第175章 多佛

    第175章 多佛
    盯著首相看了一阵，拉格纳露出苦笑，“换做是帕斯卡，他会毫不犹豫地指出，说那些侍卫是让著我的。你的顾虑太多，连句真话都不愿跟我讲。”
    把丝帕丟给旁边的女僕，拉格纳返回凉棚下方，“也好，至少你没有像旁人那样撒谎，諂媚可不是首相应有的品质。说，这次又有什么麻烦？”
    维格拿出计划书，说服国王整顿海关。
    拉格纳：“他们都是参加过多场战爭的老兄弟，这不太好吧？”
    区区一群没资格获封骑士的混子，这也要保？维格转头看向埃塞尔沃夫，打算让海洋大臣揭露那帮饭桶的恶行，不料这老傢伙坐在椅子上打瞌睡，丝毫没发觉西格德正在用野草逗弄他的鼻子。
    究竟是装的，还是真的在打瞌睡？
    顾不得思索这个问题，维格想了个委婉的方式，建议国王组建一支新的军队，名义上负责守卫神庙，实则用於发配各部门的维京饭桶，待遇不变，防止他们干扰行政系统的正常运转。
    浪费诸多口古，他最终说服了拉格纳。
    如今关税收入占到王室年度收入的30%（主要是羊毛出口税），放任各地的海关继续糜烂，吃亏的还是国王本人。
    这时，埃塞尔沃夫终於在西格德的逗弄下清醒过来，“咳咳，王子殿下？”
    他茫然四顾，得知事情已经谈妥，赶紧躬身行礼，步履迟缓地离开后园。
    次日，伦底纽姆的海关雇员迎来考核，內容包括两项：
    一、报告近期的工作状况。
    二、完成试卷，测试各人的算术、记帐能力。
    不出意外，六个维京人尽数不合格，被划入神庙守卫的行列。
    “陛下记得诸位的功劳，离开海关，工资仍然不变。”说话间，埃塞尔沃夫让属下接管资料，遭到六人拒绝。
    近两年，他们习惯了各地船长的吹捧和礼物，罗斯人的琥珀、北欧的毛皮、佛兰德斯的染色布、西法兰克的葡萄酒、柏柏尔人的蔗和香料。为了保住这份差使，其中一人大吼：
    “不，你一个盎格鲁人没资格管这些，我在塞纳河畔立过战功，我要见陛下！”
    他们一拥而上，推揉著海洋大臣年迈的身躯。身处隔壁房间的维格嘆了口气，带领洛奇、乌特加德走进大厅。
    挡在六人身前，维格耐著火气解释：“別闹了，这是陛下的意思。向海洋大臣道歉，
    然后收拾东西前往巨石阵神庙报导。”
    看著战功卓著的北境之蛇，六人不敢违背命令，收拾一大堆染色布、毛皮等“个人物品”，就此脱离了海关系统。
    秘书洛奇心情复杂，“如此对待有功之人，您可能收穫一些氓毁。”
    看著六人身后背著的赃物，维格气极反笑，“陛下从不吝嗇封赏，加上去年的丹麦那批封臣，他总计册封了七百多个王室直属骑土。但凡这六人有些许功劳，也不至於连个骑土头衔都没有。”
    选拔六个头脑灵活的维京市民顶替空缺，维格骑马奔赴多佛，继续整顿当地海关。
    作为欧陆商船到达不列顛的第一站，多佛这几年发展迅速。资金充裕，伯爵乌尔夫在港口附近的高地修筑一座石砌城堡，东南角的高耸塔楼彻夜燃起篝火，为迷路船只指引方向，犹如一根熊熊燃烧的蜡烛，因此被称作烛堡。
    “好气派的建筑。”
    虽然不是第一次前来，维格还是忍不住感嘆。相比之下，自家的泰恩堡稍显寒酸，无法彰显公爵老爷的气派。
    出城迎接的乌尔夫听到客人的讚美，小声抱怨“都怪拉格纳，以前的肯特领主居住在內陆的坎特伯雷，然而他强行命令我把居住地迁移至多佛港口，让我担任不列顛东南方向的第一道防线。没办法，我只能重金修筑城堡，免得哪天稀里糊涂就死了。”
    来到码头区域，维格召集海关成员，以考核的方式裁撤庸碌之辈，把他们全部赶去神庙混日子。
    乌尔夫喷喷称奇，“这帮人仗著自己隶属於国王，整日在我的地盘惹是生非，早就看他们不顺眼了，还是你有办法。哈哈，今晚要多喝几杯庆祝。”
    “先谈公事。”
    维格拿出一份盖有国王印鑑、首相印鑑、海洋大臣印鑑的羊皮纸，要求肯特郡设立海岸警卫队，成员由本地人担任，操纵快船拦截走私者。
    作为回报，他们有权获得走私品的一半作为酬劳。
    此外，维格说服国王通过一道新的法案一一《海盗法》，规定海盗行为可判处绞刑，
    提供船只、帮助销赃的从犯也会受到重罚，甚至绞刑。
    “感觉有点奇怪，按照新颁布的《海盗法》，过去的我们岂不是人人有罪？”
    乌尔夫小声吐槽，结果被首相老爷狠狠瞪了眼，只能暗自抱怨，“看情况，內阁不打算给海岸警卫队拨款，唉，只能找商人们凑钱了，希望別让我自掏腰包。”
    当晚，烛堡大厅。
    为了活跃气氛，乌尔夫特意请来一队乐师表演节目，伴隨著舒缓的乡村小调，二人享用这顿以法兰克菜餚为主的宴席。
    “尝尝新厨师的手艺，他擅长做各种肉派和鱼类。”
    乌尔夫指著桌上的鸽肉派、鹿肉派，以及旁边的热汁七鳃鰻。
    七鳃鰻用铁叉撑住嘴部炙烤，烤熟后表面淋了一层褐色酱汁，维格尝了一点，有姜、
    胡椒、醋和葡萄酒的味道，他发自內心地感嘆：“这份手艺超过了伦底纽姆的宫廷厨师，
    你的眼光很不错。”
    乌尔夫伸出右手的两根手指，“年薪两镑，不过贵有贵的好处，我们打打杀杀一辈子，总不能在这种方面亏待自己，点小钱不算什么。对了，王室去年欠我的五百镑什么时候还？”
    维格：“欠的帐太多，去年帕斯卡到处借钱，连我的斯特灵铁矿也被他搜刮价值四百镑的生铁锭。我上个月问过陛下，他没有明確回復，只是让我劝贵族们暂缓一段时间。