第58章 光明教廷的忌惮

    第64章 光明教廷的忌惮
    光明教廷，圣山。
    巍峨的教堂矗立在云雾之中，金色的穹顶反射著晨曦的光芒，圣洁而庄严。巨大的石柱上雕刻著光明主神的传说故事。教堂外的广场上，数百名白衣祭祀正进行著晨祷，圣歌悠扬，在群山之间迴荡。
    这里是无数信徒心中的圣地。
    然而此刻，教堂深处的议事厅內，气氛却阴沉得可怕。
    长桌两侧坐著十二位红衣大主教，个个面色凝重。他们身上的红色教袍在烛光下显得格外刺眼。主位上，光明教皇海庭斯端坐，手中的权杖微微颤抖，显示著他內心的不平静。
    “乌森诺死了。”教皇的声音平静，却带著压抑的怒意，“九名四翼天使，全部阵亡。”
    议事厅內一片死寂。
    议事厅內的温度仿佛骤降了十度。
    负责情报的红衣大主教德兰克林额头上渗出细密的汗珠。他是教廷情报机构的最高负责人，乌森诺此次行动的情报正是由他审核批准的。如今行动失败，他难辞其咎。
    乌森诺，光明教廷裁判长，圣域巔峰强者。此人执掌裁判所三百年，死在他手中的异端不计其数。他的成名绝技“光明裁决”即便是同级別的圣域巔峰强者也不敢硬接。九名四翼天使，每一名都相当於圣域中阶的强者，配合天使战阵，即便是圣域巔峰也能一战。
    这样的力量，竟然在混乱之领全军覆没。
    “德兰克林，把详细情况说清楚。”左手第一位红衣大主教，教廷国务卿卡伦·梅特斯平静地开口。
    德兰克林深吸一口气，翻开面前厚厚的情报档案：“根据我们在巴鲁克王国的密探回报，事发当日，乌森诺大人率领九名四翼天使抵达社黎郡城外伏击了巴克五兄弟，本来已经成功，但却遇到了埃克斯·炎，被其其击杀，无一人生还。”
    眾人再次陷入沉默。
    埃克斯·炎。
    这个名字在教廷的情报档案中並不陌生。埃克斯·炎，埃克斯家族嫡子，恩斯特学院毕业，火系超等元素亲和力。情报档案中详细记载著他的成长轨跡：六岁启蒙魔法，十二岁突破六级，十八岁达到七级魔导师水准。
    但这些都不足以解释他为什么能击杀圣域巔峰的乌森诺。
    “关於埃克斯·炎的实力，我们掌握的情报可能严重滯后。”德兰克林擦了擦额头的汗，“根据我们在巴鲁克城的密探回报，埃克斯·炎早在两年前就已突破圣域。具体时间大约在玉兰歷10003年冬，也就是他二十岁那年。”
    “两年前？”教皇眉头紧锁。
    二十岁的圣魔导。
    在玉兰大陆的歷史上，能在三十岁前突破圣域的凤毛麟角。林雷·巴鲁克已经是千年难遇的天才，至於这个埃克斯·炎，竟然二十岁就已经是圣域了？
    ”
    议事厅內响起窃窃私语。
    卡伦·梅特斯抬起手，示意眾人安静。他转向教皇，缓缓开口：“陛下，乌森诺大人的死，固然是教廷的重大损失。但现在最重要的是，如何应对这个新出现的威胁。”
    教皇点了点头：“梅特斯大主教，说说你的看法。”
    “埃克斯·炎，今年二十二岁。两年前突破圣域，意味著他二十岁就已经是圣魔导。”卡伦·梅特斯的声音不急不缓，“更重要的是，他用两年的时间，就从初入圣域成长到了能够一击灭杀圣域巔峰的程度。这种成长速度，比林雷·巴鲁克还要可怕。”
    “你的意思是————”
    “我的意思是，如果放任不管，此人未来极有可能成为教廷的心腹大患。但同时，我们也不能贸然行动。”卡伦·梅特斯的目光扫过在场眾人，“乌森诺大人已经用生命证明了此人的实力。在没有绝对把握之前，教廷不应再派强者前往混乱之领。”
    “那依你之见，我们该如何应对？”
    “明的不行，就来暗的。”卡伦·梅特斯的嘴角微微上扬，露出一丝冷笑，“教廷经营数千年，最擅长的从来不是正面战斗。”
    教皇沉思片刻，缓缓点头：“说下去。”
    “第一，加强对混乱之领的信仰渗透。巴鲁克王国刚刚建立，民心不稳。我们可以派出传教士，以救治疾病、传播知识的名义进入王国境內，逐步爭取民心。”
    “第二，利用商业手段。道森商会虽然势力庞大，但教廷掌控的商路遍布整个玉兰大陆。我们可以对巴鲁克王国进行经济封锁，抬高其物资採购成本，从经济上拖垮他们。”
    “第三，政治孤立。巴鲁克王国目前只得到了玉兰帝国的承认。我们可以向其他王国施加压力，阻止他们与巴鲁克王国建交。”
    “第四，也是最关键的一点。”卡伦·梅特斯压低了声音，“调查埃克斯·炎的弱点。任何人都有弱点，只要找到他的弱点，我们就能以最小的代价除掉他。”
    教皇听完，沉默良久。
    “梅特斯大主教说得有道理。”最终，教皇缓缓开口，“传令下去，暂时停止对混乱之领的一切军事行动。”
