第232章 烟雨织梦，商帆初鼓向天涯

    第232章 烟雨织梦，商帆初鼓向天涯
    三月的清溪村浸在濛濛烟雨中，新抽的柳丝垂在河面上，被雨雾染成淡绿色的纱。祠堂后的菜园里，张奶奶种的菠菜冒出红尖尖，几个女娃挎著竹篮蹲在田埂上，伸手掐下沾著雨珠的嫩苗，指尖的凉意混著泥土的腥气，是春天独有的清鲜。
    “许朗哥，苏州来的绣娘说要学编竹筐呢！”晓梅踩著青石板路走来，靛蓝色的围裙下摆沾了些泥点，“她们说苏绣的锦盒配咱这竹编底座，在苏州能卖出翻倍的价钱。”她怀里抱著个竹编的小篮子，里面放著几支刚绣好的缠枝莲纹样，丝线在潮湿的空气里泛著温润的光。
    许朗正站在新客栈的工地上，看著工匠们给樑柱刷桐油。仇先生设计的客栈果然別致，飞檐翘角像振翅的鸟，窗欞雕著当地特有的山茶，雨水顺著瓦当滴落在青石板铺就的天井里，溅起一圈圈细碎的水。“让建业教她们，”许朗回头笑道，“他编的竹筐又结实又好看，去年给兰州客商装姜枣膏，一路顛簸都没散架。”
    话音刚落，就见建业扛著捆竹子从竹林里钻出来，竹叶上的雨水顺著他的粗布短褂往下淌。“许朗哥，仇先生说二楼的栏杆要雕些鱼纹，取『年年有余』的意思，我这就去后山找合適的木料。”他抹了把脸上的水，竹筐里的砍刀还在滴水，“对了，洛阳的李掌柜派人送了信，说邙山的桃开得正好，让咱派两个师傅过去教做黄桃罐头。”
    许朗接过湿漉漉的信纸，墨跡被雨水洇开了些，却不影响看清上面的字。李掌柜在信里说，洛阳城里的富户们听说要做新罐头，都托他预留，连知府大人都派人来问，能不能特供些带雕的罐子。“让老王和柱子去，”许朗把信折好塞进怀里，“告诉李掌柜，罐子上的纹让苏州绣娘画了图样，用模子压出来既好看又省工。”
    雨渐渐密起来，工地上的工匠们开始收拾工具。仇先生背著手站在屋檐下，看著图纸上的飞檐若有所思：“这雨下得好，能让新木料吸足水分，往后不易开裂。只是这河埠头得赶紧垫高些，不然梅雨季涨水，怕要淹了码头。”他指著河对岸的滩涂，“那里的青石质地坚硬，正好用来砌台阶，我已经让人去丈量了。”
    许朗顺著他指的方向望去，几个后生正踩著没过脚踝的泥水，用麻绳丈量河岸。雨雾里，他们的身影忽隱忽现，像水墨画里晕开的墨点。“我让傻柱去镇上雇些縴夫，”许朗说，“光靠村里的人力怕是不够，得赶在四月汛期前把码头修好。”
    正说著，沈文轩撑著把油纸伞从河边走来，伞面是苏绣的烟雨图，走一步，伞沿的流苏就跟著晃悠。“许朗兄快看，我带了好东西来！”他抖落伞上的水珠，从袖中掏出个巴掌大的瓷瓶，“这是苏州新出的胭脂，用桃汁调的，晓梅姑娘她们定喜欢。”瓶身上描著细巧的缠枝纹，在昏暗的屋檐下泛著莹润的光。
    仇先生凑过来看了看，忽然笑道：“沈公子若是信得过老朽，不如让绣娘们在胭脂盒上绣些山水，再配上建业的竹编礼盒，保管在苏州的闺秀圈里抢著要。”沈文轩眼睛一亮：“先生这个主意好！我这就去告诉晓梅，让她挑几个心灵手巧的绣娘试试。”说著便踩著水跑向绣坊，油纸伞在雨巷里划出一道轻快的弧线。
