第255章 普劳施瓦伦的孤岛（5K）

    第255章 普劳施瓦伦的孤岛（5k）
    利奥曾说，自己来到东普鲁士，第一件事便是要重新恢復东普鲁士失控的秩序。
    不管是普鲁士联盟的私掠舰队，劫掠乡野的失控僱佣兵，还是那些同样脱离了卡齐米日四世控制，变成流寇的哥萨克和韃靼游骑兵，都是利奥亟待解决的问题。
    百年战爭结束后，法国北部人口减少了六成。
    胡斯战爭结束后的摩拉维亚，有三百座村庄从此消失在歷史长河；而条顿骑士团和普鲁士联盟的七年战爭，付出的代价也有过之而无不及。
    战前，条顿骑士团治下的人口，已经超过了五十五万，与丹麦王国基本持平，还要略胜瑞典王国一筹；可现如今，虽然因为骑士团的政权已经崩坏，无力统计人口规模，可保守估计普鲁士地区也折损了一半以上的人口。
    其中乡村地区的受损最为严重，这甚至包括很快就被波兰人占据的西普鲁士。
    虽说战爭爆发伊始，西普鲁士的大部分城市便加入了普鲁士联盟，受到了波兰人的保护，但这种保护仅局限於城市，广大乡村地区仍旧遭受了巨大的破坏。
    约有六成以上的村庄，在战爭初期被彻底烧成了白地，其余四成也绝不是秋毫无犯。
    距离城市较近的村庄，依靠向城市缴纳保护费，勉强被纳入保护，苟延残喘下来；其余大部分都在卡齐米日四世的財政状况濒临崩溃后，被失去控制的萨克森僱佣兵和波希米亚僱佣兵给焚掠一空；有些甚至是在骑士团对叛逆的惩戒行动当中被摧毁。
    战爭就是如此。
    双方互烧村庄，谁也不是全然无辜的。
    与之形成鲜明对比的是：但泽、托伦、埃尔宾等重要城市，不仅没有遭受战火波及，反而因为接纳了许多乡村地区的工匠和廉价劳动力，变得更加繁荣。
    尤其是但泽，在战爭爆发后不久，便承接了波兰人的粮食，木材，毛皮，琥珀，以及劫掠战利品的出口贸易，关税收入比之战前，至少增长了三成有余。
    利奥如今已將普鲁士视作自己的领地，自然不会再任由这些僱佣兵们肆意妄为一不管他们归属於哪一方。
    他跟薇薇安娜两人，如今也算是两路並进，一者打破封锁，购置物资，为骑士团营造一个稳定的后方；一者肃清劫掠者，重新给予治下村庄保护，其目的都是为了重塑骑士团在东普鲁士的统治。
    跟佣兵团道別后。
    薇薇安娜带领队伍，沿著泥泞的驛道继续向东。
    曾经繁忙的驛道如今已经变得香无人烟。
    时而能看到成群结队的乌鸦，落在树梢上，用它们那猩红的眼眸瞪视著疾驰而过的骑士们。
    两天后的黄昏。
    薇薇安娜抬头看了眼远处的废墟，又低头对照著地图，確认了又有一座村庄彻底被除名，才轻嘆了一口气：“战爭结束后，这片满目疮痍的大地还不知要花费多长时间，才能恢復过来。”
    身边的一名骑士分队长低声说道：“薇薇安娜小姐，我们已经快要到梅梅尔了。”
    梅梅尔是东普鲁士的东北部边境，距离立陶宛大公国仅有一线之隔。
    骑士分队长的言外之意，是提醒薇薇安娜该踏上返程了。
    “我知道了。”
    薇薇安娜点了点头，沿途所看到的这一切，令她感觉触目惊心一学者们都说，君主要慎用巨龙的龙焰，认为纵龙行凶之人，是为上帝所弃的暴君。
    可普鲁士联盟，波兰人以及条顿骑士团之间的这场拉锯了整整七年的战爭，所带来的后果可比巨龙参战要可怕多了。
    来时路上，他们总共劝返了两支己方的僱佣兵，剿灭了六支敌对佣兵，按理说她已经做了很多了，但她仍旧感觉心底有一股恶气没有宣泄出来。
    她抬起手，纤白的指尖，因为沾上了难以擦拭的深褐色血跡显得有些斑驳。
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    片刻后。