    “教皇陛下英明。”几位大主教同时鬆了口气。
    “但是，”教皇话锋一转，眼中闪过一丝冷意，“停止军事行动，不代表放弃。让落叶继续监视巴鲁克王国的动向，特別是林雷和埃克斯两人的行踪。另外，德兰克林，你亲自负责调查埃克斯·炎的情报，我要知道他从出生到现在的一切细节。”
    “遵命！”德兰克林连忙应道。
    教皇挥了挥手，示意眾人退下。
    红衣大主教们鱼贯而出，议事厅重新安静下来。
    教皇独自站在窗前，望著远方，目光幽深。阳光透过彩绘玻璃洒在他的白袍上，映出斑驳的光影。那些光影拼凑出的图案，正是光明主神高举权杖审判异端的场景。
    “埃克斯·炎————”他低声念著这个名字，心中盘算著对策。
    一个二十岁就突破圣域的天才，两年后便能击杀圣域巔峰。这样的成长速度，比林雷·巴鲁克还要可怕。更重要的是，此人与德斯黎的女儿关係匪浅。德斯黎虽然退位，但他在教廷中的旧部眾多。如果埃克斯·炎真的与蒙妮卡成婚，德斯黎极有可能倒向巴鲁克王国。
    与此同时，巴鲁克城，伯爵府。
    与光明教廷的阴云密布不同，巴鲁克城正沉浸在一片喜庆的气氛中。
    城中到处张灯结彩，家家户户的门前都掛上了红色的绸缎。街道上人来人往，小贩的叫卖声此起彼伏。孩子们在人群中穿梭嬉戏，手里举著五顏六色的风车。
    两场婚礼即將同时举行。
    林雷·巴鲁克与迪莉婭，埃克斯·炎与蒙妮卡。
    这个消息在三天前就已经传遍了整座城市。巴鲁克城的居民们自发组织起来，要为伯爵大人和他的兄弟举办一场盛大的庆典。
    伯爵府內，更是忙碌非凡。
    僕人们穿梭在各个房间之间，搬运著婚礼所需的物品。厨房里飘出阵阵香气，厨师们正在准备宴席的菜餚。花园里搭起了巨大的帐篷，帐篷下摆放著数十张长桌，铺著雪白的桌布。
    埃克斯坐在花园的石凳上，手中把玩著火灵珠。
    蒙妮卡端著一杯茶走过来，將茶杯放在他手边，轻声问：“在想什么呢？”
    埃克斯回过神，將火灵珠收回体內，接过茶杯抿了一口：“想光明教廷接下来会怎么做。”
    蒙妮卡在他身边坐下，靠在他肩上：“你觉得他们会报復吗？”
    “暂时不会。”埃克斯摇了摇头，“乌森诺和九名四翼天使的死，足够让他们肉疼一阵子了。圣域强者不是大白菜，培养一个需要数百年时间。教廷虽然底蕴深厚，但也经不起这样的损失。”
    “那他们就这样放弃了？”蒙妮卡有些不信。
    “当然不会。”埃克斯轻轻摩挲著茶杯，“教廷经营玉兰大陆数千年，什么风浪没见过。他们一定会想別的办法。”
    “什么办法？”
    “不知道。”埃克斯坦诚地说，“但不管他们想什么办法，我们接著就是了。明枪易躲暗箭难防，只要我们自己足够强大，就不怕任何阴谋诡计。”
    蒙妮卡抬起头，看著他的侧脸，认真地说：“埃克斯，你已经是圣域了，而且还是圣魔导。再加上林雷大哥，你们不会输的。”
    埃克斯低头看著她，笑了笑：“你倒是对我有信心。
    “7
    “当然。”蒙妮卡理所当然地说，“你可是我选中的人。
    “9
    两人就这样静静地坐著，享受著难得的安寧。
    远处的花园入口，林雷和迪莉婭並肩走来。
    “老三，你们躲在这儿呢。”林雷笑著走过来，“婚礼的流程还没对完呢。”
    “有你和迪莉婭在，我放心。”埃克斯懒洋洋地说。
    “那可不行。”迪莉婭掩嘴轻笑，“这可是你的婚礼，总不能什么都丟给我们吧。”
    蒙妮卡从埃克斯怀里坐起来，脸颊微红：“迪莉婭姐姐，你別取笑我们了。”
    “好好好，不取笑。”迪莉婭笑著在蒙妮卡身边坐下，“不过说真的，婚礼的事情还是要上心。这可是人生大事，一辈子只有一次。”
    “嗯。”蒙妮卡乖巧地点点头。
    傍晚时分，夕阳西下。
    金色的光芒洒在两人身上，將他们的影子拉得很长。远处的巴鲁克城炊烟裊裊，忙碌了一天的人们开始准备晚餐。
    伯爵府的花园里，僕人们正在收拾桌椅。婚礼的准备工作已经基本完成，只等明天的到来。
    埃克斯站在花园的凉亭里，望著远处的落日。蒙妮卡站在他身旁，手臂挽著他的胳膊。
    “明天就要结婚了。”蒙妮卡轻声说。
    “嗯。”埃克斯应道。
    “紧张吗？”
    “不紧张。”埃克斯想了想，又改口，“有一点。”
    蒙妮卡笑了：“我也是。
    埃克斯低头看著她，目光温柔：“蒙妮卡，谢谢你。”
    “谢我什么？”
    “谢谢你愿意嫁给我。”
    蒙妮卡的眼眶微微泛红，將脸埋进他的胸口：“傻瓜，应该是我谢谢你才对。谢谢你出现在我的生命里。