第324章 常遇春统兵手段

    第324章 常遇春统兵手段
    江寧城外的长江码头上，枪桿如林，旌旗招展。薛显所部两千將士，在浙浙沥沥的初夏小雨中，登上了七艘专门用於运送兵员的平底运兵船。
    这些运兵船虽然航行的速度並不快，但船体宽大，吃水较深，在水流湍急的长江航道中相对比较平稳，是运送不习水性部队的最佳选择。
    船队除了运兵船，还有满载粮草军械的补给船，以及负责护卫的大小战船，总数近五干艘，隨著水师將领一声令下，排成两列纵队，如同一条巨大的水蛇，破开浑浊泛黄的江面，逆流而上。
    离岸尚近时，將士们还能凭栏远眺江寧城的轮廓，心中还带著离別的愁绪或对未来的憧憬。
    但隨著船队驶入江心，远离河岸，四周只剩下茫茫无际的江水，以及水天一线的灰濛景象，无形的压抑感便开始在军中蔓延。
    初夏时节，雨水丰沛，江水大涨，水流愈发湍急。宽大的运兵船在波涛中起伏顛簸，对於出身淮北的汉子们来说，无疑是一种酷刑；即便会水的江南籍士兵，也不好受。
    起初还有好奇的兵士趴在船舷边，看著江中翻滚的浪花和远处若隱若现的山峦。
    但没过多久，剧烈的眩晕感便如同瘟疫般在密闭潮湿的船舱內扩散开来。空气变得污浊不堪，混合著汗味，潮湿的霉味以及越来越多无法抑制的呕吐物的酸腐气味。
    一个个精壮的汉子此刻面色惨白，紧抓著身边任何固定的物体，对著发放的木桶或乾脆直接对著甲板，吐得昏天暗地，连胆汁都快要呕出来。
    原本高昂的士气，在这无尽的顛簸和生理上的极度不適中，迅速消磨。
    薛显筋骨强健，平衡感远超常人，倒是没有晕船，並有单独舱室，但仍需经常下到底舱里，抚慰麾下將士他们可是自己乱世博富贵的本钱，不能不重视。
    这日，大雨稍歇，转为朦朧细雨。
    薛显待在空气混浊的船舱內有些难受，披上蓑衣，戴上宽檐斗笠，就钻出舱门。一股带著水汽和土腥味的凉风迎面扑来，远比舱內那令人作呕的空气清新百倍，他贪婪地深吸了几口。
    江面之上，烟雨迷濛，远山近水都笼罩在一片灰白色的水雾之中，能见度並不高。
    船队在这天地间仿佛也显得渺小了许多，极目眺望，只能看到船队首、尾战船的轮廓，更远处就只能看到模糊的影子。
    雨水滴答在斗笠和蓑衣上，发出沙沙的声响，混合著江水拍打船身的哗哗声，以及风帆被风吹动的猎猎响声，构成了一曲单调而压抑的航行伴奏。
    对这种文人墨客笔下或许颇具诗意的“烟雨江南”景象，薛显却是毫无感触，只觉得浑身湿漉漉的难受，脚下的甲板也因为雨水而变得湿滑。
    他手扶船舷，稳住隨著波涛摇晃的身体，眯起眼睛，努力向两岸望去，试图辨认方位。
    正巧，负责此次护送任务的长江水师第四镇镇抚使桑世杰也站在船头，同样身披蓑衣，目光锐利地扫视著江面。
    “老桑，”
    薛显走上前，声音在风雨中显得有些沉闷，道：“咱们这是到哪儿了？”
    桑世杰闻声转过头，他年纪比薛显稍长，面庞被江风烈日吹晒得黝黑粗糙，一双眼睛却亮得惊人。其人伸手指了指江北方向，答道：“怀寧段！已经进入安庆路地界了。”
    说话间，他的目光不由自主地投向了东北面，蒙蒙雨雾深处，是安庆路治所怀寧城的方向。
    薛显顺著他的目光望去，隱约看到几艘小船的影子，如同鬼魅般，远远地缀在船队的侧后方，既不靠近，也不远离。
    船队显然早有预案，无须桑世杰下令，后队就分出了六艘战船，將那几艘小船隔开。
    但双方始终保持著不远不近的距离，並没有交战。
    “那是？”
    薛显眉头一皱，久经战阵培养出的直觉让他瞬间警惕起来。
    “元狗的船！”
    桑世杰朝江里狠狠吐了一口唾沫，语气中充满了厌恶和无奈。
    “狗日的余韃子，他手下的探船！每次咱们大队人马经过，他们就像闻到腥味的苍蝇一样贴上来，甩都甩不掉！”
    薛显此番调归常遇春节制，目標是池州路和更西面的江州路，对仅一江之隔的安庆路敌情，自然是要做必要了解。
