第92章 特殊货物

    第92章 特殊货物
    老艾萨克声音压得更低，带著一丝显而易见的谨慎，“除了普通的劳力和落魄的战士，我们偶尔也会有一些————非常特殊的选择。”
    他左右看了看，確认没有閒杂人等，才几乎是用气声说道：“比如说，一位塔尔的仕女。”
    看到卡尔眼神微动，老艾萨克连忙解释：“您別误会，我们可不是故意去绑架一位尊贵的自然之王的祭司！是她自己所在的村落被野兽人摧毁了，她孤身一人逃出来，又被一伙掠匪抓住。我们是从掠匪手里买”下了她。”
    “在帝国境內，贩卖西格玛教派或其他正神教会的成员是重罪，神殿骑士团会追查到底。但这里是恶地，领主大人，秩序和法律在这里很模糊。这位仕女懂得草药、安抚动物、甚至据说能与自然之灵沟通，对您开拓领地、了解这片土地，应该很有帮助。”
    他小心翼翼地避开了“贩卖”这个词，但意思不言而喻。
    最后，他脸上露出一种混合著诱惑与不確定性的神秘笑容，从护卫手中取过来一个用柔软皮革和乾草仔细包裹的小包裹，轻轻放在桌上。
    “还有这个，领主大人，算是我个人的一点————收藏。”他缓缓打开包裹，里面是几枚大小不一、顏色各异的蛋。
    最大的约有人头大小，布满暗红色斑块，摸上去甚至有些温热；最小的只有拳头大，外壳是诡异的半透明，能看到里面模糊的阴影；还有一枚呈深紫色，表面看著岩石般的粗糙质感。
    “这些野兽蛋，是我在恶地各处游荡时，从废弃的巢穴、古老的废墟边缘，或者乾脆是从某些怪物的尸体旁机缘巧合捡到的。”
    老艾萨克的声音充满了蛊惑，“说实在的，连我也搞不清楚它们到底是什么玩意儿孵出来的。也许是某种巨大的蜥蜴，也许是变异的鸟类————但您想想，恶地这片古老的土地，什么奇怪的东西没有？”
    他指著那枚暗红色、温热的蛋，压低声音，仿佛怕惊扰到什么：“您看这个，摸起来还是热的！谁知道呢？搞不好就是一头蝎尾狮，甚至————是某条古老巨龙遗留在外的血脉呢？”
    他適时地住了口，留给卡尔无限的想像空间。
    “风险当然有，可能孵出来只是条没什么用的大蜥蜴，或者更糟，是某种带来厄运的怪物。但如果————万一呢？”老艾萨克眯起眼睛，“这笔投资，就看领主大人您有没有兴趣，以及敢不敢赌一把了。”
    他將这些信息连同那几枚神秘的蛋一起摆在卡尔面前，等待著这位年轻领主的决断。他知道，真正的豪客与野心家，往往无法抗拒这种未知与潜力並存的诱惑。
    老艾萨克看著卡尔將目光投向那些神秘的蛋，心中顿时涌起一股熟悉的得意。
    他见过太多这样的场景了一一那些怀揣著骑士小说般梦想、初来恶地的年轻贵族或开拓领主，总以为自己是被命运选中的主角，幻想著能孵化出一头巨龙，从此征战四方，迎娶公主，成就传奇。
    这种不切实际的幻想，正是他这类商人最喜欢的利润来源。
    他早已记不清利用这种心理，將多少来源不明、孵化希望渺茫的“怪蛋”，以高价卖给了那些做著白日梦的“蠢货”。
    “领主大人对这些潜力股”感兴趣？”老艾萨克脸上堆起热情而神秘的笑容，“它们或许能带来意想不到的回报。”
    卡尔没有直接回答，而是平静地问道：“我能拿起来仔细看看吗？”
