第一百六十八章 噩耗

    第169章 噩耗
    张天衡。
    这个名字如今在宋家高层耳中，不啻於惊雷。
    那可是被载物道紫府真人收为亲传弟子的存在！
    而且宋明远还是主家嫡系！
    前者远在天边，后者可近在眼前！
    张天孝搬出此话，到底是在点明那份微不足道的香火情，还是想说什么？！
    宋澜心中猛地一凛，嘴角不受控制地抽搐了一下。
    他忽然意识到一个更可怕的问题，张天衡与宋明远有旧！
    而宋明远，可是被他排挤出宋家核心的主家嫡系！
    这张天孝...
    莫不是在暗示...
    他声音不由得低了几分，带著一丝不易察觉的惊疑，试探道。
    “明远他，確是喜爱结交英才，但即便如此，此事关乎我宋家顏面...
    “顏面？”
    张天孝轻轻打断了他，语气依旧平和，但话语內容却让宋家眾人心中一寒。
    “宋掌事，你我皆是修行之人，当知在顏面终究需实力维繫，如今岭海郡是何格局，柴家是何態度，庄家又在做些什么，掌事应当比天孝更清楚。”
    他目光扫过宋家眾人，见他们面色愈发难看，才继续缓缓道，每一个字都敲在宋家脆弱的心防上。
    “我张家向来与人为善，不欲多生事端，但若此事处理不当，引得我家二弟在真人座下修行时，还需分心掛念家族琐事，甚至听闻些不愉快的消息...”
    “又或是，让我张家觉得，在此地竟难以全了一份与故人的情谊...那或许，有些原本无意改变的事情，就不得不重新考量了。”
    “届时，与我张家交好的庄家，误以为贵家族是在刻意刁难，因而对宋家堡產生些不必要的关切。”
    张天孝的话並未点透，但其中的威胁却如同冰锥，刺骨而入。
    其中的威胁之意，已然赤裸裸地摆在了檯面上。
    他不仅抬出了张天衡和庄家这两座大山，更近乎直白地暗示了宋家內部的问题。
    点明了他张家有能力，也有理由去支持被边缘化的宋明远一系，这才是宋澜这些夺权支脉最恐惧的痛处！
    一位支持宋澜的支脉家老脸色煞白，猛地抬头，色厉內荏地喝道。
    “张道友，你...你此话何意？！莫非是在威胁要干涉我宋家族內之事？！”
    张天孝面对质问，神色未有丝毫变化，反而从容地整了整衣袖，淡然道。
    “家老言重了，天孝今日在此，与掌事和诸位家老平心静气地商议，正是为了避免出现任何大家都不愿见到的不愉快，我张家只求接回故旧，全了情谊，此后岭海郡內，宋张两家依旧可相安无事。”
    他话锋微转，语气显得诚挚了几分，却更让宋澜心惊肉跳。
    “甚至，看在天衡与明远公子那份香火情的份上，若宋掌事今日行个方便，我张家自然承情，也更愿意看到宋家內部...和睦安稳，不生波折，將来若遇小麻烦，或也未必不能有几分转圜的余地。”
    “此事是小事化无，还是节外生枝，皆在宋掌事一念之间。”
    这话算是缓了缓，给了宋家一个台阶。
    將选择权拋回给宋家，但选项实际上只剩下一个。
    议事堂內陷入了死一般的寂静。
    宋澜脸色变幻不定，或有不甘，或想挣扎，但最终化为深深的无力感。
    他环视一圈自家家老，看到的只有同样的颓然和妥协。
    张家与庄家联姻，势大不可阻挡。
    尤其是那个远在载物道，攀上了紫府真人的张天衡，就像一座无形的大山，压得他们根本喘不过气。
    若真將张家逼到宋明远那儿，得不偿失！
    反正左右不过些胎息修士，给了就给了！
    再坚持下去，除了自取其辱，甚至可能招来庄家更凶狠的打压，毫无意义！
    良久，宋澜仿佛被抽乾了所有力气，肩膀垮了下来，长长地嘆了一口气，声音沙哑而疲惫。
    “罢了，罢了，张道友既然话已至此，我宋家若再坚持，倒显得不识时务，枉顾道友一番好意了！”
    他抬起头，努力想维持最后一点掌事的尊严。
    “林家之人，道友便带走吧，还望张道友，记得今日之言。”
    张天孝见状，知道事已成。
    他拱手一礼，语气也缓和了许多，给予了对方最后的体面。
    “宋掌事深明大义，天孝在此谢过，此番情谊，张家记下了，这便领人离开，告辞。”
    言罢，张天孝不再多看宋家眾人复杂的脸色，转身，步履沉稳地走出了宋家议事堂。
    此行目的已然达到，且处理得比他预想中还要顺利。
    得益於五年来持续不断与林家和林枢勇沟通，宋明远作为主脉嫡系被排挤这一情报倒算是意外之喜。
    而且宋家的衰落与畏惧，远超自己的预估。
    堂堂筑基世家，左右不过十余年，掌事竟只有练气中期，几个家老也不过是练气初期...