    他知道此地由蒙元淮南行省左丞余闕亲自坐镇，在安庆经营数年，防御体系完整。
    汉军这几年几乎战无不胜，唯有两次与安庆路元军交手，都让余闕全身而退，可见此人的確有几分手段，是个难缠的角色。
    得知对方是余闕的手下，薛显想到可能会有大战，莫名有点心慌。
    在陆地上，他自信凭手中长枪，胯下战马，纵有千军万马也敢闯上一闯。但在这滔滔江水之上，人一旦落水，任你手段再高，水性不佳，也是沉底溺亡的下场。
    而木质战船本身脆弱，怕火攻，怕撞击，在这顛簸的船上，连站稳都需费些力气，更別提与敌人廝杀了。这种无法完全掌控自身命运的感觉，让薛显本能地感到抗拒和不安。
    薛显转过身，向上游方向望去，雨雾茫茫，並未发现其他敌船的踪跡，但心中那股不踏实的感觉却越来越强烈，忍不住將自己的担忧说了出来：“老桑，他们就这么跟著？会不会有诈？前面会不会有埋伏？”
    桑世杰见薛显这一副如临大敌的模样，与他那虬髯环眼，魁梧雄壮的悍將外形形成了鲜明对比，心中不由暗觉好笑，没想到这陆上的猛虎到了水里竟成了这般谨慎模样。
    但二人这一路同行，相处颇为投契，他也不想看薛显过於焦虑，便耐著性子解释道：“薛镇抚放宽心，俺们早把这怀寧段摸透了。余闕手里就那几十条破烂小船，欺负一下民船商船还行，借他十个胆子也不敢真来招惹咱们这成建制的战船队。
    咱们执行任务，他们就跟狗皮膏药似的贴著，咱们派船一赶，他们就跑回北岸浅水区，纯属噁心人，顺便探探咱们的虚实。”
    他顿了顿，为了增强说服力，又故作轻鬆地补充道：“他娘的！要不是怀寧城周边水道错综复杂，港汊纵横，元军又沿江修了不少寨堡，导致咱们的大船和兵力不好展开。
    就凭余闕手底下这些烂船，全部拉出来，也不够俺们长江水师一个营塞牙缝的！”
    桑世杰的语气虽然豪迈，但实际情况远比他描述的复杂和棘手。
    早在探明余闕手中掌握著一支小规模水军后，长江水师都指挥使张德胜就曾亲自率领精锐船队，深入怀寧周边的复杂水域进行扫荡，意图彻底肃清这股威胁，確保长江航道绝对安全。
    张德胜最终確实找到了安庆水军的主要驻泊地—一处位於怀寧城下游不远、入口狭窄、水浅多滩的隱蔽河汊。
    但在仔细侦察后，他却无奈地放弃了强攻的计划。
    原因无他，此地地形实在太过於不利。
    那处河汉水道狭窄，水深不足，汉军主力的大型战船根本无法驶入。而两岸高地，元军修筑了坚固的寨堡，形成了交叉火力，足以覆盖整个河口区域。
    若派灵活的小船进去清剿，又会暴露在两岸守军的远程打击之下。
    最让人头疼的是，元军显然也做好了最坏的打算，修了上岸滑道，真逼急了，他们完全可以將那些小巧的船只直接拖上岸滩，让你连放火烧船的机会都没有。
    加之这水寨距离怀寧城很近，本就是怀寧立体防御体系的一个重要外围节点，一旦这里受到攻击，余闕很快就能从城中派出步骑援军。
    这意味著汉军若要彻底拔掉这颗钉子，就必然演变成针对整个安庆路的大规模两棲攻势。
    而眼下汉王的战略重心显然在西面的池州和江州，尚无力也无意在安庆路这个硬骨头身上耗费过多兵力，打一场没有速胜把握的攻坚战。
    当然，张德胜能暂时容忍这支敌军水师在自己眼皮子底下存在，最根本的原因，还是这支安庆水军实力足够“弱”。
    它们缺乏大型战舰，规模也小，没有与汉军水师爭夺制江权的能力，最多威胁一下小型运输船或进行侦察骚扰，如同嗡嗡叫的蚊子，虽烦人，但暂时还叮不死大象。
    怀寧段江面江流在此处迂迴曲折，江心洲渚罗列，导致水流湍急多变，加之北岸港水系复杂，確实极適合建立水寨，扼守上下游交通，素有“万里长江此咽喉，吴楚分疆第一州”之称。
    如此险要的地形，若再配上一支精锐水军，无疑將是进攻方的噩梦。
    万幸的是，蒙元朝廷如今焦头烂额，陆上城池尚且守不过来，根本无力也无心在长江水师建设上投入太多资源，这才给了汉军水师壮大的机会。
    因此，面对余闕这种牛皮糖战术，长江水师目前也只能採取“见到就驱逐”的被动策略。
