第257章 冬季

    第257章 冬季
    经过两天的降雪，天气放晴，在初升朝阳的映照下，积雪厚实而鬆软，像一层巨大的绒毯，均匀地覆盖著城外营地、平原和远处连绵起伏的矮丘。
    在此期间，维京人维护破损的城防，修补缴获的法军盔甲，执意在此坚守。
    眺望城外法军搭建的营帐和简陋平房，哈夫丹吹著轻快的口哨，偶尔抿上一口蜜酒。遭遇多次挫折，他学会克制自己的焦躁性格，只要拖到法军撤退，这场战爭就算打贏了。
    至于丹麦中南部被洗劫的村落，哈天丹並不在意，反正不是他的领地，
    被三哥的口哨扰得不厌其烦，乌伯下意识提问：“你不担心法军从菲英岛、西兰岛进入瑞典？”
    “隨便，瑞典南部的贵族不受约束，正適合消耗敌人的兵力。即使攻占南部的隆德、赫尔辛堡，法军至少需要一个星期才能进入我的直辖领地，到时我早已经率军回援了。而且瑞典气候严寒，长途行军减员更多。”
    时间流逝，路易国王利用从民间劫掠的粮食、毛皮、呢绒供养军队，督促土兵砍伐树木建造大型拋石机，但他的隨军工匠手艺太差，缺乏必要的经验，拋石机的进度很慢。
    “哈哈，这群人简直逗死我了。”
    望著那台轰然垮塌的庞然巨兽，以及四处逃散的法兰克士兵，乌伯罕见地发自內心露出笑容。
    这份喜悦持续三天时间，直至他收到北方的噩耗：
    法军骑兵长途奔袭，仅用一夜时间拿下积攒大批粮食的奥尔堡，王后和一对子女不知所踪。
    “不可能，这绝对是谣传！”
    乌伯在志忘不安的情况下熬过两天，见到了城外法军展示的各种缴获品，包括王室的服饰，以及奥尔堡神庙供奉的黑色渡鸦图腾。
    看到四弟失魂落魄的模样，哈夫丹递过去一壶蜜酒，“法军骑兵长途奔袭，准確无误地抵达奥尔堡，而且迅速將其攻占，证明你的內部有叛徒，大概率是埃德蒙。”
    哈夫丹的理由很简单，埃德蒙起初投降拉格纳，在內战中名义上效忠贡纳尔，之后效忠维格，
    再往后投奔乌伯，累计更换四次阵营，
    而且，埃德蒙是篤信罗马公教的盎格鲁贵族，和法兰克人属於同一宗教，只要路易国王提供一个合適的条件，埃德蒙没理由拒绝。
    饮尽最后一口蜜酒，乌伯赫然起身，“不，我要返回北方稳定局势。”
    “你疯了？”
    哈夫丹扳住弟弟的肩膀，“打贏这仗，保住你的王位，还担心找不到女人？粮食、辐重方面的问题也好解决，我给小埃里克写信，让他运来粮食和更多的援兵。”
    察觉法军在占领区域的行径，哈夫丹决意坚守到底，敌人除了想要復仇和世俗利益，还打算彻底抹除维京人的信仰。假如这次不打退他们，后续有的是麻烦。
    次日清晨，乌伯还是放心不下失踪的家人，建议联军撤离瓦埃勒，“法军的拋石机即將完工，
    不如从海路撤离，主力驻扎在北方的奥胡斯港，我带领卫队前往奥尔堡附近收拢残兵。”
    主人执意撤退，挪威、瑞典两国的客军失去坚守的信心，乘船离开瓦埃勒，沿著海岸线向北逃至奥胡斯。
    这里的情况与瓦埃勒类似，同样是一座位於东海岸的港口城镇，面积狭小，拥有二百个维京民兵。
    联军主力进驻港口，乌伯和二百亲卫乘坐的船只没有停留，继续朝著北方前进，哈夫丹爬上哨塔沉默相送。
    远处，铅灰色的云层低垂，几乎触及海平面，寒风裹挟著细碎的雪沫抽打在脸上，哈夫丹揉搓双手，凝视著逐渐远去的帆影，直至船队被海面的淡淡雾气吞没。
    “我愚蠢的弟弟啊。”
    哈夫丹发出抱怨的瞬间，忽然回忆起曾经伊瓦尔、比约恩看待自己的眼神，似乎也包含著类似的情绪。
    略微愣神，他的忧虑愈发浓烈。
    当初自己创立诺斯之剑，几乎惹恼了瑞典地区的所有贵族，是父亲出面摆平这桩麻烦。如今父亲、大哥、五弟相继离世，老二比约恩选择自我放逐，整个家族的名望尚在，但拥有的实力迅速下滑，假如乌伯出了岔子，哈夫丹根本没信心保住这位弟弟的权势。
    “短短数年，我家竟然沦落到这种境地，难道真的是我做错了？”
    出於本能，哈夫丹猛地晃动脑袋，强行中止这场令人绝望的思考。
    天气愈发严寒，法军主力停留在瓦埃勒，把更多的精力用於搜刮粮食，为下一轮攻势积攒力量在此期间，哈夫丹求援的消息在挪威、瑞典两地扩散，凭藉拉格纳子嗣的身份，引来大量不甘寂寞的维京战士，人数日益增加。
    察觉战场形势的转变，躲在波美拉尼亚避难的尼尔斯转变態度，他召集分散在各部落休整的土兵，挑选出擅长射箭的四百人。
    集训一段时间，侦察兵传回消息，尼尔斯下令出战。他逃离领地的行为严重损害自身威望，再不做点事情，战后难以维系统治。
    “出发，赶走这群法兰克人，夺回我们的一切！”
    听到领主的口號，土兵们保持沉默，连续多次丟掉什勒斯维希，眾人早已经习惯了，默默系上领主发放的白色斗篷，朝著营地外列队前进。
    初次作战，尼尔斯的目標是一支补给车队，他带领眾人来到松林边缘，悄然注视著被薄雪覆盖的道路。
    远方，隱约传来了车轮碾过雪地的沉闷声响，尼尔斯回顾身后，示意眾人隱蔽身形。
    车队渐近，在雪幕中显露出轮廓，拉车的挽马喷著浓重的白雾，步履购珊。押车的法兰克人裹著厚实的呢绒衣物，头盔压得很低，只露出冻得通红的鼻尖和疲惫不堪的眼眸，时不时揉搓双手，
    试图找回一丝暖意。
    “预备。”
    尼尔斯发出命令，隨即缓慢拉满紫杉木长弓，瞄准一个裹著黑色披风的骑马指挥官。