第69章 奴隶

    这场初见面的大胜为湖畔部落爭取了一个多月的休整时间。
    这期间，湖畔部落对於对方的侦察和监视从未停止。
    而自从上次失败之后，对方明显老实了许多。
    任何部落一下子损失上百名名青壮年都是重创。
    就算在特拉部落眼中，那些只是没被当人的奴隶，那也是便宜好用的劳动力和炮灰。
    对方的沉默，给了湖畔部落的侦察一次次往里深入探索的机会。
    他们想要看看，这片黄沙的深处，到底隱藏著一个怎样的文明。
    一名最耐热、也最擅长耐力的侦查，在携带了足够的水和肉乾后，独自踏上了深入沙漠的征途。
    他沿著沙丘的阴影前行，避开正午的烈日，一次次地探索全新的方向。
    沙漠里稍有不慎就会迷路，他不得不谨慎遵守晚上的星象指引，確认自己的位置和方向。
    三天后，他终於在地平线上看到了迥异於自然沙丘的轮廓。
    那是一座用泥砖和巨石砌成的、风格奇特的营地。
    营地中央，矗立著一座高大的、平顶的沙砖建筑，四周环绕著低矮的围墙，墙体上刻画著一些他看不懂的、扭曲的符號。
    整个营地都透著一股被烈日炙烤的苍凉，与湖畔部落那种生机勃勃的氛围截然不同。
    侦查小心地匍匐在一处沙丘顶端，向下俯瞰。
    他看到了营地里的景象，瞳孔不由自主地收缩。
    营地里的社会结构涇渭分明，宛如三个绝然不同的世界。
    最核心的区域，是那些衣著华丽的贵族。
    正如战俘们所交代的那样，他们悠閒地待在高大建筑的阴影下，身旁有人为他们扇风，端上清水。
    侦查认出了其中一人，正是那天乘坐著两轮战车的傢伙。
    围绕著这些贵族的，是一群手持武器的平民或卫兵。他们数量稍多，负责营地的守卫和日常杂务，神情麻木，但至少衣著完整，身形也还算健硕。
    而占据了营地绝大多数空间的，是数量庞大得惊人的奴隶。
    这些奴隶衣衫襤褸，许多人甚至赤裸著上身，黝黑的皮肤上布满了伤痕与鞭笞的印记。
    他们面容枯槁，眼神空洞，像行尸走肉一般，在监工的皮鞭下，艰难地拖拽著巨大的石块，或者用简陋的工具挖掘著什么。
    稍有懈怠，监工手中的皮鞭便会毫不留情地落下。
    奴隶们居住的地方，甚至不能称之为帐篷，只是一些在营地外围用碎石和烂泥堆砌起来的、勉强能遮挡风沙的矮洞。
    亲眼见到这景象，侦查大为震撼。
    他努力將所有需要的情报记在隨身携带的芦苇纸上，然后將其贴身带好，默默离开。
    ……
    湖畔营地內。
    议事房间內。
    侦查坐在眾人中间，小心翼翼地摊开已经有些破烂的芦苇纸，他將自己在沙漠深处的所见所闻，一五一十地全部道出。
    这样的场景对在场所有人都造成了衝击。
    湖畔营地虽然有战俘和成员之间的区分，但只要成为了部落的一份子，就和其它人完全一样，不会遭受如此严酷的压迫和剥削。
    火静静地听著，脸色愈发凝重。
    胜和成等人更是攥紧了拳头，眼中燃起怒火。
    “把人当牲口一样驱使……”
    “难怪他们打仗时麻木得什么都不在乎，原来在他们自己部落里，过得连死都不如。”
    火的脑海中，一个大胆的想法逐渐成型。一个熟悉的小灯泡，在他的头顶悄然亮起。
    白洛大概猜到他会思考什么。
    “他们的强大，建立在对奴隶的压迫之上。”
    “但这也正是他们最致命的弱点。”
    “一个靠恐惧和暴力维繫的部落，內部必然充满了仇恨和不甘。”
    “如果我们能给那些奴隶……另一种选择呢？”
    “一种希望，一种让他们为之奋战的希望。”
    火站起身，目光扫过在场的每一个人：“我有一个想法。”
    他简单解释之后，得到了在场眾人的一致拥护。
    第二天，所有的特拉战俘被集结在湖畔营地外围的空地上。
    他们还是那副麻木的样子，瞳孔中没有希望和对生活的热情，和湖畔营地的成员们简直是两个世界的人。
    这些天来，这些战俘虽然在干著最重的活，但並没有受到非人的虐待。
    他们有普通的砖房可以居住，夜晚有篝火取暖，最重要的是，每天都能得到足够填饱肚子的食物。
    这与他们在特拉部落的生活相比，已是天壤之別。
    火站在他们面前，声音不大，却足以让每个人都听得清清楚楚。
    “我知道你们的来处，也知道了你们曾经所经受的苦难。”
    战俘们闻言纷纷抬起头，眼中流露出复杂的情绪。
    “在湖畔部落，没有天生的奴隶。每一个人的地位，都是靠自己的双手和对部落的贡献换来的。”
    “你们也许不相信，但你们面前站著的大部分人，都靠著自己的努力得到了正式成员的身份。”
    “而你们中的一些人，也已经通过自己的努力，成为了我们部落的正式成员。”
    他指向旁边几个已经换上乾净兽皮、腰间佩戴著身份陶片的前战俘，他们挺直了胸膛，眼中是重获新生的光彩。
    “现在，我给你们一个机会。”
    “一个彻底摆脱奴隶身份，为自己、为你们在沙漠中受苦的同胞贏回自由和尊严的机会。”
    战俘们的目光终於有了波动，不再麻木如一潭死水。
    “我们將再次与特拉部落开战。而这一次，我需要你们的力量。”
    “我承诺，任何愿意拿起武器，与我们並肩作战，討伐那个残暴政权的人。”
    “无论战功大小，只要你踏上战场，从那一刻起，你就不再是战俘，而是我们湖畔部落光荣的一员！”
    “你们將获得与我们所有成员完全平等的待遇！你们將拥有自己的名字，自己的財產，自己的未来！”
    火的话语，如同一道惊雷，在战俘们死寂的心中炸响。
    他们先是震惊，然后是难以置信，最后，那深埋在绝望之下的、名为“希望”的火焰，被重新点燃。
    一个战俘颤抖著双膝跪地，声音嘶哑地嘶吼：“我愿意！为部落而战！”
    “我们愿意！”
    “请允许我们重新拿起武器！”
    復仇的怒火与对新生的渴望交织在一起，匯成一股强大的力量。
    火满意地点了点头，他转向胜和成：“从今天起，他们就是你们的士兵。用我们湖畔部落的方式，把他们训练成真正的战士！”