第376章 血脉贵族的最终解决方案

    第376章 血脉贵族的最终解决方案
    急沼城主议事厅，石墙冰冷，只被壁炉里跳动的火焰染上一层虚假的暖意。
    长桌上铺著昂贵的红色桌布，上面摆满了来自商人航船的珍饈。
    青亭岛的葡萄酒在银质高脚杯里摇晃，烤肉中泛著油光，混合著从自由城邦远道而来的香料。
    河间地的封臣们陆续抵达，空气中瀰漫著美酒，香料，油气的混合香味。
    女泉镇身材肥胖的威廉.慕顿大人，一屁股坐下后，刻意將自己沉重的橡木椅朝主位方向挪了挪，发出一声刺耳的摩擦声。
    他朝几位熟悉的领主挤了挤眼，那动作无声的炫耀著他与总督家族的亲近。
    河安家族的沃尔特.河安则安静的坐在自己的位置上，手指轻轻敲击著桌面，审视著每一个人。
    更远处的末席，盐场镇的有產骑士，昆西.考克斯，紧张的挺直了脊背。
    他更像一个旁听者，来此確认自己能分到多少残羹冷炙，而非参与决策。
    当莱蒙.莱彻斯特的身影出现在门口时，议事厅內所有的交谈声戛然而止。
    “总督大人。”
    所有人，从大领主到偏远之地的有產骑士，全部起身，垂首致意。
    莱蒙.莱彻斯特到长桌尽头的高背主位上坐下。
    他的身后，苏莱曼紧隨其后，在长桌右侧坐下。
    “请坐，诸位大人。”
    苏莱曼的声音平静，却让整个大厅的温度仿佛又降了几分。
    封臣们依序坐下，一个以宗主为核心，大封臣居前，小封臣靠后的权力空间就此形成。
    苏莱曼没有立刻切入正题。
    他的目光扫过在场的每一个人，从威廉.慕顿脸上毫不掩饰的贪婪，到雷蒙.
    戴瑞眼中的疑虑。
    苏莱曼开口，语调沉缓：“铁种战爭让河间地流了太多的血。”
    “我们的土地被反覆蹂躪，我们的人民在苦难中挣扎。”
    “作为河间地的守护者，河间地的领主，我们肩负著让这片土地重归繁荣的重任。”
    他停顿了一下，给眾人以思索的时间。
    “这份重任，不属於莱彻斯特一家，而是在座的每一位。”
    “因此，我需要诸位放弃局部的，暂时的利益，为了河间地更长远的未来，接受三叉戟河总督对一些事务的统一领导。”
    他的话语包裹在“大义”与“责任”的外壳下，却精准的刺向了封建领主最敏感的神经一—领地治权。
    “首先，就是商业。”
    终於，苏莱曼提到了这个词，也是所有人到此的目的。
    “长久以来，一股不受控制的力量在我们的土地上滋生。”
    “他们囤积財富，操控物价，用债务束缚我们的人民，甚至动摇领主的根基。”
    “莱彻斯特家族，有责任终结这种乱象，恢復属於贵族的秩序。”
    苏莱曼没有继续说下去，而是朝財政总管赫巴德递了个眼色。
    赫巴德肥硕的身体费力的站起，他摊开手中的羊皮纸，用一种匯报粮食產量的平淡口吻开始宣读。
    “遵照总督大人的意志，为了整顿商业，平衡利益，维护民生，总督將对河间地的商业秩序进行整顿。”
    他清了清嗓子。
    “对於境外的商人，如西境，河湾地，北境，王领，多恩，谷地商人在河间地的產业，我们將通过谈判，以合理的价格收购其產业。”
    “避免不必要的外交纠纷。”
    “至於河间地內部，根据我们的统计，目前存在十余名產业遍布数个城镇的大商人。”
