第119章 瘟疫

    第119章 瘟疫
    酒馆內，木杯碰撞，石砌炉灶上燉煮的肉汤散发著令人垂涎三尺的香气。
    升腾的水蒸汽，融化了窗欞缝隙间凝结的霜花，云母片製成的窗户上也蒙了一层水雾，將窗外冬日的酷寒统统拦截在了外面。
    老博格丹亲自端著一只粗陶大碗，盛了满满一碗肉汤，带著討好的笑容送到了利奥的面前。
    低头看去，碗口蒸腾著白茫茫的热气，要吹一吹才能看到热气下面乳白色，泛著一层油花的汤汁。
    拿勺子一搅，一块块肥嫩软糯的羔羊肉和胡萝卜块，在汤中轻轻晃动。
    老博格丹殷切地介绍道：“为了招待您，我可是把镇店之宝都拿出来了！”
    酒桌上，知道他底细的格奥尔基等人顿时鬨笑了起来：“老博格丹，你又要拿你那根祖传的肉桂棒来说事了，你每次招待客人，都要作势剐蹭一番，可这么多年下来，也没见你那肉桂棒变细多少。”
    “利奥大人跟那些过往的客商能一样吗？”
    老博格丹似是受到了莫大的羞辱，脸色涨得通红：“我这次可是刮下来了足足一整勺粉末，你们闻起来就没感觉有什么特殊之处吗？”
    一眾人见他这副认真的模样，半信半疑地伸长脖子，猛吸了两口，又觉得这动作似是有些冒犯，赶忙又缩了回去。
    “好像——確实有那么点不一样了！”
    格奥尔基不太確定地说道：“这就是香料的味道吗？”
    “尝尝就知道了。”
    利奥拿起勺子为眾人面前的陶碗之中各盛了少许，等眾人都品尝过后，才道：“味道如何？”
    一眾粗胚此前哪里品尝过肉桂粉，只觉这肉汤掺了名贵的香料以后，厚重的肉香里多了一层独特的韵味，味道的確变得非同凡响了许多，一个个咂著嘴，满脸都是惊艷。
    欧多齐婭却只是垂眸看著碗中汤麵，脸上依旧没什么表情。只是侧头看向利奥，小声询问道：“你是不是早就猜到了？”
    利奥闻言，挑了挑眉，一脸无辜地回望她：“猜到什么？”
    说著，他也慢条斯理地舀起一勺汤汁，凑到唇边轻轻抿了一口。
    入口的瞬间，他微微眯起了眼。
    怎么说呢——
    味道不算差，但肉桂粉肯定是假的，这种產自遥远东方的香料，此时都被萨拉森商人垄断，经过拉丁商人们这些二道贩子之手后，价格又会翻上三倍不止。
    萨拉森人还声称：肉桂棒是一种由鷲鸟带来搭建巢穴的神木，由於这种鷲鸟將巢穴筑在高山悬崖上，没人能攀登到那样的绝壁之上，將这些肉桂棒摘下来。
    商人们必须要在山脚堆积大量的肉食，等鷲鸟把这些肉搬运到巢穴中后，过多的肉就会压垮巢穴，使肉桂棒落到地上。
    他们以这样的谎言，来维繫肉桂棒的稀缺性与价格。
    依据草药医生的经验，利奥推测，老博格丹珍藏的肉桂粉大概率是用月桂树皮泡了些肉桂精油做成的假货，还不至於太过丧良心，品尝起来，多了份草药的苦香气，也算別有一番滋味。
    当然，这是相较於那些用杨树皮混赭石粉、甚至拿锯末加胶水造假的卑劣手段而言的。
    对於这个时代商人们的节操，利奥向来是不去指望的。
    比方说，此时的欧洲人，已经出现了食用“木乃伊”的苗头，每年都有大量的木乃伊从埃及运走，售卖给拉丁商人—但整个埃及都不一定有那么多木乃伊。
    这些乾尸究竟是从哪来的就可想而知了。
    无商不奸这一点，不论是威尼斯人，热那亚人，萨拉森人还是犹太人都概莫能外。
    利奥给出了一个“很不错的美味”的评价，催促著老博格丹赶紧把剩下的肉汤都端上来。
    欧多齐婭气得牙痒痒的，凑到利奥耳畔小声说道：“你为什么不提醒我？”
    “提醒什么？”
    利奥一脸无辜的模样，气得欧多齐婭想在桌子底下踩利奥的脚。
    她生气的点在於：威尼斯人偽造香料的法子千奇百怪，最离谱的据说是用粪水为肉桂棒上色的工艺，虽然她也没真正见识过，但万一真的是呢？
    两人看上去颇为亲昵的互动，落在酒桌上眾人眼里，顿时引来了满心遐思。
    米尔恰按捺不住心头的好奇，语气恭敬地问道：“这位尊贵的女士是？”
    欧多齐婭大大方方地介绍道：“诸位不必拘礼，我是特拉比松的欧多齐婭，目前正以骑士的身份为利奥大人效命，我很期待未来能同大家一同共事。”
    欧多齐婭没有言明自己的真实身份，不管是龙骑士，埃格尔城的领主，特拉比松的紫衣公主—这其中任一个名头说出来，酒桌上的气氛都要变得拘谨许多。
    “原来您也是罗马人。”
    米尔恰鬆了一口气，即便拉杜说了，匈牙利的国王还很年轻，不会有这么大的女儿，他依旧担心这位欧多齐婭小姐，会是匈牙利的公主殿下。
    毕竟在他看来，这般气度风华，容貌仪態，即便不是王室公主，也得是一方大公的女儿才对。
    “没错，说来，我跟利奥也是在布拉伊拉相识的...”
