第250章 泰晤士河

    第250章 泰晤士河
    五月。
    清晨，趁著泰士河涨潮，一艘双梳横帆船驶入河口，比约恩把舱轮交给大副，趴在船舷观看两岸风景。
    河面宽阔，两岸遍布芦苇丛生的泥泞滩涂，可以看到成群的野鸭、苍鷺、海鸥在附近觅食。
    “回想往事，简直像是在做梦。”
    距离比约恩上次到访已经过去五年，当时父亲（拉格纳）躺在病床上昏迷不醒，首相和王后还找他借了八百镑应急。
    不久，王国的形势急转直下，首先是疑点重重的继位仪式，年幼的西格德意外地成为新王，后来亚丝拉琪突然暴起发难，杀死索拉王后，致使王室权威迅速下滑，酿成一场血腥残酷的內战......
    时间流逝，两岸的地势逐渐抬高，茂密的橡树林占据著高地，低处分布成片的农田和牧场，小麦田泛著金色麦浪，草地上点缀著零星的绵羊。
    又过了一段时间，前方河面收窄，南北两岸各最立看一座石砌要塞，察觉帆船即將通过，要塞开始拋投石块。
    这段河道宽约六百米，大型拋石机和弩能够做到轰击三百米处的敌船，南北同时发射，恰好可以封锁河道。
    望著舷侧不远处溅起的水，比约恩被迫下锚停船，等待一艘小船靠近。不久，一位士官顺著绳索爬上甲板，询问来人的身份。
    “我是比约恩，前来伦底纽姆贸易，这是怎么回事？”
    得知眼前的大鬍子壮汉是传奇航海家，士官肃然起敬，向对方解释国王的法令。
    “近期佛兰德斯商人煽动国內叛乱，陛下颁布私掠许可证，准许民间劫掠佛兰德斯，导致双方互相派遣私掠船。总的来说，我们占优，但是对面偶尔也能还手，派遣船只袭扰不列顛的海岸。
    因此陛下颁布法令，每艘进入泰士河的远洋船只，必须在河口的肯维岛要塞停泊，確认身份之后领取一面旗帜，悬掛在桅杆上。”
    在士官的要求下，帆船前往北岸停靠，登记人员、船上武器等信息，领取一面印有红色条纹的灰旗，隨后继续前进。
    越往上游，河畔出现零星村落，最显眼的建筑通常是神庙的黑色尖顶或者钟楼，这是每个维京村落的地標，村庄周围是木篱笆围起来的田地。码头停泊著渔船和小型划桨船，装载著农產品运往伦底纽姆，或者卸下从伦底纽姆运来的盐、铁器、布匹等货物。
    偶尔还能看见男爵和骑士们的居所，部分是未制堡垒，还有部分是石块垒起的小型塔楼，
    下午，帆船距离伦底纽姆越来越近，泰士河的船只数量显著增加，渔船、载客渡船、內河运货的平底船、以及体型庞大的海船。岸边坐落著染坊和皮革作坊，產生的污水排入河中，散发出浓郁的刺鼻气味。
    前方横亘著一道跨河石桥，桥上人头攒动，桥下水流湍急，部分前往上游的海船需要卸下桅杆，或者等待石桥中部的木製桥面抬升。
    比约恩无意前往上游，操纵帆船就近停靠在北岸码头。
    没过多久，两个海关雇员上船登记商品，完事后在货物表面盖上铅封，不禁让比约恩回想起君土坦丁堡的海关。
    耗费十多分钟，比约恩办理完相关手续。在眾多期待的眼神中，他让大副发放工钱，船员们隨即一鬨而散，冲向距离最近的酒馆。
    按捺住心中的躁动，他前往造船厂的位置，沿途街道宽阔整洁，两侧有排水沟，偶尔还能看见公共浴室、医院、竞技场、剧院，这类公共设施全部是石砌建筑，类似於罗马人的建筑风格。
    对此，比约恩並不感到意外，他和维格相识將近二十年，早已熟知对方的秉性和审美风格。
    不知不觉，他来到西南城区，此地远离集市的繁华喧闹，坐落著大片的校舍与操场。沿著街道走过去，首先是王庭公学和泰恩堡公学南方分校，他隔著大门观望片刻，学生的年纪不超过十五岁。
    之后是陆军学校和伦底纽姆大学，前者占地面积广阔，墙內时不时传出尖厉的铜哨和马匹的高亢嘶鸣。
    后者的校门口充斥著大量马车，隔著围墙，只见矮丘顶端正在修建一座外表奇怪的石砌建筑，
    比约恩出於好奇，询问某个马车车夫。
    “这是在干啥？建设宫殿？”
    车夫放下啤酒壶，打著酒隔回復，“观星台，用於夜晚观看星象，计算历法，据说了很多钱。陛下还特意从伊比利亚请来几个阿拉伯学者，参考当地天文台的设计。”
    维格哪来这么多钱？
    怀揣著疑问，比约恩来到城市的西南角，这里坐落著航海学校和伦底纽姆造船厂，一艘双桅横帆船即將下水。
    细看之下，她的结构和旧式船只略有不同，前桅与船之间加装一面斜三角帆，能进一步提升航速和逆风性能。
    “这艘船多少钱？”
    面对这个不知从哪冒出来的大鬍子壮汉，船匠不耐烦地回復，“这是军舰，用的是最好的橡木，船体设计优於目前的两梔商船，用途完全是为了远洋航行，属於非卖品。”
    被船匠数落一阵，比约恩仍然不肯放弃这艘新式军舰，他快步赶往城西的新王宫，请求勤见国王。
    跟隨侍卫，他通过护城河、城门，绕过正在建设的主殿，然后进入一处规格普通的宅邸，在二楼办公室见到维格本人。
    “好久不见，比约恩，喝点什么？”
    见对方没有开口，维格倒了两杯浅黄色的威士忌，“和葡萄酒、蜜酒这类中高档酒水比起来，
    味道如何？”
    “酒劲够大，而且带著一股奇异的香味。”在酒精的作用下，两人之间的生疏逐渐消散，閒谈片刻，比约恩说明来意：
    “近两年，我尝试过继续向西探索，然而航行一段距离，总会被海浪推著往回走，我需要更坚固、逆风性能更强的船只。”“
    海浪？
    维格怀疑是洋流的作用，他答应售卖一艘军舰，同时建议比约恩的水手在伦底纽姆短期培训，
    適应这艘新船的性能。