第174章 法国人

    第174章 法国人
    当悬掛著法兰西王国旗帜的船队出现在外海时，瞭望塔上的士兵第一时间就发出了讯號。
    不过这支由三艘战舰组成的舰队保持了足够的礼仪，没有直接驶入港口，而是在外海下锚停泊，展现了足够的尊重。
    “是法国人。”负责码头防务的军官王磊眯起眼睛，认出了那蓝底金百合的旗帜。
    他正是先前接待过英国人的那位军官，又和马尔科上尉交情甚好，对欧洲各国以及相关旗帜已经有了些了解，这也是他被提拔负责港口防务的原因。
    “派人去请示四爷，同时准备引导船。”王磊果断下令。
    消息传到府城需要半个多时辰，但他知道吴家正与法国人洽谈合作。而且这些法国战舰虽有三艘，却保持著安全的距离，並未展现攻击姿態，他决定也回以敬意，先允许他们靠岸。
    引导船迅速出动，並且在和海上的船只交涉一番后，法国人的船队拔锚启航，朝著港口驶来。
    当法国使团踏上吉打的土地时，上次去过北大年考察的约瑟夫神父忍不住讚嘆道：“真没想到，这位吴总督竟然能抢在英国人之前拿下这里，保住了檳榔屿。”
    他环顾著正在加固的堡垒已经恢復了秩序的繁忙码头，“这完全超乎了我们的预料。”
    拉莫特先生露出会心的笑容：“確实令人惊喜。而且，听说英国人事后还派人前来於涉，结果这位总督没给他们面子，英国人最后只能灰溜溜地离开了，什么都没得到。”
    作为这桩合作的主要推动者，他此时心中不免得意：“干得真是漂亮！就该这样给那些傲慢的英国佬一个教训，他们总以为整个印度洋都该是他们的后花园。”
    他转向同伴们，语气愈发激昂：“还记得上次的战爭吗？我们的盟友在战场上的表现太过糟糕，那些英国人只会用些见不得光的手段，这才从我们手中夺走了胜利。
    但我要说，他们从未真正在战场上击败过我们！”
    他的这番话显然说到了场上眾人的心中，他们从不认为那场让他们失去在印度的大部分殖民地的七年战爭（1756—1763）是他们输了。
    全怪奥地利和俄国这两个队友表现得太不堪，他们才会在正面战爭不敌，而在印度战场，这些英国更是靠著收买当地王公才能击败他们。
    “正是如此。在普拉西，他们靠的是背叛与贿赂；在马德拉斯，他们利用的是我们与海德拉巴的误会。若是堂堂正正的战斗————”
    接话的人是德·拉·图尔，也是这次使团中地位最高的官员，来自本地治里总督府的一名参事，“不过现在，看到英国人在吉打碰壁，倒是让人心情格外的愉悦。”
    拉莫特冷笑著补充：“这些英国人总以为自己能在东方为所欲为。但现在，一位半岛上的统治者、我们未来的盟友让他们明白了，这里可不是他们可以隨意摆布的棋盘。”
    他环视吉打港的繁忙景象，“看到英国佬精心策划的布局被彻底打乱，这感觉实在美妙。”
    约瑟夫神父在胸前划了个十字，语气中也带著难得的快意：“愿主保佑这位明智的总督。他对吉打的行动，不仅保住了这片土地，更挫败了某些人对这里的野心。”
    使团成员们相视而笑，场上一片欢声笑语。
    他们虽大部分人都未曾经歷过在印度战场上的那次屈辱失败，但作为法国人，作为殖民地官员，能看到英国人吃瘪，就是最好的慰藉了。
    “看来我们这次的选择是正確的。比起那个还在流亡的阮福映，至少这位吴总督已经证明了自己。”德·拉·图尔参事味深长地望向身后的马六甲海峡，“更重要的是，他们现在已经控制了海峡。如果能达成合作，我们在东方的布局將获得极大的地理优势。”
    而这时，王磊也已上前迎接，双方简单问候后，他亲自陪同使团前往吉打府城。
    与此同时，消息也传回到了城中。
    “法国人到了吉打？”吴天成接到消息时，正有些头疼地在审阅下面各县的垦殖报告。
    这些法国人的突然到来倒是让他有些措手不及，他只能立即命人將消息快马加鞭送往北大年，自己则硬著头皮准备接待。
    虽然他不擅长这些外交场合，但作为吉打府目前的最高长官，这个责任他必须承担。
    王宫会客厅中，吴天成与法国使团进行了初步的接触。
    双方寒暄过后，他本想直接安排这群法国人前往北大年，交给吴志杰去头疼，却没想到他们竟然提出了一个意外的要求。
    “吴將军，在前往北大年之前，我们能否先去檳榔屿看看？”拉莫特微笑著询问，“我们很想亲眼见识一下这个让英国人念念不忘的地方。”
    吴天成略一迟疑，还是答应了他们的请求，並安排专人陪同使团一同前往檳榔屿一那座牵动著各方神经的岛屿。
    檳榔屿如今较吴志杰上次离开时变化並不大，只是在这座岛屿的东北处新安置了些移民，同时驻守了一小支吴家军队，但开发程度並不高。
    “真是天赐的良港，英国人的眼光確实毒辣。”拉莫特忍不住讚嘆，“若是让英国人得到这里，他们的商船从印度前往中国，就再也不必受制於马六甲的荷兰人了。”
    “不仅如此，这里还能成为监视整个海峡动向的前哨。难怪英国人对这里如此执著。”德·拉·图尔参事补充道。
    隨后，眾人上岛巡视，却是在重点观察著岛上的地势，拉莫特仔细探究一番，低声对德·拉·图尔说：“这里的战略位置实在太重要了。若是我们能与吴家达成合作，在这里建立补给站，就能在印度洋与南海之间获得一个至关重要的支点。
    德·拉·图尔参事点了点头，没有继续接话，心中却是在仔细思索著这个可能。
    使团在岛上盘桓了半日，对檳榔屿的战略价值有了更直观的认识。
    返回吉打府的航程中，拉莫特轻声说道：“是时候前往北大年，与吴总督商討正事了”
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