第245章 黑太子之龙的踪跡

    第245章 黑太子之龙的踪跡
    在神圣罗马帝国的主体，也就是“德意志王国”这个法理分界之下，一共有三个巨大的商圈，分別是北海·波罗的海商圈，也就是汉萨联盟的主要活跃地带。
    然后是莱茵河·施瓦本商圈：莱茵河无疑是一条黄金水道，科隆，美因茨，法兰克福等大城市，沿莱茵河排布；这里的经济繁荣，势力也是犬牙交错特里尔，美因茨，科隆三位教会选侯，以及维特尔斯巴赫家族的分支“普法尔茨行宫伯爵”一位世俗选侯，皆位於此地。
    施瓦本也是德意志传统的膏腴之地，城市林立，商品经济繁荣，奥格斯堡，纽伦堡，乌尔姆等自由市也是相当繁荣。
    最后是“巴伐利亚·多瑙河商圈”，囊括慕尼黑，维也纳等重要城市，影响力还要扩展到德意志以外的“波希米亚”和“匈牙利”。
    利奥和薇薇安娜，在布兰登堡卸下了货物以后，便直奔莱茵河畔。
    尼斯小姐展翅西飞，布兰登堡的松林与沙地渐渐退去。
    利奥从龙背上俯瞰，大地的顏色正变得愈发鲜活一灰绿变成深绿，零星的村落变成密集的市镇，广袤的田野如棋盘般铺展开来，被纵横交错的水道切割成无数碎块。
    与东北德意志那一片荒寂不同，这里的每一寸土地似乎都被精耕细作过。
    莱茵河面上，帆影如林。
    满载著呢绒，葡萄酒，咸鱼和穀物的商船顺流而下，逆流而上的船只则依靠縴夫在岸上拖拽。
    码头上的搬运工像是勤劳的工蚁，穿梭於其间。
    “你觉得我们去哪採购物资最为合適？”
    利奥出声询问道。
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    他还从未造访过莱茵地区，而薇薇安娜却在早年间於此游歷，习练剑术。
    薇薇安娜不假思索道：“当然是科隆。”
    利奥微微頷首：“那就听你的。”
    他的目光继续隨著下方的景色游移，最终化为了一句深深的感慨：“假使这些城市也联合起来，组成像普鲁士联盟一样的势力，这里的封建贵族们一定会很头疼。”
    薇薇安娜有些惊讶地看了他一眼，语气含笑：“没想到这世上还有你不知道的事。”
    “什么？”
    利奥有些纳罕。
    薇薇安娜轻柔的声音从耳后传来，很快便为利奥理清了前因后果。
    原来，利奥所说的“假如”，实际上早就成真过。
    曾几何时，为了保护城市的自治权和商业利益，抵制封建领主的压迫，莱茵河畔的诸多城市纷纷自发组建起了城市联盟，鼎盛时期，其成员多达八十多个德意志城市。
    后来，施瓦本地区的城市们，受其鼓舞，也组建起了“施瓦本城市同盟”，两者又於八十年前，合併为“南德意志城市同盟”。
    儘管，这一同盟最终被符滕堡伯爵率领的诸侯联军粉碎，並於帝国会议上，被勒令解散，但联盟所遗留下来的商业网络，却由此延续了下来。
    科隆。
    天空中募然出现的龙骑士，打破了这座城市原有的安静祥和。
    作为莱茵河畔，最发达繁荣的城市，这里曾经属於科隆大主教管辖，治下常住人口超过了三万五千人，比中欧的维也纳和布拉格还要繁盛。
    但是隨著市民阶层逐渐取得了自治权，科隆市民们很快就不满足於受到科隆大主教的压迫，举起了反旗。
    如今的科隆虽然还未正式在帝国议会取得“自由市”的地位，但也仅仅只是差一个名头罢了，事实上科隆已不再属於“科隆大主教”的管辖；而是由二十二个城市行会组成的市民议会自治，每年只需向將驻地迁往波恩的科隆大主教，缴纳一笔“贡赋”，便无需受大主教的钳制。
    市民议会的人，对於一位龙骑士的贸然造访，显然有些惊疑不定哪怕如今科隆市民的实力已经今非昔比，甚至接连击败了两任试图收回科隆自治权的大主教。
    但如果对手换成一名龙骑士的话，结果可就不一样了。
    莱茵河畔的诸侯和自由市们，虽说没有巨龙，但西边的勃艮第和法兰西，乃至海峡对岸的英格兰，都拥有，或是曾经拥有过强大的龙骑士。