    她平静地抬起头，轻声道：“我们再往前走一段，地图上，標记著我们跟梅梅尔之间，还剩下一座名为“普劳施瓦伦”的小镇，如果那里也已被焚毁，我们就踏上返程。”
    身边的骑士分队长迟疑了下，儘管心底觉得此行又將落得一场空，但他还是点头接下了命令。
    修会骑士们又不是一群只知道埋头祷告的苦修士，他们也懂得人情世故—面对这位新任大团长的未婚妻，哪怕对方只是一个女子，也不会上来就阳奉阴违。
    更別提，一路上，这位薇薇安娜小姐，也已展露出了平均线之上的军事才能，在个人武艺这方面，更是令久经沙场的修会骑士们都感到震撼。
    “兄弟们跟上，在日落之前，我们务必要抵达普劳施瓦伦！”
    在骑士团內部，所有成员都以兄弟相称，骑士是骑士兄弟，教士是教士兄弟，军士是军士兄弟，正应了骑士团全称的“耶路撒冷圣玛丽亚德意志兄弟骑士会”中的“兄弟”二字。
    可谁曾想，“兄弟们”当中，如今竟多了名“姐妹”。
    普劳施瓦伦—东普鲁士的一座靠近梅梅尔边境的小镇。
    如今，它正像是洪水到来时的诺亚方舟，收留了数以百计的难民，静待著大洪水的退去。
    战爭已经爆发了七个年头，儘管立陶宛人正忙於应对日渐崛起的莫斯科大公国，以及朮赤兀鲁斯即“金帐汗国”分裂后的大帐汗国，克里米亚汗国等韃靼汗国的威胁，並未响应卡齐米日四世参战的命令，但小股僱佣兵的侵袭与劫掠，却是屡见不鲜。
    大多数的边境村镇都已被劫掠一空，少数规模较大的城市，依託高耸的石墙和城镇民兵们，还能勉强保护著自身的安全。
    唯有普劳施瓦伦，一座战前人口仅有一千人出头的小镇，在名为战爭的红骑士的践踏之下，依旧坚持著。
    普劳施瓦伦的倖存，得益於三面被沼泽包围的地理环境，那茫茫一片的黑沼泽，曾是制约小镇对外扩张的最大阻碍，如今却成了小镇无形的城墙。
    战爭爆发后，小镇居民还紧急加固了唯一不受沼泽保护的正面围墙，不断为其添砖加瓦，镇民们依託城墙，一度击退了三次韃靼僱佣兵的劫掠。
    可惜。
    普劳施瓦伦的好运气，可能就要到今天为止了。
    黄昏时分，周边游弋的数支哥萨克劫掠队的首领，终於达成了一致，决定联合起来，一同瓜分掉这仅剩下的，韃靼人久攻不下的甜美佳肴。
    足有一百余名哥萨克自由民，出现在了小镇对面的山坡上。
    汉斯·施泰因曼是普劳施瓦伦的执行官，也是这座小镇的最高领袖，此时正带领著城镇卫队的一百余名战士，匆忙登上城墙，准备作战。
    城墙下面，插满了削尖的小木桩。
    农閒时，他还带领镇民们挖掘出了一条深达三米的壕沟，底下插满了比木桩更细也更小的木楔子。
    他相信，缺乏攻城器械的佣兵们，是绝无可能逾越这道天堑的。
    “打起精神来，那些鲁塞尼亚的豺狼们，是绝不会放过普劳施瓦伦这块肥肉的，不要指望別人能来救我们，我们已是一座无人知晓的孤岛！”
    汉斯高喊道。
    他的身上穿著打磨光亮的旧式胸甲，怀中抱著顶有著如同公牛角般飞翼的巨盔一这意味著其祖上，至少也是一名骑士团当中的高级军官。
    儘管这种巨盔已经明显落后於时代，但仍旧作为一种荣誉式的传家宝，被许多德意志贵族视作珍藏。
    汉斯重新取出这件传家宝，就是为了鼓舞人们的士气，彰显自己的威严。
    “但这些豺狼恶兽，是绝对无法得偿所愿的，我们会像一块顽石，狠狠地崩掉他们那一口獠牙！”
    话音落下，城墙上顿时响起了一连片的欢呼。
    作为靠近梅梅尔边境的，唯一的一座倖免於难的小镇，汉斯这个执行官，已经带领他们取得了无数场胜利，不管是溃兵，立陶宛边境贵族，还是更加凶恶的韃靼人..