    张德胜也曾设计过几次埋伏，意图诱歼这支烦人的小舰队。但安庆水军的將领似乎格外狡猾，每次“伴隨航行”的距离都拿捏得恰到好处。
    一旦发现汉军船只有合围的跡象，或是风向、水流不利，便立刻扬帆转向，凭藉对本地水文的熟悉，迅速逃回北岸的庇护所，让长江水师的几次埋伏都徒劳无功。
    今日的情况亦是如此。
    那几艘元军小船在跟踪了一段距离，確认汉军船队规模、航向后，便灵活地调转船头，消失在北岸朦朧的雨雾和错综的港之中，仿佛真的只是来例行“打个招呼”。
    但桑世杰心中清楚，这种看似平淡的“招呼”背后，是双方在长江水道上的无声较量与耐心博弈，彼此都在等待著对方露出破绽的那一刻，以便发动致命一击。
    船队有惊无险地驶过怀寧这段最敏感的水域后，江面逐渐变得开阔平缓了一些。
    桑世杰下令船队升起更多风帆，藉助风力加速前进，在令人疲惫的顛簸和等待中，又煎熬了两日，船队终於抵达了此行的目的地——东流县江段。
    此处有一条內河直通东流城下，汉军的补给物资可以通过河道直接运抵攻城大营附近，效率远比陆路转运要高。
    但內河河道相对狭窄，水流也更缓，船只通行需要格外小心，速度不得不慢下来。
    这对於早已受够了江上顛簸，晕船晕得七荤八素的薛部將士来说，无疑是最后的折磨。他们此刻只有一个念头：儘快踏上坚实的土地！
    当运兵船缓缓靠上简易码头后，不需要军官过多催促，將士们便迅速踏上跳板，双脚踩在泥泞但坚实的地面上时，许多人甚至激动得直接跪倒在地，大口呼吸著没有江水腥味的空气。
    薛显深吸一口气，活动了一下在船上憋屈了好几天的筋骨，隨即立刻整顿队伍，简单列队后，便下令向著传来隆隆战鼓与喊杀声的方向快速行军。
    队伍离东流城尚有一段距离，那、激烈的攻城战声浪便已清晰可闻。
    火炮发射时沉闷的轰鸣声、炮弹砸在城墙上或落入城內的闷响、双方將士吶喊与嘶吼、兵器碰撞的鏗鏘声、垂死者的哀嚎————种种声音交织在一起，瞬间点燃了薛显心中压抑已久的战意。
    骑部自然不能直接穿越正在攻城的友军阵地。
    薛显命令麾下將士在距离主战场一定距离的安全区域就地待命，设立临时营盘，他自己则带著几名亲兵，快步向著那面最为显眼，也最为靠前的“常”字帅旗方向奔去。
    常遇春的中军设立的位置很是大胆，让薛显也暗自咋舌，几乎已经到了守军重型弓弩的有效射程边缘，不时有流矢嗖嗖地飞到阵前十余步处，阵前持盾的亲兵依然屹立。
    薛显早听过常遇春勇冠三军之名，没想到他连指挥作战的风格也如此悍不畏死，这让他心中顿生一股“真好汉”的感嘆。
    他快步上前，向守卫的亲兵表明身份，隨即被引到常遇春面前。
    薛显抱拳行礼，声音洪亮：“常將军，末將薛显奉汉王令、枢密院调遣，率部前来报到！”
    说著，双手恭敬地呈上枢密院的公文。
    常遇春也听过薛显在徐州红巾军中的悍勇之名，接过公文，只是隨意扫了一眼，便交给身旁的亲兵收好。隨即上前，一把抓住薛显粗壮的手臂，用力拍打著薛显结实的胳膊，发出爽朗的大笑：“哈哈！好！早就听说徐州红巾有位单骑冲阵、万军之中取敌將首级的薛镇抚，今日一见，果然名不虚传，端的是一条威风凛凛的好汉！”
    薛显凭直觉感到，眼前这位常將军与自己是一类人，都是血水里滚出来的廝杀汉，不喜那些虚头巴脑的客套。他心中战意澎湃，当即主动请缨：“常將军过奖了！些许薄名，都是兄弟们抬爱，做不得真，还得靠真刀真枪搏出来的才算数！末將看大军攻城正急，请求率部为先登，为將军拿下此城！”
    汉军虽然已经列装了部分火炮，但更多是用於威慑和压制守军火力，真正决定攻城胜负的，往往还是步兵的蚁附登城和白刃搏杀，极度依赖將领的勇悍和临阵捕捉战机的眼光。
    常遇春之所以將自己的指挥位置设得如此靠前，就是为了能第一时间洞察战场变化，並以自身的存在激励士气，甚至在关键时刻，还会亲自操弓射杀城头守军。