    百年战爭期间，英，法，勃三方势力的血腥內战，一度嚇得这些莱茵城市们瑟瑟发抖而且，战火也確实烧到了莱茵兰的家门口，一伙欠餉的大型佣兵团，也就是法兰西人口中的“剥皮者”，便曾纠集了数千人马，突袭了阿尔萨斯地区的“格布维莱尔”，將这座城镇和周边的数十座村庄尽数劫掠一空。
    时至今日，法兰西境內仍旧残存著不少抱团取暖的失业佣兵，靠劫掠和绑架勒索来维持生计—法兰西的敕令骑兵联队当中，吸纳了不少这种失业佣兵，但也只是杯水车薪。
    城里的市民议会因为突然造访的龙骑士吵做了一团，城外的利奥，则已降落在了城外的一处坡地上，静静等待著。
    “我们不进城吗？”
    “不用进，等他们派人来覲见就好了。”
    薇薇安娜心想，就以市民议会拖沓的性子，估计他们要等很久了。
    “我们不进城，也是在表达我们的態度，我们是来购买物资的，不是来参与他们之间的斗爭的。”
    此外，留在城外，也能彰显自己的无害。
    他可不愿搅和在莱茵河畔这片局势复杂的泥沼当中。
    如今这世道，城市贵族和小市民阶层的发展日益壮大，传统的封建领主显得越发软弱无力，封建庄园上的出產，已经明显无法跟富裕的市民们，共同出资僱佣来的职业佣兵们相抗衡。
    这显然代表了一种趋势財富，正在取代地產，成为军事力量的第一来源。
    利奥轻视於小市民阶层的软弱无能；轻视於他们唯利是图，见利忘义；轻视於他们如同一盘散沙，隨时可以为了利益出卖自己的盟友和尊严。
    但他却必须要尊重这些人手握的钱袋子。
    出乎薇薇安娜的预料，很快城里便派出了使者前来接洽。
    这似乎也代表了一种趋势：那就是科隆的市议会，原比寻常自由市的市民议会更加团结。
    这支队伍打著一面绣著“橡木桶”的纹章旗，用以彰显他们—葡萄酒行会的身份。
    为首的一名中年男人，骑著温驯的代步马，还未靠近那降落在山坡上的黑龙，便下了马，迈著小碎步跑了过来。
    来到利奥身前时，他还拿出手帕，认真擦拭去了脸上的汗水，態度可谓相当谦卑。
    “日安，利奥大人。”
    “日安，尊贵的先生，我还不知您是如何知晓我的身份的？”
    “鄙人维尔纳·吕德斯海姆”葡萄酒行会的酒校长”，暂列为科隆市议会的二十二名议员之一。”
    男人先是做了自我介绍，才回答了利奥的问题：“利奥大人於易北滩一战，名震整个欧陆，如今又有谁能认不出您胯下的这头黑色巨兽呢？”
    他顿了顿，又道：“不知您造访科隆，是有何要务？”
    “我需要物资，而且是大宗的军需物资。”
    听了利奥的要求，男人倒是毫不意外：“利奥大人，生意上的事好解决，科隆完全能够满足您的要求—我谨代表科隆的市民议会，给予您在採购物资时，两成的优惠额度。”
    两成？
    即便此时莱茵地区承平日久，这也是一笔很大的数字了。
    “您是有什么所求吗？”
    利奥警惕地抬起头，如果这帮小市民胆大包天到想拿这点利润，来收买自己帮助他们对抗科隆大主教，那他只能说：你在想屁吃！
    不过显然，能坐到葡萄酒行会“酒校长”这个位置的人，显然不会是那种自以为能用財富收买任何人的蠢货。
    “您多虑了，科隆的市民议会只不过是想要得到您的友谊。”
    “还是请您直言吧。”
    他轻咳了声，见利奥始终不鬆口，才道出了自己的深意：“不瞒您说，我们確实对您有所求，但这点优惠，绝不带有任何附加条款。”
    如今，胜利王查理七世缠绵於病榻，王太子路易从勃艮第宫廷返回了巴黎，逐渐开始主持大局。
    据说，他隱隱有派遣龙骑士，將境內的“剥皮者”们统统驱逐出境的意思。
    这些“剥皮者”，就是当初法兰西人对於那些百年战爭期间流散於乡间劫掠的僱佣兵们的代称，因为他们颳起地皮来，又快又狠。
    “如果您愿意在关键时刻，帮助我们对抗这些剥皮者们，科隆的市民议会很乐意为您提供更丰厚的报酬，並且所有曾属於莱茵同盟的城市，都会记住您向我们伸出了援助之手。”
    利奥倒是没有傻到去询问科隆人为什么不放著近在咫尺的勃良第公爵不请，转而来找自己这个八竿子都打不著的布兰登堡选侯女婿。
    原因就在这上面：
