第186章 孤注一掷

    第186章 孤注一掷
    “一万多镑？我所做的一切，只是为了这点蝇头小利？”
    拉格纳怒极反笑，藉助多年积累的威势，他压服眾多不满的声音，神色决然，“奥丁魔下的勇士岂有退缩之理，进攻！全军杀向贝蒂訥，与『禿头』查理做个彻底的了断！”
    短短数秒，维格猜到了君主的用意。
    连绵的大雨对双方都有害处，除了军中蔓延的疾病，还导致地面泥泞不堪，
    大幅削弱骑兵的衝锋威力。两边的骑兵都废掉了，反而对维京人有利。
    吃过早饭，拉格纳留下状况欠佳的两千多士兵，率领剩余的一万七千人直奔贝蒂訥。
    烈日炙烤著泥泞的土路，潮湿闷热的气息蒙绕在队伍上空，维京人踩著泥泞艰难跋涉。不知不觉，他们连抱怨的力气也没有了，默默跟隨前人的背影挪动步伐。
    为了提振士气，拉格纳跳下马背，陪同士兵一起赶路，偶尔说些粗俗笑话逗他们开心。
    “嘿，诸位弟兄，走快些，別被我这个五十多岁的老头甩在身后..：：
    隨著时间推移，年迈的拉格纳体力不济，於是脱下甲胃和绣著金线的长袍，
    仅仅留著一件亚麻衬衣，拄著长矛坚持步行。
    在拉格纳心中，这场战爭已经押上了一切，包括国库所有的白银、毕生积累的威望，以及这些相伴多年的指挥官、老兵。只要能战胜敌人，区区劳累算得了什么？
    午后，疲惫不堪的维京人临时歇息。不远处的穀仓，一队法军斥候发现这支异教大军，当即嚇得面色煞白。
    “这群维京人疯了，竟然在这时候主动出战！”
    放在往常，这些骑马斥候的侦察范围超过十五公里，然而泥泞的路面削弱了马匹速度，斥候行走一段距离，索性找了间无人的穀仓偷懒摸鱼。既然贵族老爷缩在小镇饮酒作乐，凭什么他们要在野外奔波，连休息的时间都没有？
    只是斥候们没想到，维京人竟然捨弃所有辐重，径直扑向贝蒂訥，儼然一副以命换命的凶狠模样。
    “快撤！”
    跟隨队长的背影，九名斥候催促坐骑衝出穀仓，身后的喊杀声越来越近，马匹的速度却一直提不起来。
    某个斥候回头张望，只见上百个维京人踩著泥泞追杀而来，他们没穿铁甲，
    粗麻裤管卷到膝盖，裸露的小腿肌肉虱结，像群在泥潭里横衝直撞的野猪。
    进入射程，部分弓箭手开始拋射羽箭，箭矢划破空气的尖啸摧残著斥候的理智。等到倖存同伴越来越少，仅剩的五个斥候各自逃亡，再也顾不上回营报信。
    下午两点，维京大军仍在赶路，翻过一座矮丘，东南方向依稀浮现著贝蒂訥教堂的高耸屋顶。
    在士兵的欢呼声中，拉格纳召集各部指挥官，“伊瓦尔负责左翼，我进攻敌人的正面，维格负责右翼，找到『禿头』查理，俘虏他，或者杀了他！”
    “遵命！”
    维格返回队伍，粗略清点人数，超过七百人落在后面，他的魔下仅剩四千五百人，而且甲士们体力消耗严重，急需休整。
    相比之下，七个瑞典贵族的部队披甲率低，土兵的体力相对充足，於是被安排到第一批次。
    “注意听，这是接下来的部属...
    贝蒂訥小镇面积狭窄，绝大多数士兵驻扎在镇外，维格负责右翼，也就是进攻小镇南侧的敌军。
    在他的安排下，一千二百名瑞典轻步兵向战场最南端迁回，吸引敌人的注意。现在的战场环境泥泞不堪，双方的骑兵彻底废掉了，无需担心法军骑兵的侧袭。
    隨后，维格率领剩余的三千多人排成横阵，缓慢迫近法兰克人的营地一一连续两天的恶劣天气致使法军疲惫不堪，没有在外围搭建寨墙，而且营帐布局混乱，土兵自发把帐篷迁移至高处，导致某些高地的帐篷过分拥挤，低洼处的帐篷过於稀疏。
    “维京人来啦，全体集合！”
    因为斥候的偷懒，直到维京大军近在尺，两万法兰克人匆忙反应过来，土兵们钻出各自的帐篷，提著武器在营地內奔跑。
    趁著秩序混乱，营区边缘的徵召民兵相继逃亡，某些队官没能劝住属下，索性一同加入逃亡的序列。
    在骑士们惊讶的目光中，超过三千民兵向后逃窜，部分骑士试图约束，但他们的战马陷进淤泥难以行动，眼睁睁看著逃兵的身影消失在树林。
    “一群懦夫，愿神明惩罚你们的灵魂。”
    下午三点，法军勉强摆好阵型，他们以贝蒂訥为中心，南、北两侧各布置七千人，“禿头”查理带领三千人（包括两千病患）守在贝蒂訥，依託小镇围墙抵御敌军进攻。
    伴隨教堂顶端急促的钟鸣，南北两侧的维京轻步兵组成盾墙，缓慢逼近敌军阵线。
    盾墙冒著箭矢前进百余步，两军开始交战。维京人的身体更加强壮，法兰克人以逸待劳、体力保存完好，双方撕杀十来分钟，谁也奈何不了对方。
    这时，法军骑土沿用过去的战术，催促战马衝击维京人的侧翼，只可惜前进速度大为减缓，被敌人的弓弩手当成箭靶疯狂射击。
    被这种不讲武德的战术激怒了，法军骑士怒吼著跳下马背，扔掉碍事的三米骑枪，举著剑盾杀向敌人。
    中军，拉格纳眺望拥有寨墙保护的贝蒂訥，在三个选择中不定：
    一，强攻贝蒂訥，成功概率太低，被他放弃。
    二，拆分部队，分別增援南北两侧。
    三，捨弃某一路，率领中军增援另一路，抢先打垮敌军的一翼。这个选择风险极大，一旦己方的劣势路被打垮，敌人很有可能展开迁回，包围剩余的维京部队。
    稳妥起见，拉格纳派遣信使询问伊瓦尔、维格的意见。
    伊瓦尔的答覆是请求增援，发誓在日落前击溃北侧敌军。
    维格的答覆是可攻可守，假如中军主力增援北侧，自己可以组建枪刺方阵，
    拖到日落不成问题。
    最终，拉格纳留下一千体力损耗严重的甲士盯住城墙，率领剩余的五千余人增援左翼。