第371章 晨曦將熄

    第371章 晨曦將熄
    两艘快船悄无声息地滑出米那斯提力斯港，一艘向南，一艘向东，各自奔赴被瘟疫阴影笼罩的盟友领地。
    一只海鸥自桅杆顶端振翅而起，向著远方飞去。
    视野之下，海岸线上曾经鳞次櫛比的渔村灯火，如今只剩下零星几处。
    它掠过一座又一座城镇。
    有些已被瘟疫攻陷，只有风捲起尘土；有些尚在苟延残喘，但惨白的隔离线上早已堆满尸身；有的似乎挺了过来，少量倖存者將逝者堆成小山，点燃的巨大篝火冲天而起，成为黑夜里的灯塔。
    最终，它落在一座城市的钟楼顶端。
    城墙之內的贵族区，道路尚算洁净，巡逻队的身影不时出现，空气中瀰漫著压抑，但秩序井然。海鸥梳理著羽毛，短暂歇息。
    它的目光越过那道无形的界限，投向更广阔的区域。
    那里，才是真正的地狱。大片大片的街区悄无声息，仿佛被一块巨大的灰色幕布整个罩住，了无生机。
    海鸥似乎感受到了某种不安，再次起飞，一路向北。
    晨曦领，伯爵城堡。
    会议厅的石壁上渗著寒气，连壁炉里跳动的火焰都无法驱散。窗外，冷雨敲打著玻璃，发出单调的噼啪声，像是在为这座领地的命运倒数。
    长桌两侧，晨曦领的封臣们神色各异，但眼底的恐惧如出一辙。
    主位上，黛安娜一头金髮盘在脑后，几缕髮丝垂落脸颊，眉宇间满是倦色。
    “————穆恩领完了。”
    说话的是那个为小儿子在新垦地打下一片骑士领的克鲁男爵。
    “三天前，穆恩男爵带著家眷和最后二十个护卫跑了！逃去了银辉城！他那片领地，现在就是个巨大的瘟疫罐子，里面全是等死的老弱和发了疯的农奴！”
    他喘了口气，几乎是哀求地看向黛安娜。
    “伯爵大人，我的封地就挨著穆恩领！那些活不下去的流民已经开始砸我的哨卡了！
    他们就是一群移动的瘟疫！”
    “不止是流民。”长桌另一头，脸上带著刀疤的芬利爵士声音低沉，他正用一块鹿皮，一遍遍擦拭著自己的佩剑，“黑水镇昨天就断了联络，我派出的两个斥候，没一个回来。”
    一个又一个坏消息，就像窗外冰冷的雨水一样浇在眾人心头。
    隨著瘟疫在公国全境蔓延，晨曦领这片靠著早期严格封锁换来的净土，终於被逼到了悬崖边。外围村庄接连出现病例，黛安娜只能下令逐村封锁，但这无异於用沙袋去堵决堤的洪水。
    “关键是那伙从西边来的武装流民！”一个年轻贵族猛地一拍桌子，震得酒杯嗡嗡作响，“足有上百號人！带著武器！他们绝对是从疫区逃出来的，现在正朝著我们的腹地衝过来！大人，必须出兵！在他们把瘟疫带来之前，全部剿灭！”
    “剿灭？”克鲁男爵哼哼了一声，他肥胖的脸颊抖了抖，“说得轻巧！你聪明，士兵们也不傻！你去问芬利爵士，士兵们愿不愿意去砍那些咳著黑血的疯子？我告诉你，我的人已经开始逃了！他们寧愿被绞死，也不想把瘟疫带回家！”
    那个年轻贵族不服气似的反驳道，“所以克鲁男爵的意思是，敞开大门，等著他们衝进来，把我们所有人一起感染吗？”
    “我没这么说！”克鲁涨红了脸，“但我们不能拿自己士兵的命去填这个无底洞！”
    “够了。”
    黛安娜压下了愈演愈烈的爭吵。
    她看向芬利爵士，一字一顿。
    “芬利，晨曦领的剑必须保护领民，即便剑尖对准的是一群平民，如果他们不愿意去......我將亲自督军。”
    芬利爵士张了张嘴，最终还是低下头，闷声应道：“是，大人。”
    黛安娜稳住了军心，可自己的心却沉入谷底。
    “或许————我们可以向教会求援？”角落里，有人小声提议。
    “教会？”一个消息灵通的男爵立刻反驳，“省省吧。我叔父就在日炎城教堂当修士，他信里说得明明白白，四环神术【次级復原术】確实能驱除瘟疫，但神官施法也要消耗材料。想大规模救治？那得动用仪式神术，需要的材料能堆成山！”
    一阵令人室息的沉默。
    男爵的话没说完，但所有人都心知肚明：即便他们手里还有些材料，也要优先留给家人和亲卫使用。虽然救治领民等於阻断瘟疫蔓延，但在资源不充分的条件下，谁都只能自私地拖一天算一天了。
    克鲁男爵的眼珠转了转，忽然又开口，语气变得有些微妙：“我听说————日阳家族那边，情况似乎不严重。”
    他的话立刻引来其他贵族的附和。
    眾人仿佛抓到了救命稻草，纷纷表示听过类似传闻，催促著、请求著黛安娜向日阳家族“搬救兵”的话接连涌出，將这位女伯爵推到了风口浪尖。
    眾人目光都匯聚到了黛安娜身上。
    黛安娜心中一阵苦笑，只觉得无尽苦涩涌上心头。
    无稽之谈。
    日阳家族確实给自己来过信件，但只表明能接纳自己去日炎城躲避，至於援军？
    在这种犹如末世的天灾面前，谁还会出手救別人？
    想到这里，一个男人的身影在脑海中一闪而过，隨即被她用力甩开。
    自保尚且不及，谁又会管別人的死活？
    黛安娜的视线落在墙上悬掛的晨曦领地图上。那些曾经让她骄傲的村庄、城镇，此刻在她眼中，都变成了一个个隨时会爆开的脓包，散发著腐烂气息。
    一股无力感攫住了她的心臟。
    她甚至开始思考一个可怕的问题：如果必须放弃一部分，应该放弃哪里？是西边的农庄，还是南边的矿场？每一个地名背后，都是上千条鲜活生命。
    这个念头刚一升起，就让她感到一阵战慄。
    就在会议厅內死寂一片时，一名传令兵匆匆赶了进来。他跪倒在地，大口大口地喘著粗气，胸膛剧烈起伏。
    “放肆！”芬利爵士下意识地起身呵斥，“谁给你的胆子————”
    “说。”
    黛安娜抬起了手，制止了芬利。
    她看到那名传令兵的眼睛里，有一种迥异於绝望的光。
    传令兵咽了口唾沫，抬起头，慌张匯报。
    “港口————港口来了一艘船！”
    眾人一怔。
    一艘船？现在这种时候，怎么还会有船来晨曦领这个死地？
    传令兵停顿了一下，像是在確认自己没有看错那个在风雨中飘扬的徽记，然后继续说道。
    “船上————掛著白塔旗帜！”