第130章 財政机密

    第130章 財政机密
    会面结束，维格没有为难埃里克的使者，邀请对方共进午餐。
    品尝了来自波尔多的上等葡萄酒，以及添加名贵香料的菜餚，使者的態度缓和许多，
    感嘆公爵老爷真是个厚道人。
    酒过三巡，使者逐渐放低戒备，在维格的引导下，无意间提到埃里克新修建的城堡。
    “隔，自从七年前，陛下和拉格纳攻占约克，他一直对约克的石砌建筑念念不忘，还说宏伟建筑有利於彰显领主的威严。
    其实这句话很有道理，以我自己为例，一小时前，船只还没靠岸的时候，我第一眼就被您的城堡吸引住了，相信绝大多数旅客都是如此。”
    维格：“感谢您的夸讚，其实我修建城堡仅仅为了防御，领地位於不列顛东北沿海，
    经常遭受海盗袭扰，被迫耗费巨资建造这座城堡。”
    “巨资？”使者瞬间来了兴趣，得知泰恩堡的造价只有二百磅白银后感嘆：
    “简直太便宜了。埃里克的城堡从开凿石材到施工，总计耗费了1200磅白银，目前只是个半成品，预计还要数百磅白银的开支。”
    一千二百榜！
    埃里克的手下究竟贪了多少钱？
    维格深感庆幸，还好赫丽吉芙熟读大量拉丁文献，接触过施工方面的知识，不至於被石匠们糊弄。
    抑制住內心的震惊，他端起酒杯喝了一口，“埃里克是国王，他的城堡除了抵御外敌，还要承担行政功能、招待世界各地的访客，需要更大的占地面积，造价贵一些很正常。”
    “招待访客？”使者的脸色垮了下来，“国库已经没钱了，修建城堡之前，客人们可以畅饮蜜酒，偶尔还能品尝来自法兰克的名贵红酒。时至今日，普通客人只能喝啤酒，
    听，我並不是故意氓毁泰恩堡的啤酒，只是价格过於低廉，不足以彰显国王的身份。”
    “没事，不打紧，啤酒向来属於平民饮品，和葡萄酒、蜜酒不是一个档次。”
    维格没有在意使者的言论，把话题扯回埃里克的城堡，进而涉及挪威王国的財政收入和官吏薪俸。
    提到工资，使者大吐苦水：
    “从去年八月份开始，埃里克开始用各种实物作为工资，包括呢绒、粮食和琥珀，种类往往取决於仓库的库存。
    例如14月份，发放的物资是呢绒布。工资到手，我们第一时间把布匹拿去集市售卖，布匹供应量增加，导致的结果是物价下跌，我们普遍亏了一至两成......”
    午餐持续近一个小时，最终以使者呼呼大睡而告终。
    让侍女扶对方去二楼客房歇息，维格强忍著睡意，手持纸笔总结方才的信息。
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    根据使者透露，挪威王室每年的各项收入相当於一千三百磅白银，比威塞克斯略低一些。
    “按照后世的测量数据，挪威面积约38万km2，不列顛岛的面积约23万k㎡2，西边的爱尔兰面积约8.4万km2。埃里克身为挪威国王，竟然还不如一个威塞克斯公爵有钱。这般看来，北欧的確不適合生存。”
    揉搓著眼眶，维格放下忧虑，埃里克国王老迈怯懦，再加上他的城堡耗尽了数年的財政盈余，进攻泰恩堡的可能性趋近於零。
    “不出意外，接下来应该是扯皮环节。”
    送走使者，维格的生活恢復平静，每日处理政务、陪伴家人，閒暇时分巡视城內各地。
    某天，他偶然路过城东南的羊皮纸工坊，发现工匠摸索出了早期的造纸工艺。
    多年以来，泰恩堡使用的纸张有三种，昂贵的羊皮纸、进口自地中海的莎草纸，以及萨满凯米·野火提出的樺树皮纸。
    三者各有优劣，由於成本和质量问题，维格只能混合著使用：
    公文和信件使用质量好、价格高的羊皮纸，
    书籍使用羊皮纸和樺树皮纸，
    非正式场合使用莎草纸。
    为了减轻这方面的开销，他把一些关於造纸术的记忆告诉工匠。时隔数年，终於点出了这条科技树。
    庭院中央的水池，工匠捞出一些长期浸泡的旧麻布、废弃渔网等原料，切成碎片，然后与石灰水混合蒸煮，其间反覆搅拌。
    经过蒸煮后的纤维用清水漂洗，用木多次春捣，最终形成絮状纸浆。
    下一步，工匠把获得的纸浆倒入水池稀释，搅拌形成浑浊的悬浮液，用一面宽大的木帘浸入纸浆，然后水平抬起，形成湿纸页。再进行脱水、乾燥，得到適合书写的纸张。
    確认成品纸张的质量合格，维格稍加思索，决定立即迁移工坊。
    目前，泰恩镇的居民突破三千人，商贸活动频繁，造纸术很容易泄露至外界。
    因此，他打算把造纸坊迁移到南方十余公里的威尔河，那里遍布沼泽，人口稀疏，方便保守秘密。儘管造纸术早晚有一天会泄露，多赚一点是一点。
    离开工坊，维格盘算造纸生意的利润，
    造纸原料来自树皮、旧麻布和废弃绳网，成本低廉，关键在於销售。
    罗马帝国崩溃后，欧洲局势动盪，中世纪早期的识字率约为1%-2%。
    绝大多数识字人口属於教士群体，此外，极少数商人或工匠掌握基础读写。
    相比之下，贵族阶层更重视军事技能而非文化教育，记帐、写信等工作委託给管家和教土，导致行政权力受到教会的渗透。
    至於广大的农民和手工业者群体，他们没有机会接受教育，对於读写需求极低，在浑浑噩噩中度过自己的人生。
    综上所述，造纸工坊生產的纸张除了供应泰恩堡境內的行政系统、神庙和学校，剩余大多数產品只能销售给欧洲各地的修道院，
    在教会的印象中，维格无疑是一个阴险狡诈的异教贵族。意识到这些质优价廉的纸张来自泰恩堡，教会最大的可能是明面上抵制，同时私下摸索相关的造纸工艺，绝不可能让维格赚到太多利润。
    意识到这点，他的好心情顿时消除大半。
    “看来依靠造纸术赚大钱的想法不太现实，算了，满足境內的需求也不错。自从设立北境四郡，纸张需求量日益增加，如今出现造纸术，至少能够节省进口纸张的高昂费用。”