    “三百多名在单一城镇有影响力的中等商人，以及超过一千名为他们服务的小商人。”
    “这次会议，便是討论对他们的最终解决方案。”
    “河间地的商业活动，將全部由新成立的河间地垄断行会统一管理。”
    赫巴德的嘴里吐出一连串冰冷的数字，全程没有“掠夺”，“压榨”这类字眼。
    一名河间地的小领主忍不住举起了手，声音有些发颤：“总督的整顿具体是指什么？”
    赫巴德放下羊皮纸，狭小的眼睛看向他，脸上浮现出一丝古怪的微笑：“商人就像寄生虫。”
    他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
    “只要有適宜的土壤，就会立刻蔓延开来，像一种霉菌，寄生在我们河间地的身体之上。”
    “这是最基础的卫生要求，为了河间地的繁荣与强大，必须把霉菌彻底剷除才行。”
    “以最终方案解决河间地商人问题的时机，已经成熟。”
    大厅里死寂无声，只有壁炉里的柴火发出噼啪的爆裂声。
    赫巴德的话语像冰冷的毒蛇，钻进每个人的骨髓里。
    最先打破沉默的，是威廉.慕顿领主。
    他肥胖的手指在桌上敲了敲，发出沉闷的声响。
    “总督大人，这是一个伟大的计划。”
    他先是恭维了一句，隨即话锋一转。
    “垄断行会將在我们的土地上开设分部，享受我们的庇护和支持，垄断商业活动。”
    “那么，行会在各位大人领土上所得的利润，我们这些领主，能得到什么？”
    他的问题赤裸而直接，瞬间点燃了所有人的欲望。
    “慕顿大人说得对。”
    “利益如何分配？”
    “整顿商业，是否能让我们的財政收入增加？”
    哈洛威小镇领主瓦立昂.鲁特微微皱眉，他用指节叩击桌面，吸引了眾人的注意。
    “总督大人，我更担心这种做法导致的问题。”
    他摆出一副为河间地考量的姿態。
    “手段不宜过於直接，王国律法是我们统治的基石。”
    “我们可以给他们找些罪名，例如偷税，贩卖违禁品，然后依法徵收罚金，没收產业。”
    “这样既能拿到钱，也能避免他们带著財產恐慌性外逃。”
    年轻的雷蒙.戴瑞则显得忧心忡忡：“鲁特大人，过度打压会导致我们的市集萧条，许多领地的运转都离不开商人提供的物资。”
    “我建议缓慢执行，像挤牛奶一样，一滴一滴来。”
    “既能保证收益，又不至於让商业的链条彻底断裂。”
    “为了方便行事，我提议，第一步应是下达总督令，禁止所有河间地商人离开河间地，带走他们的財產。”
    封臣们的爭论此起彼伏，但无人质疑是否应该压迫商人。
    他们所有的討论，都围绕著如何更高效的掠夺，如何让掠夺看起来更体面，如何瓜分掠夺来的財富。
    商人在他们眼中，只是一个等待收割的財富符號。
    毕竟在维斯特洛血脉贵族和平民是两个物种，一方是人，一方是畜物。
    他们像一群经验丰富的屠夫，討论著如何让猎物在最少挣扎的情况下，流出最多的血。
    苏莱曼静静听著，直到爭论声渐起，他才抬起手：“诸位稍安勿躁，午宴已经备好。”
    “我们用餐，然后继续。”
    这是一次短暂的休会。
    封臣们走向偏厅，而苏莱曼则单独留下了慕顿，戴瑞，布雷肯，河安...