    也是，在庄家和柴家报復下，不死才怪。
    也难怪林枢勇口中，宋明远无意家族，一心醉道。
    恐怕宋家这些人也乐见此事..
    念头在心底流淌，张天孝很快將其按下。
    接下来，便是接收林家旧部，消化这份力量了。
    人手有了，想必他们也会很乐意为张家下一步的扩张出力。
    毕竟总是要有安置他们的地界。
    竹山北麓。
    青崖山戴家。
    时值八月，江南的夏日依旧炽烈，阳光透过层叠的绿荫，在山间洒下斑驳的光点。
    竹山向北百里，地势渐隆，一座名为青崖山的山峦巍然矗立，山体青黑，多有陡峭崖壁，远望如一道青灰色的屏风。
    此山虽不及通明门那些灵峰仙山，却也是方圆数百里內灵机较为匯聚之所，是为戴家族地所在。
    青崖山下，依附著四个规模不小的镇子以及散落在山坳溪畔的七个村落，田亩阡陌纵横，人烟相对稠密。
    镇村之中，时有身著戴家服饰，修为在先天武师的子弟巡逻走动，维持秩序，收取例钱。
    沿山道而上，青崖山腰处，一片依山势修建的建筑群映入眼帘。
    青瓦白墙，飞檐斗拱，虽无过分奢华之气，却也规整坚固，显出戴家扎根於此的沉稳底蕴。
    这里便是戴家的核心族地，修士在这修行灵机充裕。
    时值午后，族地前的广场上，一队人马刚刚抵达。
    其便是由张天忠带领的张家贺喜队伍。
    除了几名负责搬运礼物的健仆，队伍中赫然还有三名修士副手，车家的一对胎息二层的兄弟，以及余家的余承平。
    三名修士虽修为不高，但一同前来，已然彰显了张家对此次拜访的重视。
    戴家这边，也有数名族人出面接待，为首的是戴家一位胎息四层的家老，双方正寒暄著，气氛看似热络。
    广场边缘，一些戴家的年轻子弟好奇地张望著，低声交谈，言语间不乏对张家突然又搭上通明门关係的惊讶与些许羡慕。
    而张家人也在观察戴家，从这些子弟的气息和走动间显露的修为来看，戴家实力確实不弱，胎息中期修士颇有几位，修士人口眾多，整体氛围透著一股向上发展的朝气。
    戴家议事偏厅。
    厅內，香茶裊裊。
    张天忠与戴家掌事戴守业分宾主落座。
    戴守业三缕长髯修剪得体，看起来五十许岁，面容精悍，目光炯炯，五年过去，一身修为已达练气三层，气息颇为沉凝。
    双方先是就张立先拜入通明门棲鹤峰一事互相道贺，说了许多场面上的客套话。
    张天忠代表张家送上厚礼，戴守业笑容满面地收下，连连称讚张家福缘深厚，后继有人。
    寒暄过后，张天忠话锋一转，脸上露出恰到好处的为难，压低了些声音道。
    “戴世伯，实不相瞒，此次前来，除了道喜，小侄还有一事，我家大哥近日谋划一桩事务，或需强援相助，时间大概就在接下来几个月，不知世伯届时，可否能抽调出空来，助我张家一臂之力，当然，规矩我们懂，定不会让戴家白白出力。”
    戴守业闻言，端著茶盏的手微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的精光，隨即哈哈大笑，声音洪亮，显得极为豪爽。
    “天忠贤侄这是说的哪里话，你我两家乃守望相助的盟友，关係莫逆，张家若有需要，我戴家岂有推辞之理，这是当然的事，贤侄放心便是！”
    然而他话音未落，却又嘆了口气，脸上露出几分无奈的歉意。
    “只是，唉，说来也巧，真是不赶趟，我家有一后辈，资质尚可，近日正在闭关，已到了食气衝击练气境的紧要关头，这突破之事，虽无什么凶险，但人老了总是放心不下后辈。”
    “这前后一年之內，我这把老骨头恐怕都得牢牢坐镇在这青崖山，寸步难离，以防有什么不测，也好及时出手护持一二，实在是分身乏术啊，还望贤侄和天孝世侄能够体谅。”
    这番话说的滴水不漏，既表达了盟友的热情，又用自家后辈突破这等大事合情合理地推諉了出手的可能，时间还直接拉长到一年之內，等於暂时拒绝了张家的请求。
    张天忠也是个心思通透之人，哪里听不出这弦外之音。
