第124章 矿区（二）

    第124章 矿区（二）
    接过陶罐，凯索仍然没有离开，请求治疗自己的胃病，惹得女萨满连声抱怨：
    “为何不早说，是不是在故意找茬？”
    她走到药柜旁边，取了些薄荷叶，切碎之后混合蜂蜜熬煮，把成品交给对方。
    “多谢您的帮助，尼娜萨满。”凯索收好药物，用鹅毛笔在小册子后方签下姓名。
    由於矿区经常有伤员需要救治，他和神庙达成协议，月末一次性结款，免得每次都要算帐。
    工作结束，尼娜懒得和这些人多嘴，返回办公桌后方看书。
    在849年毕业的第一届学生中，她的態度最为懒散，主动申请最清閒的神庙萨满一职。可惜的是，斯特灵神庙需要承担矿区的医疗工作，工作量远超其余三郡。
    今年夏天，第二届的学弟学妹也该毕业了，尼娜伸了个长长的懒腰，暗自心想：
    “或许应该给上面写份报告，请求调入奥克尼郡，那里位於不列顛北端的沿海地区，
    人口稀少，工作最轻鬆。”
    返回福斯河北岸，凯索巡查各工坊的生產状况，对於某些工人的不规范操作大发雷霆，扣掉了他们的月度啤酒份额。
    接下来的几天，凯索开始整顿现状。
    意外的是，相比冶铁厂，北边矿山的情况反而好了许多，最近战俘们的闹事次数大幅下降，矿石採掘量却稳步提升。
    “不可能！”
    去年八月份以来，公爵陆续赦免了大量被裹挟的农民、奴隶。剩余战俘主要来自贵族和乡绅阶层，以及他们的亲信，这些人抵抗意志坚决，消极怠工属於常態，时不时还会私自逃亡。
    “估计这些人在暗中策划一个大阴谋，明面上老实恭顺，待我们放鬆警惕后突然发难凯索眺望窗外逐渐下沉的夕阳，內心骤然生出一股紧迫感。他大步闯进食堂，挑出五十个老实可靠的工人，勒令他们前往库房领取圆盾、铁斧。
    集合完毕，凯索让人前往福斯河南岸的斯特灵，“找到郡长、治安官，请他们儘快派兵增援！”
    说完，凯索率领这队工人奔赴矿区。没过多久，夕阳彻底落入群山，夜幕降临，寒风呼啸著钻进衣领，山间依稀迴荡著鸟兽啼鸣，月光穿透云层，將他们的身影拉扯成长长一条，仿佛一群漫步在荒野中的游魂。
    顺著重载马车碾出来的车辙，一行人耗费两小时抵达矿山边缘。
    山脚用寨墙圈出一小块空地，里面分布著宿舍、仓库、马既和水井，居住了二百五十人，包括二百名战俘、三十个普通工人，二十个监工。
    察觉数十个全副武装的人影抵达，哨塔顶端响起一道怒喝：“谁！”
    “是我！”
    凯索从属下手中夺过火把，照亮自己和周围人的面庞，“全部是冶铁厂的弟兄，没有外人，赶紧开门。”
    进入营地內部，凯索叫醒所有的工人和监工，让他们同样配好武器。
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    至此，他暂时集结出一支百人规模的队伍，派出小部分人看守寨墙，其余工人勒令战俘在空地上集合。
    “搜查他们的营房，別放过任何一个角落！”
    很快，凯索的担忧应验了，陆续有工人从营房搜索出各种违禁品，包括削尖的铁片、
    有半个手掌长的铁钉，以及从厨房偷拿的咸肉和黑麵包，显然做好了大规模逃亡的准备。
    他低下头，挨个扫视那些惊恐且愤怒的面庞，挑出几个最显眼的刺头，让监工单独进行询问。
    不知过了多久，哨塔传来警报，大片人影正从南方急速靠近。
    凯索顺著木梯爬至哨塔，只见黑暗中出现许多高举火把的身影，很快抵达寨墙外围。
    验明身份，他命手下打开大门，让治安官蛇以及两个山地步兵连进入营地。
    方一见面，蛇男爵阴沉著脸说道：
    “收到你的消息，整个斯特灵镇乱作一团，郡长、法官、神庙萨满、税务官..：：..今晚估计没人睡得好觉。你最好查出点什么东西，否则会有很多人向泰恩堡写信弹劾。”
    凯索指向空地上的一堆杂物，“战俘偷偷收集这些锋利铁片、铁钉以及粮食，计划在两天后发动暴乱，届时会有一支叛军从北方深山赶来接应。”
    叛军？
    治安官半蹲在地，伸手拨弄杂物堆中的铁片、铁钉，“叛军有多少人？”
    “问了十来个人，都说自己不清楚，大致在五十人以上，五百人以下。”
    “就这？”治安官摇了摇头，懒得跟这个外行废话，命令属下接管俘虏，审讯工作一直持续到第二天清晨。
    “別睡了！”
    治安官推醒正在打瞌睡的凯索，“查清楚了，这股叛军的规模大致为百人，藏在数十英里外的某座山谷过冬。我现在带队剿了他们，你留在这看好营地。”
    没等对方反驳，治安官率领三百步兵离开营地，迅速消失在凯索的视线中。
    两天后，清剿部队安然返回，押送著二十五个脸色灰暗的俘虏。
    凯索：“打贏了？”
    “勉强算是。”治安官摘掉闷热的头盔，“干掉十个，抓住腿脚迟缓的二十五人，其余人捨弃营地逃进深山，短时间內不会再来了。”
    隨著时间推移，鸳鸯阵成员的配合越发纯熟，敌我双方的交换比达到八比一。越往后，残存的叛匪越发胆怯，战局稍有不利就选择跑路，让治安官大为恼火。
    “这群人简直比野兔还狡猾，看来我得想个別的办法了。”
    清剿行动结束，治安官率队返回斯特灵镇。临走前，他建议把二百个战俘迁移至福斯河北岸的冶铁厂居住，万一出事也方便增援。
    对此，凯索持保留意见。假设战俘在冶铁厂居住，清晨前往矿山，傍晚返回营地，途中需要消耗四个小时的步行时间，產量必然会下降。
    “除非能缩短赶路时间。配备马车？不，二百战俘，需要的马车数量太多了。”
    不知不觉，凯索再度回想起公爵提过的矿区轨道，形势所迫，他只能硬著头皮尝试了。