第272章 留里克的请求

    第272章 留里克的请求
    內阁会议结束，维格返回办公室处理公文，下午时分，他收到消息，留里克的使者请求覲见。
    “知道了，让他在偏殿等候。”
    耗费巨大的人力和物力，王宫的主殿在三个月前竣工。
    主殿採用常见的长方形单厅结构，长约三十五米，宽十八米，两侧由成排的石柱支撑拱顶，形成侧廊。光线来自墙壁高处的窗户，窗户由多块彩色玻璃拼接而成。为了取暖，左右墙壁设有石砌壁炉，烟雾通过屋顶烟囱排至外界。
    在侍卫的簇拥下，维格走向大厅尽头的王座，王座设立在一个拥有五层石阶的平台，旁边较矮的座椅属於王后，王子们没有座位，站在王座下方。
    假设要举行宴会，大厅两侧摆放长条桌和长凳，有足够的位置安排给大贵族、內阁成员、高级军官以及他们的家属。
    落座之后，维格语气平缓，“宣他进来。”
    不久，在侍卫的吆喝声中，使者走进大厅，从容地向国王躬身行礼，经过一大堆毫无意义的客套话，他转述自家君主的请求一一採购盔甲、兵器。
    维格倚靠王座，左手托著下巴，思维快速运转。
    “留里克长期经营从君士坦丁堡到涅瓦河口的商路，东罗马的金属加工技术发达，为何不找他们採购军械，反而捨近求远，跑到不列顛找我？”
    他提出疑问，“你家领主，呢，国王要和谁开战？佩切涅格人？”
    使者：“您猜对了，那些游牧民经常祸害第聂伯河西岸的部落，留里克国王最看不惯这种欺凌弱小的行为，他正在组建军队，发誓肃清商路的秩序。”
    有利可图，维格答应售卖军械，一次性卖了六百套旧式盔甲、大量的弓箭和铁矛头、酒水，以及经过加工处理的熟铁锭，总价值两千三百镑。
    至於买家究竟拿来做什么，他懒得在意，对方的势力远在东欧，难道还能翻了天？
    “对了，还有一点，任何交易必须钱货两清，我实在不想派舰队到你家门口討债。”当初卑尔根领主赖帐不还的记忆仍在困扰维格。
    “理应如此，这是订金，一旦您的舰队送达货物，我方立即补足剩余货款。”
    使者向殿外吹了声口哨，四个红髮斯拉夫人抬进来一个沉重的铜箱，內部装有大量的琥珀，箱底还有三块金锭。
    维格使了个眼色，让侍从估算价格，大致相当於一千镑。
    发觉对方展示足够的诚意，他满意点头，答应让舰队送货上门，前提是再加二百镑的运费。
    交易达成，使者请求第二天出发，儘管伦底纽姆繁荣富庶，但他没时间玩乐，战爭迫在眉睫，
    必须以最快的时间返回诺夫哥罗德。
    对於这单生意，王家舰队高度重视，派遣状况最好的三艘战舰，在顺风的情况下，於九月中旬运送至涅瓦河口。
    此时的涅瓦河口遍布秋意，连绵阴雨使沼泽水位上涨，泥泞难行。岸边的白樺树叶片发黄，林中依稀可见麋鹿、野狼的踪影。在寒风的吹拂下，金黄色的落叶飘落至泥沼表面，仿佛一张色彩艷丽的地毯。
    战舰吃水较深，舰队指挥官担心在涅瓦河道搁浅，要求在河口交割货物，使者同意了。
    两小时后，舰队停泊在涅瓦河口南岸的一处维京渔村，当地村民忙於修补房屋，捕鱼，妇女採集森林中的浆果和蘑菇，储备过冬食物，
    当天下午，使者燃起的黑烟引来二十艘划桨长船，船上装载用於抵帐的毛皮、琥珀。
    货物交割完毕，这个名叫霍姆伦的使者邀请指挥官前往诺夫哥罗德做客，遭到婉拒。
    “北风凛冽，舰队应该趁著风浪较小的时候返回不列顛，再会了，阁下。”
    对此，霍姆伦不以为意，在渔村歇息一晚，划桨船队从涅瓦河逆流而上，抵达拉多加湖。
    两年前，留里克在拉多加湖南岸新建了一座城堡，宣称这里属於他的管辖范围，由於新领主徵收的农税比例较低，当地人没有太多的牴触情绪。
    隨后，船队沿著拉多加湖南部的沃尔霍夫河南下，抵达伊尔门湖畔的定居点一一诺夫哥罗德。
    此地是留里克的国都，拥有四千居民，主要是维京人和本地的斯拉夫人，双方的习俗彼此融合，相处还算融洽。
    “装备在哪？让我看看！”
    城东码头，留里克跳上一艘划桨长船，捡起一件老旧的铁鳞甲端详许久，拔出小刀猛刺几下，
    质量尚可。
    “全是这种二手货？”他询问霍姆伦。
    “盔甲是二手货，但铁剑和紫衫弓是新品，而且质量上佳。”霍姆伦示意君主撬开一个硕大的橡木桶，里面装有紫衫弓和羽箭，
    留里克拿出一副紫衫弓，上弦之后，瞄准远处的白樺树射出一箭，恰好命中树干，凑近观察，
    发现羽箭的穿透性能上佳。
    更难得可贵的是，他观察剩余的紫衫弓和箭矢，彼此间差別极小，尺寸几乎一模一样。
    “很好，这批货物质量不错，对得起它们的价格。”
    隨后，留里克把目光看向沉默寡言的尼尔斯，“你去年在伦底纽姆贩售战利品，停留过一段时间，据说不列顛的制式铁甲由亚麻布和甲片製成，你有印象吗？”
    新老板问话，尼尔斯老实回復，“我在王宫做客时，近距离观察过侍卫的黑甲，估计和正常的铁甲防护力类似，只是生產成本低廉，否则维格无论如何也做不到全军配备甲胃。”
    回顾当初的不列顛內战，维格之所以战胜贡纳尔，原因有二：个人的军事天赋、拥有一支庞大且训练有素的披甲步兵。
    凭藉地广人稀的北境，这人悄无声息积攒出五千套制式黑甲，尼尔斯至今回想起来，仍觉得有些不可思议。
    谈论维格的一切，留里克和尼尔斯心情复杂，羡慕、嫉妒、讚嘆皆有。许久，留里克中断这场无意义的谈话，下令集结部队，分发这批刚到手的军械。