第204章 旗鼓相当

    第204章 旗鼓相当
    装载许多生铁锭，柯克船的吃水骤然增加，在南风的吹拂下缓慢驶向阿伯丁。
    阿伯丁是新开发的地区，泰恩郡的无主荒地越来越少，北欧移民被公爵统一安置在此地，据说去年有五千新增人口。
    哈克爵士在码头閒逛一圈，此地以农牧业为主，向泰恩镇输送穀物、羊毛，没有值得关注的高价值商品。
    再往北是奥克尼郡，涵盖不列顛最北端的威克镇和奥克尼群岛，这里人口稀少，让雇员们萌生出不好的预感。
    “设得兰群岛位於北方，岂不是更加贫瘠？』
    很快，他们的担忧应验了，设得兰的地理风貌与北欧类似，首先映入眼帘的是崎嶇复杂的海岸线，高耸的悬崖直插大海，山崖顶部覆盖著一层薄薄的、被狂风吹得紧贴地面的草皮，海浪周而復始拍打著崖底，激起许多雪白色的浪。
    放目远眺，岛屿內陆分布著连绵起伏的丘陵，低洼处则是大片的泥炭沼泽，可以提供廉价的燃料，不过近几年伦底纽姆流行蜂窝煤，哈克爵士已经忘记使用泥炭的感受了。
    在船长的吆喝声中，柯克船降下风帆，由船员负责划桨，小心翼翼进入一处叫做勒威克的港口。
    “爵士老爷，你们到了。”
    “就这？”哈克瞪圆双眼，“出发前说好了，你负责送我们到设得兰最大的定居点，
    做人要讲信用！”
    船长嘆了口气，“你去码头隨便找个人，假如群岛还有更大规模的定居点，我当场吃掉这顶皮帽。”
    爬上方形楼，哈克观察村落內部，这里分布著一些简陋的维京长屋，房屋低矮、狭长，烟卤里冒著淡淡的炊烟，总计约一百五十栋房屋，居民不足千人。
    在船长的催促下，哈克爵士背著行囊下船，找到本地管事的村长，向他通报自己的身份。
    村长狐疑地看了眼使团，伸手索要王室和公爵的詔令，拆开一看，两道詔令分別盖有罗斯布洛克家族和泰恩堡家族的印鑑。不过公爵的詔令没有太多內容，仅仅介绍他们的身份。
    “原来是伦底纽姆的老爷，”
    暂时猜不透公爵的用意，村长把这群人安置在一间清理出来的石砌仓库，里面充斥著挥之不去的咸鱼味。
    虽说是夏季，设得兰的气候依旧凉爽，海风强劲，导致云层移动极快，隨时可能带来一阵急雨或者浓雾，当晚有两名雇员不慎感冒，哈克只能把屋外晾晒的泥炭扔进壁炉烧火取暖。
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    忍受著泥炭焚烧的刺鼻烟雾，哈克悲从中来，辛苦打拼大半辈子，如今连蜂窝煤都用不上啦。
    第二天，哈克等人找到村长，后者已经收到奥克尼郡长的密信，於是抢先一步开口，
    索要伙食费和住宿费。
    吃你几块破麵包还要收钱？
    哈克爵士忍住怒火，“我们是王室下辖的文官。”
    村长似笑非笑，眼神讥讽，“那又怎样？近十年来，公爵从未管过我们，每三个月上缴醃鱼、羊毛，其余事务任由本地人自行处置。我们可不认得什么白痴太后，不给钱就滚蛋！”
    无奈之下，哈克爵士自掏腰包支付食宿费用，吩附手下在港口收税。
    意识到现实的残酷，这群人没敢拦截柯克船，船上的水手太多，他们打不过，只能挑些较小的维京长船收税，每日勉强赚个温饱。
    熬了一段时间的苦日子，有人私下跑路，哈克爵士带领无处可去的几人继续苦熬，祈祷禁卫军早日平定叛乱，返回不列顛威各家封臣..：：：
    同一时间，北欧，禁卫军正在陷入狂欢。
    尼尔斯、乌伯逃窜之后，奥列格接管几处大、中型定居点，获取的物资、牛羊、奴隶总价值三千镑。
    这笔財富被分成四份，一份给底层土兵、一份给指挥官、一份归於军队集体財產，还有一份输送回伦底纽姆，此举照顾到各方面的利益，让奥列格顺利收拢军心。
    八月初，他指挥士兵乘船渡海，计划在冬季到来前剷除叛逆，启程回国，
    哥德堡。
    尼尔斯无视狂战士和本地居民的眼神，带领魔下士兵叩拜空地中央的镀金王座一一这是他近期培养的新习惯，每天早晚叩拜一次，简直比拉格纳活著的时候还要狂热，像是在祭祀某位神张。
    仪式结束，尼尔斯兴奋地向眾人宣布：
    “拉格纳降下指引，让我等死守哥德堡，击败太后亚丝拉琪的走狗！”
    他的八百士兵齐声附和，不知不觉打动了一些头脑简单的狂战士和平民，哥德堡上空笼罩著浮躁、兴奋的气息。
    换做是维格、伊瓦尔、贡纳尔，绝不允许尼尔斯蛊惑人心，然而哈夫丹脾气衝动易怒，顺势答应在场眾人的要求，发誓要和禁卫军死战。
    八月三日，奥列格的部队在哥德堡南侧海岸登陆，劝降未果，禁卫军开始砍伐树木，
    修筑围城营地，整套流程像模像样，假设维格身在此处，估计给他们六十分的评价。
    当晚，趁著敌人立足未稳，哈夫丹、尼尔斯率部出城夜袭。
    营地坐落於哥德堡东方四百米外的草地，正对著城镇的西侧柵栏防御森严，远离城镇的东北区域防御疏鬆，柵栏尚未完工，豁口处摆放著许多拒马。
    在尼尔斯的带领下，六百人悄然穿过湿漉漉的草甸，缓慢靠近营地北侧柵栏。
    黑暗浓密得几乎要凝固，他们彼此只能靠铁甲与兵刃偶尔碰撞的微响、以及压抑的呼吸声来確认位置。前方，营地模糊的轮廓在雾中若隱若现，显得脆弱而毫无戒备。
    “第一梯队，上！”
    一小撮精锐土兵冲向柵栏豁口，试图搬开挡路的拒马。
    “咻一噗！”一支箭矢带著尖啸扎进某人的脖颈，他喉咙里发出咯咯的声响，如同漏气的皮囊，身体僵硬地挺直，隨即沉重地砸倒在地。
    紧接著，更多箭矢从黑暗深处疾射而出，如同冰电般撞击在突击队的圆盾上，发出沉闷连续的凿木声。
    “有埋伏！衝过去！”
    哈夫丹的怒吼在寂静的夜里炸开，他高举圆盾，迎著箭雨猛衝。尼尔斯和他的亲卫挽弓搭箭，与守军展开对射，短时间內压制住敌人的弓箭手。
    尼尔斯连续射完两筒羽箭，前线仍未取得进展，他拽住一个鹿皮战土，“快让你家老大撤退，弓箭手们的体力差不多耗尽了。”
    不久，这支夜袭队伍骂骂咧咧撤回哥德堡。之后的两个星期，尼尔斯连续多次出击，
    均被敌人打退，似乎奥列格总能预料到他的招式，让尼尔斯大为挫败。
    第五次失败后，尼尔斯找到哈夫丹，“我和那帮禁卫军追隨拉格纳多年，早已熟悉彼此的套路。敌人的盔甲数量太多，野战是彻底没指望了，只能藉助寨墙死守。”