    但他如今身为万余大军的统帅，指挥位置非常重要，却不能再像以往那样亲自攀爬云梯冒险先登了—万一在登城过程中受了重伤乃至战死，对整个战局的打击將是毁灭性的。
    这就导致了一个问题：战场上，常遇春往往能敏锐地发现守军的薄弱环节或稍纵即逝的战机，却苦於摩下缺少一员与他同样勇悍敢战，能果断將战机转化为胜果的先锋大將。
    很多时候，只能眼睁睁看著机会溜走，或是攻势因为缺乏一股决死的锐气而功亏一簣。
    因此，对於汉王將勇悍异常的薛显调到自己麾下，常遇春內心是极为满意和期待的。
    不过，治军之道，讲究赏罚分明，也要顾及士卒情绪。
    为了攻打东流城，常遇春所部已经连续猛攻了好几日，伤亡数百，眼看破城在即。
    若让薛显这支生力军一来就抢了“先登”头功，对於那些连日苦战的將士们而言，显然有失公允，容易引发不满情绪—这是常遇春在为將之后，逐渐领悟到的御下之道。
    但薛显主动请战，士气可鼓不可泄。
    常遇春略一思忖，便有了决断。他用力拍了拍薛显的肩膀，说道：“薛镇抚求战心切，是好样的！不过，你部乘船多日，顛簸劳顿，將士们定然手软脚软，体力未復。今日暂且休整一日，恢復体力，熟悉一下战场。
    若明日东流城还未告破，这先登破城的头功，俺就留给薛镇抚和你麾下的儿郎们！如何？”
    薛显闻言大喜，他要的就是一个机会！当即抱拳，道：“谢將军！未將定不会让將军失望！”
    待薛显转身离去，返回本部安排扎营事宜后，常遇春立刻趁著汉军一波攻势稍歇，正在重新整队的间隙，將今日负责主攻的几名部將召集到帅旗之下。
    他目光扫过这些身上沾满血污和泥泞、面带疲惫却仍眼神凶悍的將领，沉声道：“王上知道咱们这边打得辛苦，特意给咱们派来了援军——刚走的那个，就是徐州红巾军里號称第一悍將的薛显，薛镇抚！”
    他顿了顿，观察著眾將的反应，果然看到几人脸上露出了不服气的神色。
    常遇春心中暗笑，他要的就是这个效果，继续道：“咱们在这东流城下磨蹭了好几天，进展忒慢！要是今天还拿不下这东流城，明日，俺就让薛镇抚的人马担任先登！”
    此话一出，如同在滚油里泼进了一瓢冷水，眾將顿时就炸了锅。
    “什么徐州第一悍將？要论攻坚破阵，还得看咱们擎日左卫的老兄弟！”
    “就是！咱们流了这么多血，死了这么多弟兄，眼看就要破城了，怎么能让一个刚来的摘了桃子？”
    “將军！再给末將一个时辰！不，半个时辰！末將这就带人上，定把咱们的战旗插上城头！”
    “对！让那薛镇抚在旁边好好看著，咱们是怎么破城的！”
    东流城防其实早已摇摇欲坠，守军也到了强弩之末，差的往往就是这最后一口气，常遇春眼见部下的斗志被彻底激发起来，他故意板起脸，喝道：“都他娘的別光说不练！俺就再给你们一个时辰！一个时辰后，若是还看不到咱们的旗帜在城头上飘，俺就鸣金收兵，换人！听见没有！”
    “遵令！”
    眾將轰然应诺，红著眼睛，杀气腾腾地返回各自队伍，准备发动猛攻。
    薛显回到自己的部队临时驻地，正指挥著將士们砍伐树木，设立柵栏，挖掘壕沟，搭建一座像样的临时营寨，並不知道常遇春已经拿他当成了激励士气的“鱼”。
    营寨刚刚立下雏形，东流城方向传来的喊杀声陡然变得更加激烈，更加高亢起来。那声音，就如同钱塘江潮一般，一浪高过一浪，充满了不顾一切的疯狂和决绝。
    薛显停下手中的活计，侧耳倾听，其人经验丰富，敏锐地察觉到这攻势的强度与之前截然不同，空气中瀰漫著一股破城在即的浓烈气息。
    他心中不由得“咯噔”一下，暗想：
    ——
    “坏了！看这架势，俺怕是等不到明天的攻城机会了————
    ”
    果然，这边的营寨脚还没扎稳，就听到东流城方向突然爆发出了一阵山呼海啸般的欢呼声。
    薛显猛地抬头望去，视线尽头，那面原本飘扬在东流城头的元军旗帜，似乎已经消失不见————
    东流城，告破！
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