    “当然！当然可以！”老艾萨克心中窃喜，鱼儿上鉤了！他连忙殷勤地將包裹又往前推了推，“您儘管上手，感受一下它们蕴含的————生命力！”
    卡尔伸出手，逐一將那些蛋拿起，放在掌心仔细端详，目光似乎只是在观察蛋壳的顏色和纹理，但与此同时，他视野中只有他自己能看见的神选者系统界面，正飞速闪过一行行清晰的信息：
    【沼泽蛇蜥蛋—棲息於恶地边缘腐臭沼泽中的爬行类，性情凶猛，会主动攻击靠近的生物。】
    【禿鷲鹰蛋—恶地常见的猛禽，以腐肉和小型动物为食。】
    【变异石化蜥蜴蛋（已失活）—受混沌能量影响的石化蜥蜴变种后代，胚胎已无生命跡象。】
    【洞穴掘地虫卵—地下坑道中滋生的害虫，能够啃噬岩石与根须。】
    大多数蛋的信息都令人失望，不是普通生物就是已失活。
    然而，当他的手指触碰到那枚外壳呈灰蓝色、带有不明显螺旋纹路的蛋时，系统界面陡然跳出了不同的文字：
    【半狮鷲蛋·稀有—一伙盗蛋贼於灰色山脉支脉鹰喙峰”的狮鷲林窃得，在穿越黑色峡湾时遭遇血鸦海盗洗劫，货物几经转手流落到恶地游商手中。註：此蛋生命反应强烈，雏鸟即將破壳。】
    ——
    半狮！卡尔的心臟猛地一跳，这可是帝国最顶级的成建制怪兽骑兵坐骑了。
    半狮是鹰首狮身，强大又高贵的动物。它们游走於旧世界的森林和草原之中，在远离人类城镇之处单独狩猎。圈养的半狮被帝国最坚韧的骑士团们用做坐骑。和其他需要从小抓来驯养的怪兽坐骑不同，抓捕一只成年半狮鷲在一些骑士团被视为一种试炼。
    当一只半狮鷲发起攻击时，它能在敌人来得及举起武器反击前猛扑向他们；
    它那如剃刀般锋利的爪子可以轻鬆挖出他们的內臟，而强有力的喙能啄穿护甲和四肢。
    儘管半狮鷲是高贵的生物，但它们脾气依旧凶狠而变幻无常。只有那些加入內环的骑士才有资格去驾驭这种外貌古怪，凶猛异常的生物。而这些骑士团的冠军都是早已成为传说的存在—例如米登海姆的冬之狼，和闪耀之爪骑士团的利刃嘴骑士。
    所以即便是强大如精英级的菲利普也没有资格驯服一头强大的半狮，除非他能在半狮鷲孵化出壳的时候，就是狮第一眼看到的那个人。然后亲自对它餵养和驯化，那它会成为令人难以置信的忠诚坐骑，甚至可以被教会服从甚至预知各种命令。
    想著这一切，但卡尔脸上依旧波澜不惊，甚至带著一丝审视的平淡。他不动声色地將这枚混在一堆“垃圾”中的珍宝轻轻放回原处，仿佛它和其他蛋並无区別。
    然后，他抬起头，看向一脸期待的老艾萨克，用仿佛购买普通货物般的语气说道：“这些蛋，有点意思。我全要了。什么价钱？”
    老艾萨克先是一愣，隨即內心被巨大的狂喜淹没！全要了！果然是个被幻想冲昏头脑的冤大头！
    他强压住兴奋，搓了搓手，脸上露出为难又诚恳的表情：“领主大人，您真是好眼光！这些可都是我冒著风险、千辛万苦搜集来的宝贝，每一枚都蕴含著无限可能————所以，这个价格嘛————”
    他故意顿了顿，然后报出一个惊人的数字：“每一颗，五十枚银先令。”
    “什么？！五十枚银先令一颗？你这老狐狸是想钱想疯了吗？！”不等卡尔回答，旁边的菲利普已经勃然暴怒，他一步踏前，冰冷的杀气瞬间锁定了老艾萨克。
    “这些来路不明的玩意儿，谁知道你是不是从哪个蛇窝里掏出来的？说不定孵出来就是一窝毒蛇！你想用这些破烂来糊弄我的领主？！他们一颗卖5铜便士都足够贪婪，你居然卖50枚银先令？！”