    许朗和仇先生相视而笑，雨声里隱约传来绣坊的喧闹。他忽然想起去年冬天，晓梅还在为绣品卖不出去犯愁，如今却能和苏州绣娘切磋技艺，连胭脂盒的纹样都要她们来设计。这变化像春雨滋润土地，悄无声息，却让整个村子都冒出了新绿。
    “许朗哥，兰州的鏢队到了！”傻柱的大嗓门穿透雨幕，他披著件蓑衣，帽檐下的脸红彤彤的，“带来了两车羊皮，说是客商给绣坊做冬天的袍，还带了封信，说西北的牧民都想要咱的虎头鞋，要做加大码的！”
    鏢师们正在祠堂屋檐下卸车，湿漉漉的羊皮卷在青石板上摊开，带著草原的膻气和雨水的潮气。为首的鏢师捧著封信走进来，靴底的泥在地上印出一串脚印：“许东家，兰州商號说这羊皮是特意选的二毛羔皮，做袍又轻又暖。还说西北的马帮要跟咱合伙，把清溪村的货往西域运，问您愿不愿意派人去看看路。”
    许朗展开信纸，上面的字跡带著风沙的硬朗，说马帮能穿过玉门关，把货卖到波斯国，那里的人最是喜欢鲜亮的绸缎和香甜的吃食。“这事儿得从长计议，”许朗摩挲著信纸边缘，“让鏢师先歇著，等雨停了，我跟周先生合计合计。”
    鏢师刚坐下喝了口热茶，就见小石头举著支沾著泥的毛笔衝进祠堂，墨汁在他鼻尖上蹭了个黑印：“许朗哥，周先生让我来问，新学堂的匾额写『启蒙堂』好不好？他说要请仇先生题字呢！”祠堂里的人都笑起来，张奶奶抽了帕子给孩子擦脸：“看这小泥猴，墨汁都吃到鼻子里了。”
    仇先生接过小石头递来的宣纸，上面用歪歪扭扭的字写著“启蒙堂”三个字，旁边还画了个小太阳。“这名字好，”仇先生笑著点头，“启迪蒙昧，如沐阳光。等天晴了，我就写了刻上去。”他摸出块桂递给小石头，“去告诉你周先生，就说我还要在学堂后墙画幅《百子图》，让孩子们天天看著欢喜。”
    雨下到傍晚才歇，天边透出淡淡的霞光，给湿漉漉的屋顶镀上层金边。许朗沿著河埂往回走，岸边的芦苇丛里，几只白鷺正梳理著被雨水打湿的羽毛。新修的码头已经砌好了三层青石台阶，傻柱带著几个縴夫在台阶上铺上草蓆，防止被踩滑。
    “许朗哥，你看我捡了啥？”傻柱从怀里掏出个圆滚滚的东西，是只刚褪壳的河蚌，里面的珍珠泛著柔和的粉光，“刚才在泥里摸到的，给苏晚姑娘做个耳坠子正好。”许朗笑著接过来，珍珠在掌心里凉丝丝的，像裹著层月光。
    苏晚正在院子里晾绣品，几十块绣著鸟的帕子在竹竿上隨风轻晃，雨后的空气里飘著皂角的清香。她穿著件月白色的布衫，袖口挽著，露出皓腕上的银鐲子，正低头用木槌捶打拧乾的帕子，水珠顺著布料滴落在青石板上，溅起细碎的银。
    “看傻柱给你带了啥。”许朗把珍珠递过去，苏晚的眼睛亮了亮，指尖轻轻碰了碰，“真好看，像去年除夕的烟。”她转身从屋里拿出个小锦盒，里面放著枚玉佩，上面雕著清溪河的纹样，“这是我托沈公子在苏州刻的，你带在身上，据说能辟邪。”
    玉佩的温润贴著心口，许朗忽然觉得心里踏实得很。他望著远处渐暗的山影，新学堂的轮廓在暮色里隱约可见，工地上还亮著几盏油灯，工匠们趁著月色在赶工。绣坊的窗户透出暖黄的光，隱约能听见女人们说笑的声音，混著远处鏢队的马嘶，像支温柔又热闹的曲子。