    .等等最有实力的大封臣。
    在没有旁人的侧厅里，苏莱曼的承诺简单而直接。
    “垄断行会在各位领地上赚到的每一枚金龙，你们和垄断行会，四六分成。”
    威廉.慕顿脸上的肥肉笑成了一团，他立刻向安坐主位的莱蒙.莱彻斯特抚胸行礼：“总督大人的慷慨，如同三叉戟河的河水一样源源不绝。”
    苏莱曼又让人找到了被安排在末席的老人，昆西.考克斯爵士，单独约见。
    “考克斯爵士，我听说考克斯家族以晒盐为生。”
    昆西.考克斯紧张的站起来：“是的大人，我的家族世代晒盐为生。”
    苏莱曼的语气很温和：“很好。”
    “我需要你交出家族盐场，全力支持垄断行会接管盐场镇的生意。
    “作为回报，莱彻斯特家族將册封你，从有產骑士升格为领主。”
    “盐场镇，將成为考克斯家族的采邑，世袭罔替。”
    昆西.考克斯的呼吸瞬间急促起来。
    他从座位上站起，脸上的焦虑已荡然无存，取而代之的是一种狂热的坚定，单膝跪地，声音因激动而颤抖：“考克斯家族，誓死效忠莱彻斯特家族。”
    午宴的烤肉香气与麦酒的芬芳瀰漫在空气中。
    贵族们一边享用著商人贩来的美食，一边敲定著瓜分商人財產的细节。
    “我领地上的那个珠宝商人，就定个与自由城邦走私的罪名吧，他那些珠宝，正好可以充公。”
    “我的税收官可以证明，城里一半的商人都存在偷税漏税。”
    “利益如何分配？按出力多少？还是按爵位高低？”
    威廉.慕顿喝了一口青亭岛的葡萄酒，擦了擦油亮的嘴唇，忽然说道：“说起来，女权镇那个最大的香料商，叫路德的，他的妻子我见过一次，头髮像自由城邦的丝绸一样顺滑，是个美人。”
    一句轻佻的话，让在场眾人发出一阵心照不宣的低笑。
    在他们眼中，商人的財產，妻子，女儿，都不过是战利品清单上的一行字。
    苏莱曼举起了酒杯，议事厅瞬间安静下来。
    “河间地的繁荣，从来都只属於领主与骑士。”
    “商人，不过是滋养这片土地的肥料。”
    “以河间地全体贵族之名。”
    封臣们纷纷举杯，脸上洋溢著笑意。
    会议结束时，没有爭吵，没有异议。
    封臣们平静的起身，互相道別，仿佛刚刚只是商议了粮食的分配。
    他们將返回各自的领地，去执行一场针对整个商人阶级的，系统性的掠夺。
    一场以繁荣和强盛为名的掠夺，步入最终结局。
    波克.河文一直等在议事厅外的走廊里，寒冷的石墙吸走了他身上的热量。
    他没有感到丝毫寒冷。
    他的血液在奔流，在沸腾。
    他听见了厅內贵族们最后的欢声笑语，听见了他们討论如何瓜分財富，如何轻佻的谈笑那些商人的妻女。
    他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
    这些高高在上的大人，与他曾经仰望的那些商人，没有任何区別。
    不，这些出生便高贵的大人物，更加赤裸，更加无所顾忌。
    议事厅的门被推开。
    財政总管赫巴德肥硕的身躯挤了出来，他看到波克.河文，脸上露出一抹油腻的笑容。
    “年轻人，好好干。”
    “所有东河间地领主都会配合你，垄断行会最后的阻碍已经消失。”
    波克.河文的呼吸越来越粗重，这就是权力，他曾经仰望的人在他们口中不过是隨意处置的畜生。
    年轻的私生子手紧紧握拳。
    他要成为贵族，一定要。
    女泉镇的码头比往日更加繁忙。
    只是这种繁忙透著一股诡异的恐慌。
    商船不再卸货，而是拼命装载著一切能带走的財物，想要逃离这片即將化为屠宰场的土地。
    然而，港口已被慕顿家族的士兵封锁。
    任何船只，不得离港。
    波克.河文骑在马上，身后跟著莱彻斯特家族提供的“护卫”。
    街道两旁的市民畏惧的看著这支队伍。
    店铺的门关上了，窗户后面闪动著窥探的眼睛。
    人们纷纷退到墙根，低下头颅，不敢直视马上那个年轻人的目光。
    他们不知道发生了什么。
    他们只知道，所有商人都在恐惧那个新成立的垄断行会。
    而马上这个人，就是行会的会长。
