第361章 血神诅咒

    第361章 血神诅咒
    “共同点————”
    维林重复著这个词，水晶杯中金色的气泡无声地上浮、破裂。
    庆典仍在继续，王宫侧殿里充满了贵族们的欢声笑语、香水与食物混合的气味，但这一切都在迅速远去。
    维林的思绪沉了下去。
    炼金生物、灰沼之主、老侯爵突然暴毙、兄长“意外”。
    维林不觉得自己和对方有任何共同点。
    赫克托似乎察觉到了维林的失神，他举起杯子。
    “伯爵大人似乎有心事？”
    “是在为如何治理如此广阔的领地而烦恼吗？灰沼领，新垦地，还有遥远的南方群岛。这可是一份沉重的责任。”
    周围几个竖起耳朵的贵族都露出了会意的微笑。这听上去像是一位上位者对后进者的关怀。
    维林將杯中剩下的香檳一饮而尽。
    “责任是既定事实，烦恼是无用情绪。”他回答，將空杯放在路过侍从的托盘上。
    赫克托的笑容扩大了几分，他以一种欣赏艺术品的姿態打量著维林。
    “我非常欣赏您在灰沼领推行的绩点制度”。”
    他开口，语调变得像是在美术馆里品评一幅名画。
    “將人的价值、贡献、忠诚，全部转化为可以量化的数字。用数字来决定地位，用数字来分配资源。它摒弃了血缘、情感这些虚偽的东西，这真是一种————天才的设计。”
    他顿了顿，呷了一口杯中的红酒。
    “尤其是在劳动力管理上，它简直是一件艺术品。它让那些泥腿子心甘情愿地去挖掘自己每一分潜力，为了一个虚无縹的公民权”而疯狂劳作。比鞭子和监工有效多了。”
    维林没有回应。他只是平静地看著对方。
    赫克托对这种沉默毫不在意，继续他的“品评”。
    “但是，白塔伯爵。任何精妙的造物，都会有其缺陷。您的这件作品，有一个致命的弱点。”
    他將酒杯凑到唇边，深红色的酒液映著他苍白的皮肤。
    “您將整个领地建立在最脆弱的材料之上—平民。
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    “他们勤劳，听话，像工蚁一样，在和平时期能创造出惊人財富。但是，他们的韧性太差了。”
    “当灾难来临的时候，无论是饥荒、瘟疫，还是战爭。他们会恐慌，会暴动，会像被海边的沙堡一样崩溃。”
    赫克托放下酒杯，直视著维林。
    “我们这样的人，真正的超凡者，一个家族只需要几个核心成员就能在灾难后重建秩序。而您，伯爵大人，当您的沙堡垮塌时，您能指望谁呢？”
    话语中暗藏杀机。
    这是试探，是蔑视，更是来自新晋侯爵的战爭预告。
    “韧性。”维林终於开口。
    “韧性不是单个纤维的属性，而是绳索的结构属性。沙子是脆弱的，但当它们被正確的压力和粘合剂塑造成砂岩时，就能承载起高塔。”
    赫克托的笑容凝固了一瞬。
    “有趣的理论。”他举起杯子，“那么，我很期待能亲眼见证，您的沙堡，究竟能承受多大的风浪。”
    “隨时恭候。”维林頷首。
    两人不再说话，心照不宣地结束了对话。
    赫克托转身，被一群实权伯爵簇拥著融入了更为核心的贵族圈子。
    维林则转身走向了宴会厅的边缘。
    他知道，政治上的阻挠失败后，赫克托的“后手”將会启动。
    “那个傢伙，不是善类。”
    莱曼伯爵不知何时走了过来，他递给维林一杯清水。
    “他的行事风格，和他那个沉稳的父亲完全不同。更像是————帝国的作风。高效，冷酷，直指要害。”
    黛安娜也走了过来，她今天的典礼礼服让她有些不自在，但依旧挺直著背脊。
    “维林，你还好吗？那个赫克托————他给人的感觉很不好。”
    她湖蓝色的眼眸里满是担忧。
    “我没事。”维林回答。
    黛安娜看著他那副波澜不惊的样子，有些气恼，又有些无奈。这傢伙的脑子到底是什么构造。
    庆典在午夜时分结束。
    喧囂散去，维林接受了莱曼伯爵的邀请，在克莱因家族位於王都的府邸留宿了一晚。
    次日清晨，天色微亮，维林便跨上奈法利安返回了领地。
    飞马振翅而起，强劲的气流捲起衣袍，王都迅速在脚下缩小，变成一片光与影的棋盘。
    晨风带著高空寒意迎面扑来，冰冷而锐利，但维林的姿態依旧沉稳，他伏在飞马宽阔的脊背上，仿佛与这冰冷的疾风融为一体。
