动浆櫓。幸运的是，从第三天开始，海面刮著时断时续的东风，极大加快他们的行程，等到第六天黄昏，察觉海水顏色逐渐变浅，比约恩终於放下担忧，躺在甲板上沉沉睡去。
    数小时后。
    “大人，醒醒。”
    比约恩在睡梦中被人晃醒，睁开眼，无数道浅绿色光芒在夜空中飘荡，像是四处游荡的古怪光蛇。接著是深绿的波纹在云层后方翻滚，仿佛女武神策马从眾人头顶飞驰而过，翻滚的波纹宛如她们飘动的裙摆。
    怔怔望著光怪陆离的极光，比约恩心神震怖，对著阿萨神族低声祈祷：“奥丁，您降下神諭，究竟是想让我做些什么？”
    ......
    约克。
    时隔一年，维格感觉这座城市越发繁荣，同时也更加脏乱，其中大部分原因来自今年埃里克发动的战爭。
    据他估计，至少有2~3万维京人涌入不列顛，泰恩堡吸收了三千人，其余难民沿著水路和陆路进入约克定居。
    约克周边地势平坦，拥有大量適宜开垦的荒地，容纳这批难民绰绰有余。来时路上，维格发现十个以上的新建定居点，每处定居点大约四五十栋房屋，將近二百人口。
    “如此大规模的人口涌入，对王国的行政能力是个考验，帕斯卡、古德温做好准备了吗？”
    进城之后，他优先奔赴集市打探粮食价格，得知今年的小麦售价从每蒲式耳2便士上升至2.6便士，此外，大麦、燕麦、黑麦等主粮的价格也大幅提升。
    经过一路询问，维格发现绝大多数商品价格都在上涨，而且王室丝毫没有抑制粮价的举措。
    “幸好我在去年提前储备粮食，撑到明年夏季不成问题。”