    面对菲利普的怒火，老艾萨克虽然心惊，但商人的狡黠让他反而更加镇定。
    他摊开手，露出一副“公平交易，风险自担”的无辜表情：“这位骑士大人，话不能这么说。我从没保证过它们一定能孵出什么，是龙是蛇，全看运气和领主大人的福缘。”
    “做生意讲究你情我愿。不过我建议领主大人还是仔细考虑一下，挑选一两枚最合眼缘的即可。五十枚银先令一颗，確实不是小数目，没必要全部投入在这种————嗯，充满不確定性的事情上。”
    他看似好心地劝诫，实则是在用激將法，篤定这些年轻气盛的贵族最受不了別人质疑他们的財力和决断。
    卡尔抬手，制止了还想斥责的菲利普。
    他的目光依旧平静，甚至带著一丝不容置疑的冷冽，看向菲利普：“菲利普，付钱！你是在质疑我的决断吗？”
    菲利普接触到卡尔那冷静而深邃的目光，满腔的怒火如同被冰水浇灭。
    他猛然想起，自从追隨这位主人以来，卡尔所做的每一个看似不可思议的决定，无论是选址、建设，还是之前的种种安排，最终都被证明蕴含著远超他想像的智慧，带来了无数奇蹟般的收穫。
    主人从未失手过！他强大的实力和忠诚，不正是建立在一次次被证明正確的奇蹟之上吗？
    想到这里，菲利普心中的疑虑和愤怒间转化为更加坚定的忠诚和一丝羞愧。
    他不再犹豫，挺直身躯，沉声应道：“是，主人！您的意志！”
    他毫不犹豫地取出3枚金王冠，重重地放在老艾萨克面前的木箱上，发出沉闷的响声：“拿著，这是定金！剩下的交易完一起结清””
    然后，他强势地將那个包裹著所有蛋的皮囊一把抓起，牢牢护在身侧，仿佛守护著最重要的军备物资。
    老艾萨克看著眼前黄澄澄的金幣，又看了看態度转变如此之快的菲利普，心中在狂喜之余，也掠过一丝不易察觉的诧异。
    这位领主，似乎比他想像的还要果决，而且对其手下有著绝对的掌控力。
    卡尔心中此时才暗暗鬆了口气。半狮鷲蛋，到手了！
    他之所以要全部买下，正是为了掩盖真正的目標。如果只挑走那枚半狮蛋，以老艾萨克的精明，立刻就会记住这种蛋的特徵和价值，下次再想用“捡漏价”买到几乎不可能。
    而现在，他表现出一种“人傻钱多”、对所有神秘蛋都感兴趣的豪客形象，反而能激励老艾萨克未来更加卖力地去搜集各种奇特的蛋类。
    只要老艾萨克持续供货，拥有神选者系统鑑定能力的卡尔就永远不可能吃亏，总能从中筛选出真正的瑰宝。
    谁能保证，这个狡猾的商人某一天，不会真的运气爆棚，弄来一颗龙蛋呢？
    於是，卡尔看著正眼睛都在放光的老艾萨克，用仿佛隨口一提，却又带著明確指向的语气说道：“艾萨克先生，以后你的商队如果再找到这种————有趣的蛋，无论多少，都可以直接送到血茵领来。我对它们，很感兴趣。”
    老艾萨克接钱的手微微一顿，抬起头，脸上绽放出无比灿烂、心照不宣的笑容：“没问题！绝对没问题！领主大人您就放心吧！我老艾萨克別的不敢说，搜集这些稀奇古怪的希望之种”，那可是最拿手了！下次一定给您带更多、更好的来！”
    当老艾萨克的手指终於触碰到那三枚沉甸甸、闪烁著诱人光泽的金王冠时，呼吸都几乎停滯了一瞬。