    欧多齐婭大大方方地讲述起自己同利奥在圣约翰號相识的经歷，又聊起一路上的坎坷，以及后来是如何眼看著利奥，在布达堡一鸣惊人，斩获冠军骑士头衔的。
    一眾人听得心驰神往，恨不得当时自己也能置身於利奥身边，亲眼见证这一传奇的诞生。
    格奥尔基没多时就喝得醺醺然了，旁人说他，他只道：“没办法，利奥大人的经歷太適合下酒了。”
    他声音顿了顿，又突然似是想起了什么，站起身，高呼道：“头儿，你就別犹豫了，大人亲自来请，你得是多大的面子还搁这儿拿捏上了？”
    被格奥尔基这零帧起手的突然发难，整得有些猝不及防的米尔恰，一口麦酒直接呛在喉咙里。
    他咳了好一阵，才道：“我哪有拿捏的意思，我只是此前从未考虑过要离开布拉伊拉...但你说的也没错，大人都亲自来请了，我再犹豫就是不识好歹了，等我回去向雅洛米查老爷言明之后，就到匈牙利人的军营里向您报导。”
    “再好不过了。
    利奥脸上露出不作偽饰的笑意，米尔恰虽说战斗力差了点，但这些年来在布拉伊拉的表现，他也都看在眼里，人品也有保障，可以引以为心腹。
    “咱们第一队的兄弟们终於又能凑到一起了！”
    格奥尔基等人也是欢欣鼓舞，他们得到利奥招揽以后，可一点都没犹豫，就打算跟著利奥干了。
    留在布拉伊拉，守著那点微薄的薪俸，这辈子一眼都能望到头儿了。
    他顿了顿，又看向米尔恰，语气里多了几分郑重：“米尔恰，我还有个不情之请。我希望你能替我，向拉杜骑士转达我的招揽之意。当然，按道理来说，这种事本该我亲力亲为，以示诚意。但你也知道，我跟雅洛米查大人现在若是见了面，不仅他尷尬，我也尷尬。”
    不管怎么说，雅洛米查以前也算是利奥的半个封君，虽说利奥对他有些不满，但也不至於说非要去折他的脸面。
    “好的，我明白了。”
    “还有一事...”
    利奥一时间有些纠结，说起来，他还打算招揽上老米哈伊一当然这只是捎带的，他希望能带凯萨琳离开布拉伊拉这座边境小镇安顿下来。
    毕竟，即便瓦拉几亚还没沦为吸血鬼之国，位於瓦拉几亚东南边境的布拉伊拉镇，跟奥斯曼人的地盘就隔了条多瑙河，也绝非是一处適合安居乐业的地方。
    只是这件事，他一时间不知该亲自去做，还是假手於人。
    “大人您儘管吩咐。”
    虽然还没正式宣誓效忠，但既然已决定投靠利奥，米尔恰也很果断地转换了自己的態度。
    话都说到这份儿上了，利奥也不再犹豫，坦然道：“我的领地里还缺少一个铁匠师傅，老米哈伊的手艺不错，我希望你能替我传达招揽的想法。”
    “这事就不用劳烦米尔恰大人了，交给我好了。”
    欧多齐婭突然插话道，她的眼眉微微上挑，隱隱带了些戏謔的笑意。
    一时间，桌上的气氛有些微妙。
    格奥尔基他们，当然是知道利奥跟凯萨琳之间的瓜葛的，甚至因为误会，他们所以为的“瓜葛”，比实际上的还要深许多，最起码也是到了“私定终身”的那种程度。
    而这位欧多齐婭骑士，明眼人一看，就知道她跟利奥之间的关係不浅。
    利奥大人糊涂啊！
    格奥尔基心中暗道，这种事，难道不该私底下再交代下去吗？换他来领命的话，保管把这事安排得明明白白的。
    利奥迟疑了下，微微頷首：“也好，那就交给你好了。”
    酒过三巡，木杯碰撞的脆响与粗豪的笑闹声交织在一起，酒馆里的气氛变得越发热切，连空气都仿佛被麦酒的醇香和炽热的情绪烘得滚烫。
    隶属於“皇家骑兵队”，被利奥带在身边的黑军骑士们，好不容易得到利奥的首肯，能够绕过军规放纵一回，此时都已醺醺然了。
    他们满脸通红地坐在瓦拉几亚人中间，勾肩搭背，唾沫横飞地吹嘘著“圣乔治显灵，附身於利奥身上，赤手空拳便降伏了一头魔龙”的传奇经歷。
    他们当中大多是信仰东正教的塞尔维亚和摩尔达维亚人，前者跟瓦拉几亚人的语言上有共通之处，连比划带瞎猜，也能聊个大概后者所说的摩尔达维亚语乾脆就跟瓦拉几亚语是同一种语言，聊得更加热切。
