第246章 蔗糖

    第246章 蔗
    四月，船队押送三百名流放者抵达阳光岛的东部港口。
    港口简陋得惊人，数十根粗大的原木插入海滩，勉强支撑起一道歪歪扭扭的木栈道。海岸边堆满新伐的木材，树皮还带著湿气，斧凿痕跡清晰可见。
    “一年时间过去，他们究竟在干嘛？”
    霍萨趴在船舷，抱怨目前的开发进度。
    船身缓慢靠向码头，咸涩海风混杂著鱼腥与木焦油的气味，几个水手甩出绳索套住栈桥的木桩，动作麻利得像演练过无数次。
    船只停稳，霍萨踩著栈桥前往岸边，港口外围临时修筑一道木柵栏，內部只有一百多座屋舍，
    主要是用原木和枝叶匆忙搭建的棚屋。
    “赫尔吉在哪？”
    跟隨居民的指引，霍萨前往港口北侧，一道山坡斜斜地向上延伸。坡上覆盖著低矮茂密的灌木丛和被砍伐的树桩，坡顶在修筑石砌堡垒。
    石料来自內陆採集的灰色岩石，一群工人正在调製砂浆，充当岩石之间的黏合剂，霍萨的目光扫视一圈，找到了身穿粗麻短衫的赫尔吉。
    “伯爵阁下，岛上劳动力不足，为何急著修堡垒？”
    赫尔吉扔下斧凿，扯下短衫擦拭脸部汗水，“三个月前，一艘摩尔商船前来贸易，之后陆续来过三艘商船，我担心遭遇海上进攻，於是抽调人手修建堡垒，然后再安装拋石机和扭力弩炮。”
    霍萨俯瞰下方的港口，海面蔚蓝，白色海鸥在半空来回盘旋，偶尔俯衝至码头，叼起地面散落的鱼內臟，隨即迅速振翅飞远。
    想了一阵，他还是没认同伯爵的观点，“加纳利群岛没有珍稀矿產，我们费尽心思开发这片荒芜之地，是为了种植甘蔗、葡萄。那些摩尔人占据北非和伊比利亚，有大片的空地等待开发，抢夺加纳利群岛毫无收益。”
    赫尔吉平淡地注视这个身材较矮、肤色白皙的盎格鲁人。
    “霍萨，你是一个商人，习惯从利益的角度看待事物。確实，摩尔人攻打我们没有任何收益，
    反而遭受损失。但世间有很多事情不讲道理，你不能指望所有人保持理性。假设附近的某个领主就是看我们不顺眼，寧愿无利可图也要出兵攻打，到时候你该如何应对？”
    两人无法说服彼此，只能达成妥协：这次运来的三百流放者，一百人建设堡垒，剩余二百人充进蔗公司。
    每年，船队能在伦底纽姆与加纳利群岛之间往返三次，每次输送三百劳动力，新增人口只有九百，还要除去因为伤病、逃亡的减员。每抽调一人修筑堡垒，意味著种植园少一个劳动力。
    想到这里，霍萨没心情和伯爵閒聊，迫切地赶往內陆种植园，他的大部分资金都投进了蔗生意，假设赚不回本，后半辈子只能在泰恩郡的乡下老家度过。
    他骑马赶往內陆，看见河流北侧开垦了一大片甘蔗地，河水的反光刺得人睁不开眼，许多僱工顶著烈日挖掘水渠。
    水渠的布局经过详细规划，先用水车把河水引向地势较高的蓄水池，然后分流至低处的田地。
    这是泰恩堡公学耗费多年积累的农业经验，既可以浇灌农作物，也能够在雨天引走多余的积水，防止积水泡烂甘蔗的根系。
    看完沟渠，霍萨来到种植园的榨工坊，观摩製过程。
    由於人手短缺，来不及建设水力榨坊，暂时用挽马拉动石磨。僱工放入削去表皮的甘蔗茎秆，经过反覆压榨，得到一些富含杂质的绿色浑浊汁液。
    出於商人的本能，霍萨开口询问，“甘蔗渣如何处理？”
    一位僱工有气无力地回復，“作为饲料，或者烧火。”
    工人往大锅中的汁液加入石灰，静置一段时间，杂质逐渐沉入底部，收集上层汁液进行熬煮。
    熬煮时，需要不断撇除表面的泡沫和杂质，滚滚热浪衝击著霍萨的面庞，热得他喘不过气。但是在利益的驱动下，他强撑著站在工坊內部，坚持看完整个製过程。
    后续，熬煮製成的浓稠浆倒入一个锥形陶罐，冷却后得到红褐色块和残存的液態蜜。
    霍萨下一小块红放入嘴中，唇齿縈绕著浓郁的甜味，忍不住又吃了一块。
    “不错，和摩尔人的產品差不多，终於可以赚钱了。”
    截止目前，蔗公司累计投入两千五百镑资金，除了一些月桂叶，几乎没有收入，全靠最初的一批投资人勉强坚持。
    去年，霍萨想过拉拢更多的投资，但是贵族们普遍担心风险，只有王后投资了五百镑，缓解公司的资金压力，预计能撑到今年年末。
    这时，他的眼角余光警见残余的蜜，“这些东西如何处理？”
    “製作甜麵包，或者混在饲料中餵马。”蜜製成的甜麵包是僱工们为数不多的员工福利，他们无法享受蔗，只能用廉价的蜜作为替代品。
    霍萨用手指沾了点蜜品尝，觉得这些做法太可惜了，不如运回国內销售。
    听说商人要剥夺大家的蜜，僱工的情绪顷刻间恶劣，有人略带讥讽地回復，“老爷，蜜不耐储存，如果不赶快用掉，很容易发酸变质，您最好换个想法。”
    涉及个人利益，霍萨绝不轻易放弃，“今年的种植面积扩大六倍，甘蔗成熟后，產生的蔗和蜜隨之骤增，你们能吃多少？”
    僱工们面面相，许久，人群冒出一个声音，“只要您別断了大家的甜麵包，其余事情与我们无关。”
    食堂传来钟声，人群相继散去，只剩霍萨和两位佩剑隨从，他望著那些黑褐色的粘稠蜜，觉得放弃实在可惜。
    恍惚间，他的內心萌生一个大胆的想法，大麦、苹果、葡萄、梨这类农作物能够酿酒，甘蔗也是农作物，按理说也可以酿酒。
    顾不上吃晚饭，他找来一个未桶，放入酵母和经过稀释的蜜，如果此举可行，后续免不了大赚一笔。