    金王冠！这可是只在帝国贵族和大宗贸易间流通的硬通货！像他这样的行商，一年到头经手的也多是银先令和铜便士，能得到一枚金王冠都算是罕见，而眼前，足足有三枚！
    他小心翼翼地將金幣拿起，指尖能清晰感受到那沉甸甸的分量和冰冷的金属质感。他甚至下意识地用指甲掐了一下，留下一个浅印，確认这是真金无疑。
    这笔交易带来的暴利，远超他的预期，更重要的是，这让他对卡尔背后的实力和来歷，產生了更深的敬畏与猜测。能如此隨意地用金王冠支付“玩具”的领主，其底蕴绝对深不可测。
    他迅速將金幣收好，脸上堆满了近乎諂媚的笑容，腰杆也不自觉地弯了几分：“感谢领主大人的慷慨！那么————刚才提到的其他那些特殊”的货物，您是否也有兴趣看一看？比如那套精良的步兵甲，或者————那位塔尔的仕女？”
    卡尔神色平静，仿佛刚才花出去的不是三枚金王冠而只是几枚铜板。他摇了摇头，语气带著一种不容置疑的底气：“武器装备，我暂时不缺。一套步兵甲，对我的护卫队而言，提升有限。”
    他话锋一转，甚至拋出了一个让老艾萨克瞠目结舌的反问：“倒是你，艾萨克先生，如果你的商队需要更好的装备来保障安全，將来或许我们可以谈谈。镶钉皮甲、锁甲、胸甲、甚至————精工打造的板甲，我这里未来都有可能提供。”
    老艾萨克彻底愣住了，大脑一时没转过弯来。他卖装备给开拓领主是常態，可领主反过来要卖装备给他这个商人？而且还是板甲？这完全顛覆了他的认知。
    但他看著卡尔那平淡却自信的表情，以及旁边菲利普身上那件明显不凡的符文板甲，到嘴边的质疑又咽了回去，只能干笑著应和：“啊————是，是嘛？
    那————那可真是————令人期待。”
    卡尔没在意他的失態，继续说道：“你带来的那几匹军马，品相尚可，我都要了。那些来自神庙的器物，我也感兴趣。至於那位自然之王的仕女————带我去看看吧。”
    “好！好！没问题！”老艾萨克从震惊中回过神来，狂喜再次涌上心头。大主顾！这才是真正的大主顾！他忙不迭地应承著，態度热情得近乎夸张。
    “领主大人您这边请！”他侧身引路，几乎是半弓著腰，带著卡尔向车队停靠的空地走去。
    一边走，他一边朝著自己的手下们高声吆喝，声音因为兴奋而有些尖锐：“快！都把精神打起来！把卡尔老爷要的货都亮出来！麦子、奴隶、肉乾都摆好。那几匹最好的军马牵过来！把那些从神庙流出来的旧物”箱子搬过来！
    还有————请那位塔尔的女士过来！”
    他的吆喝在营地中迴荡，商队护卫和伙计们立刻忙碌起来，牵马的牵马，搬箱子的搬箱子，气氛顿时变得热火朝天。
    老艾萨克搓著手，陪在卡尔身边，脸上洋溢著难以抑制的兴奋，仿佛已经看到无数金王冠在向他招手。
    在老艾萨克的指引下，卡尔最先看到的是被单独拴在车队旁的三匹军马。
    它们的出现，让卡尔的目光不由得一凝。这三匹马清一色是浓密的黑色，肩高接近十六掌，身躯粗壮，肌肉线条在紧绷的皮肤下清晰可见，四肢强健有力，蹄子如同海碗般大小。
    儘管皮毛上沾染了旅途的风尘，眼神也因长途跋涉而略显疲惫，但那股属於优秀战马的剽悍精气神却並未消散。它们不安地踏著步子，喷著响鼻，显示出未经完全驯化的野性。
    “哦？”卡尔眉头微挑，语气中带著一丝真实的惊讶，“这可不容易。在恶地这片连苔蘚都难得肥厚的土地上，居然能见到如此强健的军马。艾萨克先生，你確定它们跟帝国军团使用的战马一样，是血统纯正、没有隱疾的良驹？”
