第242章 打草惊蛇

    第242章 打草惊蛇
    剑桥。
    遇袭事件发生后，全郡的局势骤然紧张，调查人员与本地居民之间的猜疑加剧，清查土地的速度大为减缓。
    “这个贪婪的维京国王，我诅咒他的灵魂。”
    “为什么派遣如此多的士兵来到剑桥，难道他想夺走我们的一切？”
    作为经验丰富的老员工，黑鱼被获准单独行动，他装扮成平民四处游荡，时常听到民眾氓毁国王的话语。
    混了一段时间，他没能找到任何有关私铸银幣的线索，於是申请更多经费，偽装成一个四处兜售杂货的小贩，前往各地搜集情报，
    “快来看，加纳利群岛的月桂叶，適合作为燉汤时的香料，或者放进衣柜驱虫。”
    “染色丝线，红、黄、蓝、绿都有，缝在衣服上，既美观又便宜。”
    凭藉各种小商品和憨厚朴实的外表，黑鱼混进各地的庄园或者村落，贩售货物时顺便打探消息。经过十多天的调查，他敏锐地察觉到一个关键信息：
    越靠近东盎格利亚的方向，私铸银幣出现的概率越频繁，如此看来，私铸银幣並非出自剑桥郡，而是剑桥东北的东盎格利亚。
    他连夜找到负责此事的督察，请求把调查范围扩张至东盎格利亚。
    （东盎格利亚是埃德蒙的领地，曾经是盎格鲁一撒克逊七国之一。十余年前，埃德蒙投降拉格纳，被册封为伯爵。）
    督察心生顾虑，“大贵族不同於直辖领地的男爵和骑士们，万一引发纠纷，王国各地的公爵、
    伯爵都会有所关注。”
    迟疑几分钟，督察找来两名探长，综合各人的情报，確实验证了黑鱼的猜测。无奈之下，督察同意扩大调查范围。
    时间来到十月下旬。
    剑桥郡的土地清查早已结束，但本地的紧张局势仍未缓解，一个步兵团分散驻扎在五个规模较大的村镇，隨时准备镇压叛乱。
    与此同时，情报系统的探员深入东盘格利亚境內，查找线索的同时，不免惊动了东盘格利亚的领主。
    “剑桥郡的民眾散播流言，为什么维格要来找我的麻烦？”
    收到各地的报告，埃德蒙破口大骂，愤怒之余带著一丝恐惧。
    时至今日，大贵族们陆续知晓情报系统的存在，这群人不受內阁的约束，只对王室负责。
    如此大规模的行动，证明维格已经盯上自己了。
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    埃德蒙叫进来五个最靠得住的心腹，让他们儘快查清楚这群探员的意图，方便及时应对。
    两天后。某个骑士返回诺里奇，向伯爵匯报消息。
    “大人，剑桥有人刺杀调查人员，军方在凶手的宅邸查到一批私铸银幣，然后由情报系统负责调查，最终追查到东盎格利亚境內。”
    埃德蒙满意点头，承认自己看走眼了，想不到这傻大个还挺有能力。他打开抽屉，正准备赏对方点东西，忽然心生疑虑：
    “你为何知道的如此详细？”
    “听，”骑士抓著后脑勺，略显尷尬地说，“我在酒馆发现有人到处打探消息，於是跟踪他走出酒馆，结果被他和两个同伙堵在小巷。
    然后我和他们大打出手，我打死两个，抓住一个伤员，逼问出许多消息。只可惜对方伤势太重，没过多久咽气了。”
    看著伯爵惨白的面庞，骑士补了一句，“我事后找了辆板车，把尸体扔到野外，绝对没有目击者，您儘管放心。”
    “你，你，”埃德蒙嗓音发颤，恨不得掐死这个只会打架的白痴。
    赶走对方，他走到窗边眺望城堡外围的景色，內心万分懊恼。早知如此，应该把那批银锭封入地窖，等十年甚至二十年再拿出来销。
    “帕菲斯，我被你的这些钱財害惨啦。”
    两年前，法军颓势明显，帕菲斯带著侄子和几个亲信逃到剑桥东北，取出从银矿长期贪污的银锭试图跑路。
    凑巧的是，这一切被埃德蒙察觉，他很愉快地收下这批钱財，然后逼问出帕菲斯的其他藏钱地点，以及安插在各地的亲信名单，其中就包括诺丁汉的银矿主管。
    审讯结束，埃德蒙杀死帕菲斯等人，致使外界从此失去帕菲斯的消息。有些人怀疑这个太监携款跑路，有人怀疑他逃去诺曼第，还有人怀疑他就待在不列顛王国，伺机掀起一场针对维格的叛乱。
    后续，埃德蒙陷入財政危机，只能把帕菲斯贪污的银锭、银制器血铸成银幣，用於各项开支。
    归根结底，他从未僱佣凶手刺杀调查人员，情报系统从一开始就搞错了！
    然而，即便他与此事无关，仍有四项罪行无法撇清：
    私藏帕菲斯的財富、庇护逃亡的银矿主管、私铸银幣、杀死情报系统的探员。
    面对种种罪行，即使是豪爽大度的拉格纳也不会轻易赦免，更別说以严苛细致闻名的维格·泰恩堡。
    “事情闹大，这个维京蛮子绝对容不下我，必须早做打算。”
    思索许久，埃德蒙向剑桥北部的斯肯索普写信，邀请布登伯爵与自己会面。
    当初埃德蒙派人搜寻太监的第二处藏宝位置，结果布登凭藉地利优势，趁机夺走绝大部分钱財。埃德蒙打算把这傢伙拖下水，多分担一点压力。
    “小子，这笔钱可不是白拿的，別想著置身事外。”
    两天后，年仅十六岁的布登伯爵收到信件，虽然信中没有说明原因，他本能地察觉到麻烦。
    “该死的老东西，又在想什么歪心思？”
    布登带上一队骑士，勒令眾人披著斗篷，低调前往剑桥境內的某个废弃村庄。
    在一处生长著野蔷薇和蕁麻的院落，他见到满脸愁容的埃德蒙。
    “布登老弟，你总算来啦，让这群人散开，我需要和你单独商量。”
    布登打发走骑士们，不耐烦地坐在石阶上，隨即从埃德蒙口中听到一个坏消息一一维格知晓两位伯爵瓜分帕菲斯財宝一事，正在派遣情报人员调查。
    布登下意识准备还钱，可惜那批价值千镑的財富只剩一小半，不由得慌了神。“我立刻找人借钱。”
    “冷静，布登老弟，那批钱財已经不重要了。”
    埃德蒙挤出一副愁容，“我托人前去伦底纽姆打探消息，据说维格的真实意图不是钱，而是打算污衊我们为帕菲斯的同党，然后剥夺我们两家的领地..：：
    专“这，这可如何是好？”
    布登两年前袭承爵位，经验尚浅，轻易就被埃德蒙住了，一时间方寸大乱，住后者的手臂寻求办法。