    但他面上丝毫不露失望之色，反而立刻露出理解的表情，连忙道。
    “原来如此，这可是大好事，恭喜世伯，戴家又將添一位练气修士，实力大增，此事关乎家族未来，自然是重中之重，坐镇家中是应当的，我家那点琐事，不打紧，不打紧，日后再说也无妨。”
    他的任务本就是试探为主，见戴守业没有一口回绝盟友关係，只是暂时无法出手，这个结果已然可以接受。
    张天忠又笑著补充了一句，语气显得很是自然关切。
    “对了，世伯，不知沐双师姐近来在门中可好？我家立先入门修行，还需多蒙师姐在门中照应一二。”
    戴守业闻言，脸上笑容不变，捋了捋短须，语气平常地答道。
    “有劳贤侄掛心了，沐双那丫头前些日子接了个宗门任务，下山歷练去了，归期未定，年轻人嘛，多在外面闯荡闯荡是好事。”
    他轻描淡写地將话题带过，並未多言任务细节。
    至於灵山之事，五年都等过来了，再晚个大半年，张家也等得起。
    两人又笑容满面地客套了一番，张天忠便起身告辞。
    戴守业亲自將他送出厅门，態度依旧热情周到。
    离开戴家族地，下山途中，张天忠骑在马上，回首望了一眼青崖山。
    但见山间灵气氤氳，族地建筑井然有序，田间地头劳作的人脸上也大多带著安居乐业的满足，沿途遇到的戴家子弟个个精神饱满，行走间颇有章法。
    粗略看下，戴家修士足有几十，还不算上没看见的，胎息中后期修士也有十几人，若算上远在通明门的戴沐双和正在突破的练气后辈，戴家实力是相当强劲了，除了没有练气圆满老祖，几乎可比擬当年林家！
    而且整个戴家一派欣欣向荣，蓬勃发展的气象，显然都对家族即將再添一位练气修士充满期待，认为家族实力必將因此更上一层楼。
    “真是，烈火烹油，鲜花著锦之盛啊...”
    张天忠心中莫名闪过这样一句话，隨即摇摇头，催动马匹，带著队伍加快速度返回竹山。
    直到夜幕深沉，星斗满天，张天孝才风尘僕僕地赶回竹山。
    他身后，跟著长长一队人马，男女老少皆有，可修士却只有老人，他们神情大多忐忑不安，又带著一丝终於找到依靠的茫然，正是当年悬刃隘林家的遗孤旧部。
    如今十余年过去，男丁入赘，女丁为妾，若非宋家同样因兽潮事乱，適龄不多，而且也有其他当年的附庸家族待联姻，恐怕再过十几年林家都要被宋家吞完了。
    余下些都是无法联姻的林家老人，胎息一百二十寿，他们大多五六十，寿已过半。
    张天孝面色平静，他吩咐早已等候的余承平，先將这些林家人带到竹山镇一处早已准备好的聚居区安置，提供基本的食宿，详细登记造册等事宜明日再议。
    简单洗漱，换过衣衫后，张天孝立刻在书房召见了张天忠。
    “戴家那边情况如何？”
    张天孝直接问道，目光深远。
    张天忠將前往戴家的经过，以及戴守业那番话原原本本复述了一遍。
    张天孝听完，脸上並无意外或失望的神色，只是手指轻轻敲了敲桌面，淡淡道。
    “嗯，意料之中，戴守业是个老狐狸，不见兔子不撒鹰，更不会轻易为我家火中取栗，他没直接拒绝，还维持著盟友的面子，便足够了。”
    他顿了顿，继续道。
    “灵山之事，本就不是一朝一夕能成，等上大半年也无妨，况且，若他戴家真能再出一位练气，届时两家联手，把握反而更大一些，能省却我们许多力气，眼下，先將这些林家人消化吸收，才是首要之事。”
    “大哥说的是。”
    张天忠点头称是，心中也安定下来。
    林家这十余名修士虽已年老，但负责灵田等事却是遂心应手，加之百余名父辈皆是修士的凡人，往后两代生出灵窍子的概率並不低，总比竹山镇的凡人要好。
    只待再过十几年，张家便能如戴家那般繁荣了..
    然而怕出意外出意外，计划赶不上变化快。
    只是数月之后，张天孝放下的心终於悬著了。
    戴家主动找上了门，並带来了一个噩耗。
    戴沐双陨落了！
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