    威廉.慕顿早已在城堡门口等候。
    他肥胖的身躯裹在华贵的丝绒外袍里，像一个塞满金幣的钱袋。
    看到波克.河文，他脸上的肥肉堆起笑容，热情的张开双臂。
    “啊，我亲爱的河文会长。”
    他的声音洪亮，充满了刻意的亲热。
    “你来的正是时候，我已经为你准备好了一切。”
    他肥胖的手臂搂住波克.河文的肩膀，將他带进城堡厚重的大门。
    庭院里，阳光刺眼。
    威廉.慕顿一边走，一边用他那戴著宝石戒指的粗短手指比划著名。
    “我领地上那个最大的香料商，叫路德的。”
    他加重了语气，仿佛在宣读神圣的判决。
    “我刚刚查明，他与自由城邦的走私贩有染，这是叛国！”
    “我已经將他全家逮捕，他的財產，按照律法，全部充公。”
    慕顿领主说得义正辞严，眼中却闪烁著贪婪的光。
    他指著庭院里堆积如山的香料箱，还有被士兵看管的，路德一家人。
    那个叫路德的商人被打得鼻青脸肿，他的妻子紧紧抱著两个年幼的孩子，身体不住的颤抖。
    她的头髮確实像丝绸一样顺滑，此刻却沾满了灰尘。
    波克.河文的目光从那女人惊恐的脸上扫过，然后落在了威廉.慕顿身上。
    私生子面露討好的微笑：“这些香料，连同路德在女泉镇所有的店铺，仓库，房產，行会出价五百枚金龙，从您的手中购买。”
    威廉.慕顿先是愣住，隨即爆发出大笑。
    他拍著波克.河文的肩膀，力气大得让波克.河文晃了晃：“我喜欢这交易！”
    波克.河文的脸上也露出了微笑。
    他微微躬身：“能为慕顿大人效劳，是我的荣幸。”
    “您是总督大人最倚重的封臣，您的支持，是行会成功的关键。”
    这番討好让威廉.慕顿极为受用。
    他搂著波克.河文的肩膀，更加亲热：“我爱上你了！私生子！”
    “今晚，参加我的宴会，我城堡里最好的酒，都为你准备！”
    波克.公文再次躬身，胸腔剧烈起伏：“感谢大人的慷慨。”
    这是他第一次，成为一位维斯特洛高贵家族领主的座上宾。
    以一个私生子的身份。
    晚宴的奢华超出了波克.河文的想像。
    长桌上铺著来自密尔的蕾丝桌布，金银餐具在烛光下熠熠生辉。
    烤全羊的油脂滴落在炭火上，发出滋滋的声响，香气瀰漫了整个大厅。
    吟游诗人在角落里弹奏著音乐。
    波克.河文坐在威廉.慕顿的右手边，这是最尊贵的客人的位置。
    领主麾下的骑士们频频向他举杯，说著恭维的话。
    “敬会长大人！”
    “为了行会的繁荣！”
    “莱彻斯特家族万岁！”
    波克.河文一杯接一杯地喝著青亭岛的佳酿。
    酒精点燃了他血液里的某些东西。
    他感觉自己像一团火，一团足以烧毁整个旧世界的火。
    他想起自己卑微的出身，想起他只能在角落里啃著黑麵包的过去。
    现在，他坐在一位维斯特洛大领主身旁。
    他的一句话，可以决定一个人的生与死。
    这种感觉，让他无比沉醉。
    权力，才是这个世界上最美妙的东西。
    他的目光在宴会厅里逡巡。
    他看到了那个女人。
    那个头髮像丝绸一样顺滑的女人。
    她换上了一身朴素的侍女服，正端著酒壶，游走於桌子之间，为客人们倒酒o
    她的脸上没有表情，眼神空洞，动作机械。
    她曾经是镇上最富有的商人夫人，现在，她成了威廉.慕顿的女僕。
    波克.河文不知道威廉.慕顿是如何处置她的丈夫和孩子的。
    他也不想知道。
    那不重要。
    他端起酒杯，凑到威廉.慕顿耳边，用只有两人能听到的声音说。
    “你的眼光不错，大人。”
    他朝那个女人的方向扬了扬下巴。
    “这个女人的確很美。”
    威廉.慕顿顺著他的目光看去，脸上露出瞭然的笑容。
    那笑容油腻，且充满了占有欲。
    他举起酒杯，与波克.河文的杯子轻轻一碰。
    两人相视一笑。
    清脆的碰撞声，淹没在喧囂的音乐与笑谈中。
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