    他们坚信，这次也会是同样的结果。
    对面小山坡上的敌人，突然吹响了號角，他们如同潮水般倾泻了下来，但在即將衝锋到城墙之前的“一箭之地”时，又硬生生停住了脚步，宛如分流的潮水，向两面撤去。
    这不禁使得城墙上的守军们，刚刚提起的心气，瞬间泄掉了大半。
    “他们这是在做什么？”
    汉斯皱起眉。
    可惜心底就算有再多的疑惑，也无从对旁人说起。
    如今，普劳施瓦伦的人们，都已將他视作了军神，可实际上，他甚至连一名贵族都不是，能够得到小镇居民们的认同，被推举为执行官，还是因为他在从商时，收购了顶旧式巨盔，也就是他怀抱的这顶。
    通过这顶巨盔，他偽作条顿骑士的私生子后裔一实际上但凡是聪明人就会知道，骑士团有资格佩戴这种装饰有飞翼的巨盔的，至少也是一名指挥官一级的大人物，甚至有可能躋身於五人委员会。
    这样的大贵族，就算是私生子，也至少会落一个骑士，或是低等贵族的名头，不至於沦落为小镇商贾。
    他只是个骗子。
    所谓的军事韜略，都是从吟游诗人口中听来的。
    可谁曾想就是他这个骗子，硬是带著普劳施瓦伦的人，屡次三番击败了入侵者，接纳了数百名难民，修建起了脚下的这座石墙，甚至还在墙內开垦出了大片的田地，將普劳施瓦伦这座小镇建设成了一座世外桃源！
    但也就仅此而已了，汉斯不止一次地感觉到了力不从心，可人们的期望和敬爱，使得每当他准备说出实情，卸下重担的时候，话到嘴边又硬生生咽了回去。
    “这些鲁塞尼亚杂种怕了，他们肯定是想拖垮我们的精神，咱们就在这儿跟他们耗上了，吃住都在城墙上，我就不信他们能耗得过咱们！”
    汉斯大声叫嚷道。
    不管他说的是真是假，单是他的声音，就足以使城墙上的民兵们感到心安了。
    外面的哥萨克骑兵们，来回数次佯攻，最近时甚至还张开骑弓，朝著城头射出了一阵软绵绵的箭雨，可对居高临下的城镇民兵们根本造不成任何威胁。
    没有攻城器械，他们根本逾越不了这座高墙。
    久而久之，城头的守军们，也渐渐懈怠了。
    虽说普劳施瓦伦被建设成了一片世外桃源，可失去了小镇外面的土地，又接纳了许多难民，小镇內部的土地也已变得越来越紧张一许多必须要通过商队，从外界获取的资源，也逐渐消耗殆尽。
    这就导致普劳施瓦伦根本负担不起全职士兵的消耗，所有城镇民兵，修行呼吸法的加起来也就不到三分之一，且日常都需要参加劳作，在这场耐力的比拼当中，很快就落入了下风。
    有些民兵，更是困得上下眼皮直打架。
    汉斯见状，心头不禁生出了些许不祥的预感，可城头上灯火通明，远处的敌人，在火把照耀下，也是影影绰绰，就算抱著武器在城头小憩一会儿，想来他们也不可能在这多人眼皮子底下，耍出什么花招吧？
    在这样的念头中，汉斯下达了“所有人交替休息”的命令。
    汉斯自己没休息，儘管他也感觉到了疲惫。
    坐在垛墙后面，他不自觉地就想要闭上双眼，每一次闭眼，又都会猝然惊醒，几次往復，他乾脆便站起身子，在城头上巡视了起来。