    一个喝醉了的黑军骑士，跳到了椅子上，双手不断摆动，做出了魔龙振翅的模样：“当时那畜生一不对，是哈尔基翁就这样俯衝而下，结果被利奥大人一记铁拳就给砸翻在地。”
    “天父在上，可惜当时没有神职者记录下这一幕，这对所有未能亲眼见证这一神跡的基督徒而言，都是一场莫大的损失。”
    酒馆內，瞬间引发阵阵惊呼。
    利奥在一旁笑而不语，感慨起自己手底下可真是人才济济，没想到还有个具备“吟游诗人”天赋的骑士。
    就在这时，一名胡萨尔骑兵，喘著粗气推门而入。
    一股冷风吹进来，一下子便將屋內的酒气衝散了大半。
    气氛瞬间安静了许多，所有人的目光都落在了这名脸色惨白的骑兵身上。
    “大人...”
    胡萨尔骑兵迅速在人群中找到了利奥的身影，他快步走上前来，嘴唇颤抖著。
    利奥皱眉道：“出事了？”
    他凑到利奥耳边小声耳语了一阵，利奥脸色没有任何变化，只是轻描淡写道：“嗯，出去谈。”
    他起身，做了个“大家继续”的手势，旋即又招呼著米尔恰道：“米尔恰，你跟我来一趟。”
    出了门的利奥，脸色骤然阴沉了下来，他对胡萨尔骑兵说道：“你先回去，传我命令，即刻封锁军营，所有瓦拉几亚人送来的物资全部隔离。”
    他语气微顿，强调道：“记住，所有人包括民夫，都绝不能离开军营一步；尤其是內层军营，不容任何人出入。”
    黑军营地的分布很有讲究，最外围儘是民夫和辅兵的地盘，越往里，士兵的地位越高，在利奥中军大帐附近，住著的全都是黑军里的重骑兵。
    “我明白。”
    胡萨尔骑兵重重点了点头：“您请放心，伊斯特万大人已经封锁了营地。”
    “你先走吧，我交代些事就赶回去。”
    不待胡萨尔骑兵离去，他便看向米尔恰，眼神中的凝重，压得这位久经边境衝突考验的骑士有些喘不过气来。
    他压低了声音道：“你应该也能猜到出什么事了，瓦拉几亚人的军营里，今天突然有好几十號士兵因为高热昏厥，我怀疑那可能意味著一场大瘟疫即將到来。你立刻去找雅洛米查老爷，言明利害，让他儘快封锁城门。”
    在黑死病刚远离欧洲世界还没多久的现在，“瘟疫”这个单词，依旧带著令人闻声色变的可怕威名。
    米尔恰脑袋里的酒意，一瞬间便被驱散了大半，他毫不犹豫道：“我明白事情的严重性，但这事，我到底要不要通知城里的市民们？”
    利奥摇了摇头，若是贸然將消息传递出去，很容易引发骚乱。
    “先封锁城门，隔著条护城河，只要没有外人进入，瘟疫未必就会蔓延进来。”
    “回去告诉他们，我先走一步，让我的人暂时先留在城里，等我消息。
    他说罢，径直跑去酒馆的马厩。
    轻鬆翻上马背后，一骑绝尘，向著城外跑去。
    跑到一半的时候，便有一道黑色的影子飞奔在屋檐上，像是长了翅膀一般，猛然跃起，滑翔出一条长长的轨跡以后，精准地落在了利奥的怀里。
    “出什么事了？”
    尼斯好奇地询问道，她还没玩够呢，就被利奥召了回来。
    “奥斯曼人的还击来了。”
    利奥皱眉道。
    虽说还不清楚瘟疫的来源，但他几乎是第一时间，便认定了这就是奥斯曼人的手段。
    “奥斯曼人杀过来了？”
    尼斯有些跃跃欲试，只要那头三颗脑袋的怪胎不出现，她觉得自己还是有主宰战场的能力的。
    “不是，是瘟疫。”
    利奥轻嘆了口气，目前还不知道到底是什么瘟疫，只知道是大范围的发热症状一可有这种症状的疫病种类太多了，其中甚至还包括了可怕的“黑死病”！
    一想到熙熙攘攘不下五万人的营盘里，因为黑死病尸横遍野的场景，他就感觉心底一阵发寒。
    “该死的奥斯曼人，他们就不怕被反噬吗？
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