    周围是呼啸的风声与单调的羽翼拍击声，维林將赶路的事情交给了坐骑，自己则不禁思索起赫克托的话。
    灰沼领、新垦地、南方群岛————资源、人口、港口、航线。
    赫克托的威胁可能是什么？
    海盗袭击？
    人为散播的瘟疫？
    煽动领地內某些不安定分子的叛乱？
    亦或是————来自深海的魔兽？
    每一个可能性，都对应著一连串的应对预案。
    不知过了多久，维林听到了奈法利安的提醒。
    米那斯提力斯港，出现在眼前。
    与王都那种杂乱、陈旧的灯火不同，这里的夜晚被秩序井然的光芒照亮。码头上，一排排崭新的炼金路灯，散发著明亮白光，將整个港区照得如同白昼。
    没有欢迎红毯，没有夸张仪仗。
    但是，议会广场上站满了人。
    他们没有乱糟糟地挤成一团，而是以工会、街区的形式，自发地排成了一块块並不怎么整齐的方阵。
    工匠们站在最前面，他们身上还穿著工作服，脸上带著质朴的笑容。码头工人们在另一边，他们身材壮硕，黝黑的皮肤在灯光下泛著光。更远处，是纺织工、教师、商人、以及刚刚获得自由民身份的农夫。
    看到维林徐徐降落，人群中爆发出了一阵欢呼。
    那欢呼声不是贵族典礼上那种礼节性的附和，而是发自內心的吶喊。
    “伯爵大人！”
    “欢迎伯爵大人回家！”
    瓦勒里乌斯举起一个炼金信號器，用力按了下去。
    “咻—砰！”
    几道明亮光束从米港二层射向夜空，炸开一朵朵绚烂的炼金焰火。
    绚烂的烟火爆炸，取代了欢呼，在海港上空迴荡。
    这是他们的领主，是赋予他们尊严与希望的白塔伯爵。
    维林站在码头上，看著眼前这片属於他的，充满秩序与活力的土地。看著那些因为自己而改变了命运的人们。
    这里不是沙堡。
    七港联盟，海风城。
    .
    作为联盟最东南端的自由港，这里永远充斥著咸湿空气、鱼腥味和水手们粗俗的叫骂声。
    年轻修士亚伦穿过拥挤的码头区，前往贫民区的施粥点，这是他的每日功课。
    最近，城市里有些不对劲。
    起初只是几声咳嗽。在教堂做晚祷时，在施粥的人群里，总有那么一两个信徒佝僂著身子，咳得满脸通红。亚伦以为只是春季冷暖交替导致的风寒，並未在意。
    但情况似乎在悄然恶化。
    一周前，一个平日里很虔诚的老妇人没有来领粥。亚伦她那低矮潮湿的木屋里寻她，只闻到一股恶臭。邻居说，她咳了两天，最后咳著血去了，连临终祷告都没来得及做。
    亚伦將此事报告给了他所在的教堂主持神甫，瓦里安。
    当时，瓦里安神甫正慢条斯理地用天鹅绒擦拭著一尊纯银的圣主雕像，对亚伦的报告他连眼皮都没抬一下。
    “亚伦修士，神只的恩典是有限的，不要为每一个因自身不洁而染上小病小痛的穷人浪费精力。”他顿了顿，將雕像摆正，“码头区的税金还没收齐，你去催一下。主的荣光，也需要金阳来点缀。”
    亚伦无言退下。
    他看著教堂里那些闪闪发光的圣器，再想起贫民区那愈发频繁的咳嗽，一种无力感攫住了他。
    风寒蔓延速度超出了所有人的想像。
    咳嗽以超出寻常的传染速度从码头区开始，迅速蔓延至整个下城区。
    患者不再只是咳出少量血丝，而是大口大口咳出带著黑色凝块的血液。
    亚伦並不会神术，他从教堂爭取来一些圣水，尝试著为一位濒死孩子治疗。但那带著微弱光芒的圣水没入孩子体內，如泥牛入海，孩子的体温依旧在飞速流逝。
    圣水的效果微乎其微。
    恐慌终於爆发了。
    人们传说，这病是从一艘来自无名海域的黑船上传来的，是“血神诅咒”。店铺关门，街道冷清，只有运送尸体的板车在“咕嚕咕嚕”地作响。短短数日，这座繁华的港口城市，死亡人数已近千人。
    在又一次徒劳的救治后，精疲力竭的亚伦跪倒在石板路面上，听著城市中此起彼伏的哀嚎。他抬头望向教堂高耸的尖顶，那里依旧圣洁而寧静，仿佛与外面的人间地狱隔绝在两个世界。
    一种不祥的预感笼罩在亚伦，以及这座垂死挣扎的城市上空。
    他们不知道，这仅仅是一个开始。
    这份带著死亡气息的情报，正隨著惊慌失措的商船，如涟漪般扩散向整个公国海域。
    不知还需要多少个日夜，才会被摆上白塔伯爵维林的案头。