    敌人仍旧没有异状，他们的营地异常安静，只有时而响起的马鸣声，仿佛所有人都已睡下了。
    如果不是担心这是敌人设下的陷阱，汉斯甚至都打算带著一队人马，悄悄出城，看看能不能找机会给这些毫不设防的敌人来一场突袭了。
    “不过是一群鲁塞尼亚杂种，比他们更凶悍的韃靼人都是我们的手下败將，我也是太过高看他们了。”
    汉斯安慰著自己，心情放鬆之下，很快就感觉上下眼皮合拢在了一起。
    不知过了多久。
    汉斯被一阵激烈的喊杀声惊醒，他猛然睁开眼，看向对面的营地那里依旧静悄悄的，甚至能够看到马厩边上，拴著的百余匹坐骑。
    但声音不是从前面传来的，而是从后面！
    “敌人杀进来了！”
    有城镇民兵茫然地大喊道：“怎么回事？他们怎么进来的？”
    如果汉斯不是一个假冒的骑士团后裔的话，如果他从吟游诗人口中听说过哥萨克人的作战风格的话，就会知晓，名为哥萨克的生活在第聂伯河畔的自由民们，跟韃靼游牧民有一个显著的区別。
    那就是，他们虽然常被描述为跟韃靼人类似的游牧社群，但实际上，他们是一个定居民族——这些哥萨克们的来源，大多是从波兰和立陶宛农奴制度下，逃亡的农奴。
    他们生活在第聂伯河下游，普里皮亚季沼泽和涅曼河流域的“无人区”—这里遍布河流、湖泊、沼泽和芦苇盪，根本不適合骑兵活动，却是船只的天堂。
    因此，相较於骑兵突袭。
    哥萨克们更擅长的是使用一种便於製造，或是携带的“独木舟”“柳条船”和木筏，从水面上接近敌人。
    一些大胆的哥萨克聚落，甚至会驾驶小舟，顺流驶入黑海，劫掠黑海沿岸村庄！
    连黑海都敢征服，更別提普劳施瓦伦三面环绕的沼泽地了。
    韃靼人无法逾越的天堑，正是这些哥萨克们眼中的平地。
    眼下，城內喊杀声震耳欲聋，仿佛有无穷无尽的敌人从四面八方涌来，汉斯看著火把照耀下，一张张惊恐，愤怒，慌张的表情，他张了张嘴，却又不知该说些什么。
    难道要放这些民兵们，去跟那些脑袋拴在裤腰带上的鲁塞尼亚群狼们廝杀吗？
    失去了城墙作为依託，他们又有多少人能够活到战爭结束？
    还有自己...
    他只是一个骗子，第一次行骗时，不过是为了保住自己性命的权益之举，他真的有能力带领这些民兵们，战胜这群连数目都是未知的，专门从事廝杀行当的佣兵吗？
    “汉斯大人，下命令吧，那边是我家的方向啊！”
    有人痛哭道。
    “跟他们拼了，大不了一死！”
    汉斯不再犹豫，他从城头取下了一支火把，高喊道：“所有人听我命令，跟这些鲁塞尼亚来的豺狼们拼了！假如上帝註定要普劳施瓦伦於今日灭亡，那我们也要拉著这些畜生们共赴地狱！”
    就在这时。
    城头下面，隱约出现了一连串的火光。
    火光映照当中，一面醒目的，白底黑十字旗帜，仿佛一颗炮弹般，募然闯入了汉斯的眼帘。
    紧隨入耳的，是一道清脆的女声：“打开城门，我们是骑士团的援军！”