    “明天我要去趟洛阳，”许朗忽然说，“看看罐头厂的进度，顺便跟李掌柜聊聊往开封送货的事。你跟我一起去吗？沈公子说洛阳的牡丹正开得好。”苏晚低下头，脸颊泛起红晕，手里的珍珠在暮色里闪著光：“我把这批绣品赶完就去，晓梅说要给我做件新衣裳，就用水绿色的绸缎。”
    第二天一早，许朗带著建业和两个鏢师上了路。马车刚出村口，就见周先生带著几个学生在路边相送，孩子们举著自己写的“一路平安”，字虽然歪歪扭扭，却透著真诚。周先生把个布包塞到许朗手里：“这是给李掌柜的学生们带的描红本，让他们也学学咱清溪村的字。”
    官道两旁的柳树已经绿透了，风吹过，柳条像绿绸子一样拂过马车。建业掀开帘子，指著远处的麦田笑道：“许朗哥你看，今年的麦子长得真好，秋收时怕是能给学堂的孩子们蒸白面馒头吃。”田埂上，几个农人正在弯腰插秧，水田里的倒影隨著动作轻轻晃动，像幅流动的画。
    走了三天，洛阳城的轮廓终於出现在地平线上。高大的城门楼子被夕阳染成金红色，往来的商队络绎不绝，驼铃声、吆喝声混在一起，比清溪村热闹了十倍不止。李掌柜早已在城门口等候，见了许朗就拱手笑道：“可把您盼来了！罐头厂的工人们都等著您指点呢，尤其是那雕罐子，试了好几次都不满意。”
    跟著李掌柜往城里走，街道两旁的店铺掛著各式各样的幌子，绸缎庄的蜀锦、酒楼的幌子、药铺的膏药旗，在晚风中轻轻摇曳。路过一家胭脂铺时，许朗忽然停下脚步，铺子里摆著的胭脂盒正是晓梅她们绣的纹样，竹编底座上绣著缠枝莲，比普通的瓷盒贵了两成，却依然卖得红火。
    “这就是仇先生出的主意，”李掌柜笑著说，“现在洛阳的小姐们都以用清溪村的胭脂盒为荣，说既有乡野的趣致，又有苏绣的精致。”他指著前面的酒楼，“咱先去吃饭，我把开封来的王掌柜也请来了，他说要包下咱们往开封的所有货。”
    酒楼的二楼临窗，能看见洛阳城的夜景。灯笼次第亮起，把石板路照得通红，远处的应天门上，灯火像串起的星星。王掌柜是个胖乎乎的中年人，喝了口酒就打开了话匣子：“许东家不知道，您的黄桃罐头在开封的酒楼里，那可是席面上的压轴好物！上次知府大人做寿，一下子订了两百罐，说比江南的蜜饯还爽口。”
    许朗给王掌柜斟上酒：“王掌柜若是信得过我，咱们签个长期契约，每月给开封送五百罐，价钱比市价低两成。只是有个条件，得让您的船队帮忙捎些洛阳的瓷器回清溪村，仇先生说客栈的茶具要用好瓷。”
    王掌柜眼睛一亮，连忙拍著桌子：“成交！我那船队每月都往南走，捎些瓷器算什么？您要是需要，我还能给您捎些开封的笔墨，听说周先生正缺好砚台呢。”李掌柜在一旁笑道：“我就说你们准能谈拢，许东家实在，王掌柜爽快，这生意做起来才舒心。”
    酒过三巡，许朗说起往西域送货的事，王掌柜的眼睛更亮了：“西域那边我熟！我有个远房亲戚在甘州做买卖，说波斯的商人最爱咱们中原的绸缎和吃食，尤其是带纹的，能卖出黄金的价钱。只是路远难走，得找最可靠的马帮。”