    老艾萨克闻言，脸上立刻堆起篤定而略带自豪的笑容，他拍了拍其中一匹马结实的脖颈，那马不耐烦地甩了甩头。
    “领主大人，您的眼光真毒！它们绝对是上好的战马，耐力和负重都是一流！至於来歷嘛——”他带著几分恶地上游民的淡漠与残酷，“不瞒您说，它们確实不是来自阿尔道夫的马场。这三匹宝贝，还有另外几匹已经出手的，是我们从库尔干人手里捡到的。”
    他见卡尔目光一凝，脸色变得不是很好看，便连忙解释道：“领主大人，您先別动怒，听我解释。这绝对不是那些被黑暗神灵赐福、浑身散发著不洁气息的混沌掠夺者！就是普通的库尔干骑兵。”
    “库尔干？”卡尔重复了一遍这个名字，他对东方大草原的了解仅限於一些模糊的传闻。
    “是的，大人。库尔干人是一个充满神秘色彩的民族，和诺斯卡人一样，他们在旧世界有著各种残忍的传说和故事。那些在残酷袭击中倖存下来的人把他们描述为一个披著人皮的恶魔种族，或者由於他们的野蛮和巨硕的身躯，被认为是狂暴绿皮的变种人。”
    “这样的传说虽然並非毫无根据，但毫无疑问是错误的，因为库尔干人確实是人类，儘管他们的力量和野蛮程度都远远超过南方人，但与人类和其他类人生物相比，他们和旧世界人之间的差异微乎其微。”
    “对於库尔干人来说，他们既是战士，也是无边无际大草原上的牧民和游牧民族，他们崇拜无分混沌，將其视为世界的本质，而他们所做的一切都是为了让万事万物不断变化且循环往復。”
    “因此，对库尔干人来说，混沌並不是令人墮落的恶意实体，突变不是残害肉体的疾病，而是眾神在他们的肉体凡胎上倾注赐福的表现。”
    “库尔干主要生活在一片广阔无垠的东部大草原上，在基斯里夫和食人魔王国以东，一直延伸到世界边缘山脉脚下。”
    老艾萨克尽力描述著，“那里有著无数游牧部落，他们崇拜力量，逐水草而居，是天生的骑手和战士。他们的马，都是为了適应严酷环境和长途奔袭而培育的，耐粗饲，生命力顽强。”
    “而在恶地上生存的这些库尔干掠夺者，主要是当初跟隨无信者·萨伊尔进行混沌王座大远征的后裔，在混沌王座大远征失败后，库尔干骑兵就成为了遗落在旧世界南方的流寇，散落在了南方各地。”
    老艾萨克搓著手，笑容里带著商人的精明，“因而他们有些人根本感受不到混沌的祝福，只是为了生存而挣扎的部落。有时候他们甚至会与西边的人进行有限的贸易，用马匹、皮毛换取金属、武器和布匹。您看，它们多么雄壮！”
    “虽然脾气可能比帝国军马暴躁点，但只要驯服了，绝对是可靠的伙伴。我以我的商誉担保，它们身上绝没有混沌的腐化，就是纯粹的、健壮的牲口！”
    “而且关键是，每匹只要400枚银先令！”
    卡尔走近几步，仔细审视著这三匹黑马。它们的眼睛虽然警惕，但清澈有神，没有混沌生物常见的疯狂或扭曲。皮毛下的肌肉賁张，充满了力量感。正如老艾萨克所说，这是適应了残酷环境的优秀坐骑，对於急需机动力量的血菌领而言，价值巨大。
    “很好，这三匹马，我要了。”卡尔做出了决定，“继续，让我看看其他的货物。”
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