    科隆才刚摆脱了封建领主的统治（科隆大主教属於亲王大主教，既是帝国诸侯，也是神权主教），又如何愿意为了保护自身安全，向另一位强权君主靠拢？
    利奥虽然也是一位世俗领主，但他的势力，要么是远在匈牙利的狮巢城，要么便是远在神罗东北边疆的布兰登堡，市民议会根本无需担忧会引狼入室。
    “我手头的事务繁忙，到时不一定能抽出时间。”
    利奥先是说道，旋即又道：“不过，如果到时我恰巧有空，也很乐意帮你们对付这群毫无道德，作恶多端的僱佣兵。”
    “那就再好不过了！”
    维尔纳喜道：“您请放心，科隆议会绝不会亏待任何一个朋友。”
    达成了未来合作的意向，双方的態度都变得更为和煦起来。
    双方各有对方所求，互利互惠，又都不会涉及对方的底线，这种情况下，气氛想差都差不起来。
    维尔纳还请利奥和薇薇安娜进城，在市政厅举办了一场排场不小的宴会，用来招待这位远道而来的客人，至於利奥所需採购的物资，也是很快就准备妥当，並且给出的报价也是颇为实惠。
    就在这宾主尽欢之际，维尔纳又送上了一个重磅消息：
    如今，英格兰的玫瑰战爭正式进入到了尾声一开年的时候，亨利六世还取得了一场不小的胜利，重新拿回了英格兰王冠。
    可惜好景不长，进入到四月份，约克王朝跟兰开斯特王朝爆发了一场大决战，双方各自派出了超过两万大军，廝杀了一天一夜，本来是不分胜负的局面，结果约克王朝派出了一队独角天马骑士，在关键时刻实行了斩首战术，一战之下几乎將兰开斯特王朝的军队打了个全军覆没。
    约克王朝大局已定，基本上可以视作英格兰王国的新主了。
    说实在的，这个消息对於人们而言並不算什么新闻，就以亨利六世这个精神病表现出来的治国才能，兰开斯特王朝能够坚持到现在才被赶下台，已是难能可贵了。
    “您可知道，亨利六世和隨行人员，在逃往苏格兰的路上，本来都快要被约克王朝的追兵赶上，结果却被一头突然出现的巨龙给解救了下来。”
    “突然出现的巨龙？”
    利奥来了兴致。
    “据说，它就是那头曾属於黑太子的巨龙；巨龙有灵，解救了兰开斯特王朝的危局，但它並未被人类驯服，而是一路朝爱尔兰岛飞去了。”
    “一头无主巨龙再现，您作为龙骑士，肯定明白这会引发多大的动盪？”
    “原本慑於英国王室的威压，那头银灰色巨龙又號称是基督世界最强大的巨龙，没人敢动什么小心思，但现在嘛...”
    维尔纳未尽之语也很明显。
    玫瑰战爭持续了整整六年，双方几乎將半个英格兰打成了白地，不管是胜利者还是失败者，都付出了极为惨痛的代价，在这两败俱伤之际，英国王室的威信，也遭遇了巨大的打击。
    听了这番消息，利奥心头不禁生出了些许念头一龙骑士这种压箱底的战力，再多都不会嫌多的。
    他不愿欧多齐婭帮自己对抗波兰人和普鲁士联盟，除了有需要她留守狮巢城坐镇的原因以外，更多的是因为哈尔吉翁仅是头青年龙，鳞甲不够成熟，有被城防弩等手段击落的风险。
    他看向一旁的薇薇安娜，神情微动。
    以薇薇安娜对火属灵性的亲和度，若是再加上自己独有的驯龙契约，驯服一头巨龙的成功率，起码也有三成以上了。
    此等大好良机，若是错过了就太可惜了。
    但嘴上却仍是说道：“既然巨龙有灵，它肯定更愿意选择英格兰王室。”
    玫瑰战爭的双方“兰开斯特”和“约克”家族，都是金雀花王朝的分支，跟黑太子的血脉同源。
    “但事实证明，英格兰王室根本驯服不了那头巨兽，但凡亨利六世能够爬到龙背上，哪怕是用绳子把自己强行绑上龙鞍，约克家族的人也不敢发起叛乱。”
    提起亨利六世这个国王当中的笑柄，一眾科隆议员都有些忍俊不禁。
    “而约克家族的人若是能够爬到龙背上，都不用他们发起叛乱，亨利六世自己就得乖乖退位。”
    说起此事，维尔纳不禁有些唏嘘，感慨若不是自己年事已高，並且已经创下了一番家业，说不准也要往不列顛群岛去一趟，即便此行大概率是有去无回，他也要搏上一把。
    毕竟那可是地位等同於一国王储的龙骑士！
    他这种非贵族出身的城市议会成员，即便再怎么富有，也不敢跟这种人物比身份。