    “兰州的商號已经联繫了马帮，”许朗说，“说是下个月就能派人来清溪村，商量具体的路线。只是我担心那边的人吃不惯咱的甜口，要不要在姜枣膏里少放些？”李掌柜摇著头笑：“您別担心，上次我给西域来的客商尝了尝，他们说这甜味跟葡萄不一样，是暖乎乎的甜，就爱这个味儿！”
    第二天去罐头厂，工人们正在院子里晾晒黄桃。邙山的黄桃果然个大饱满，切开后淌著蜜一样的汁水，几个女工围著建业学竹编，手里的篾条在指尖翻飞，渐渐成了个精巧的小筐。“许东家来了！”一个管事模样的人迎上来，手里捧著个雕罐子，“您看这新做的模子，比之前的好看多了吧？”
    罐子上的纹是晓梅设计的桃，线条流畅，压出来的图案凹凸分明，看著就喜人。许朗拿起罐子晃了晃，里面的黄桃罐头髮出清脆的响声：“不错，就是这个样子。再做些带牡丹纹的，给洛阳的富贵人家用。”他转身对李掌柜说，“让工匠多做些模子，下个月给开封送的货，都用这种雕罐。”
    在洛阳待了五天，许朗带著满满的收穫往回赶。马车上装著王掌柜送的砚台、李掌柜给的瓷器，还有几个要去清溪村学竹编的女工。路过邙山时，漫山遍野的桃开得正盛，粉白的瓣落在马车顶上，像场温柔的雪。
    “许朗哥，你看那是什么？”建业忽然指著远处的山坡，几个农人正在採摘桃，竹筐里堆满了粉色的瓣。许朗让马车停下，上前一问才知道，他们是在给城里的胭脂铺採，据说用新鲜桃做的胭脂最是娇艷。“回去让晓梅也试试，”许朗心里一动，“咱清溪村的山桃更多，做出来的胭脂说不定比洛阳的还好。”
    回到清溪村时，已是傍晚。刚到村口，就见苏晚带著几个绣娘在河边等候，她果然穿了件水绿色的绸缎衣裳，风一吹，裙摆像朵盛开的莲。“你可回来了！”苏晚迎上来，手里捧著个锦盒，“沈公子从苏州带了新的绣线，说是用孔雀毛做的，你看这顏色多鲜亮。”
    打开锦盒，里面的丝线果然流光溢彩，红的像玛瑙，绿的像翡翠，蓝的像天空。许朗拿起根蓝色的丝线，在暮色里轻轻一晃，竟泛出虹彩：“用这线绣清溪河的水，定是好看得很。”苏晚笑著点头：“我也是这么想的，晓梅说要绣幅《清溪春景图》，掛在新客栈的大堂里。”
    走进村子，处处都是新气象。新学堂的匾额已经掛上了，仇先生题的“启蒙堂”三个字苍劲有力，阳光下闪著黑漆的光。客栈的屋顶已经盖好了，工匠们正在安装窗欞，雕好的鱼纹在夕阳下栩栩如生，仿佛下一秒就要游进河里。
    祠堂里，周先生正在教孩子们念书，朗朗的读书声混著绣坊传来的笑语，在暮色里格外动听。张奶奶带著几个老人在熬新收的春茶，茶香裊裊，飘出很远。许朗站在院子里，看著这生机勃勃的景象，忽然觉得心里满满的，像被春雨滋润过的土地，充满了希望。
    “许朗哥，兰州的马帮派人来了！”傻柱从外面跑进来，脸上带著兴奋的红，“说要跟咱商量往西域送货的事，还带了匹好马，说是给您的谢礼！”许朗跟著他往外走，心里知道，清溪村的路，又要往更远的地方延伸了。
    月光悄悄爬上祠堂的飞檐，给这个忙碌了一天的村庄镀上层银辉。绣坊的灯还亮著，苏晚和绣娘们正在挑拣新到的丝线，指尖的流光与窗外的月光交相辉映。新客栈的工地上，