第436章 蛤蟆

    第436章 蛤蟆
    见他们伏在地上不住磕头求饶，元照眉梢微抬，开口问道：“你们就这些人？可还有其他帮手？”
    领头的汉子连忙应声，语气带著慌促：“没有了，没有了，就我们这些人。”
    这时眾人已从清润的声线里辨出元照是女子，其余人纷纷跟著七嘴八舌地接话：“是啊，是啊，只有我们，求姑奶奶饶我们性命！我们也是迫不得已才干这一行的！
    “”
    “对的，对的，我们从来只求財，不害命的！”
    眾人七嘴八舌地说著，可元照只扫了一眼，便瞧出他们话里掺了假。
    “不对吧，这里荒郊野岭的，你们总得有个住处吧？既然有住处，那就得有人留守，怎么可能就只有你们这些人？”
    这话一出，一群人登时僵在原地，到了嘴边的求饶话戛然而止，神色间的慌乱明明白白，显然是被元照一语说中了。
    见眾人纷纷垂头噤声，元照心中瞭然，知道自己猜得分毫不差。
    “带我去看看如何？”
    眾人脸色一阵青一阵白，却谁也不肯开口应声，显然都不愿把元照这样深不可测的危险人物，领到自己的家人跟前去。
    见眾人仍旧缄默不语，元照轻笑一声，语气平淡却带著慑人的力道：“怎么？不愿意？你们不带我去，就不怕我一怒之下將你们全杀了？
    再说，你们的住处想来也不会离这里太远，我杀了你们之后，只要想找，还怕找不到？”
    其实元照也並没有想把他们怎么样，只是想找个地方歇歇脚罢了。
    她已经走了有一段时间的山路，难得遇到一处有人烟的地方，正好休息休息。
    她刚刚那么说，只是想嚇唬嚇唬这伙强盗。
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    当然了，她愿意手下留情，也是看在这群人有些情义和確实像是只谋財不害命的样子，否则他们一开始衝出来的时候，就不是先和她谈判，而是一窝蜂围攻上来了，聪明点的话，他们还可以先搞偷袭。
    既然他们没那么做，想来还不算太坏。
    听了元照的话，领头那人心里天人交战，纠结万分，迟疑了半晌才咬牙开口：“我若带姑娘去，姑娘可以饶过我们的家人吗？若是姑娘不解气，就杀我一个人吧。
    他们都是听我的命令行事，没什么坏心眼的————”
    元照闻言不置可否，只淡淡道：“你先带我去看看，若是我心情好，也许会放你们所有人一马也说不定。”
    面对元照这般不容置喙的强势，一群人无计可施，只得垂头丧气地引著元照往他们的住处走。
    强盗头子走在最前头引路，一行人沿著蜿蜒盘绕的山径，往山林深处缓缓走去。
    走了约莫小半个时辰，转过一道陡峻嶙峋的山樑，一片蜷缩在低洼山坳里的村落，便猝不及防撞入眼帘。
    几十间土坯矮房歪歪斜斜地挤在洼地里，土黄色的墙面被经年风雨剥蚀出深深浅浅的沟壑，不少墙缝里都堵著枯草抵挡山风，屋顶的茅草稀稀拉拉，露出底下发黑的椽子。
    村外开垦的几块薄田里，麦苗瘦得像一根根线香，蔫头耷脑地伏在乾裂板结的泥土里；田埂上零星长著几株灰灰菜，也被人掐走了嫩梢，只剩半截光禿禿的茎秆。
    村口几个衣衫打满补丁的妇人，正蹲在老旧的石磨旁搓洗野菜，看见强盗们回来，脸上先掠过一丝喜色。
    待瞥见被眾人簇拥在中间、气质清冷出尘的元照，她们又慌忙站起身，把身边正玩耍的孩童紧紧护到身后，眼神里既有惊讶，又有惶恐。
    方才路上攀谈时元照便已得知，那强盗头子名叫秦奋，乃是这个村子的村长。
    秦奋快步走到妇人们跟前，低声交代了几句，妇人们神色稍稍缓和，却仍旧不敢贸然上前靠近。
    元照翻身下马，隨手將韁绳递到身侧的壮汉手里，目光从容扫过整座村落。
    往来的村民大多面黄肌瘦，上了年纪的老人脊背弯得像张旧弓，孩童个个瘦得颧骨凸起，唯有一双眼睛亮得惊人，怯生生地偷瞄著她，又怕被发现，看一眼便连忙低下头去。
    看来这村子过得確实不怎么样。
    秦奋把元照请进了村里最“齐整”的一间屋子—也不过是墙体裂缝少些罢了。
    他给元照倒了碗浑浊的粗茶，茶汤表面浮著细碎的茶梗，端起来便能闻到一股淡淡的土腥气。
    “家里只有这些，姑娘別嫌弃。”
    元照盯著茶碗看了一会儿，並没有喝一口。
    秦奋见元照盯著茶碗一言不发，心里越发七上八下、手足无措，犹豫了一番，最终开口把村子的情况告诉了元照，希望能博得她的一些同情。
    “姑娘有所不知，我们祖辈本不住这穷山坳。山那边的青河谷，才是我们祖祖辈辈扎根的地方。
    那地方原先水土肥沃，家家户户守著几亩良田，日子虽不富裕，也能吃饱穿暖。
    直到五十多年前发生了一场天塌地陷的异变，夜里突然地动山摇，山上碎石顺著山洪往下滚，河水倒灌进村子，等天亮的时候，半个村子都埋在了泥石里，房屋塌得没剩几间。”
    那时候他还没出生，这些都是他过世的父亲说给他听的。
    他指尖无意识摩挲著粗糙的桌沿，眼底掠过几分悵然：“先辈们咬著牙收拾残局，花了三四年功夫才把村子重新建起来。
    可怪事儿也就跟著来了重新开垦的田地，哪怕不施肥、不勤浇水，庄稼都疯了似的长，麦穗沉得压弯秆，红薯都能长到胳膊粗。
    秋收时粮仓装不下，还得在院里搭穀仓。
    那会儿全村人都以为是老天爷开眼，补偿我们遭的罪，连过年的鞭炮都比往年多买了两串。”
    话音陡然一沉，秦奋脸上浮现出刻骨的后怕，仿佛真的见证过当年的事一般：“可好日子才过了不到两年，一天夜里，山坳里突然传来震天动地的闷响，一头小山似的大蛤蟆从地底下钻了出来。
    它浑身疙疙瘩瘩的，踩一脚地面都跟著颤，一口就能吞掉半个人。
    它占了村子最肥的那片地，见人就撞，先辈们拿著锄头镰刀上去拼命，可哪里是它的对手？
    一晚上功夫，村里人死了大半，剩下的人只能拖家带口逃命，一路走一路病饿折损，最后逃到这里，只剩几十口人。”
    屋角站著的年轻后生接过话头，声音带著几分涩意：“这五十多年，我们在这儿苦苦熬著，好不容易才攒下两百多口人。
    可这地方土薄地贫，寻常年景收的粮都不够吃到秋收，遇上旱涝灾年，颗粒无收都是常事，老人孩子熬不住饿，每年都要走几个。
    实在没法子了，村里青壮年才凑到一起，想著去山路上劫点银钱粮食。我们真的只劫財，从没害过一条人命。”
    说到身上的功夫，秦奋脸上露出几分赧然：“至於我们这点粗浅把式，也是十几年前的机缘。
    那会儿有个江湖汉子被仇家追杀，重伤倒在村口，村里老人心善，省著口粮餵了他三个多月，才把人救回来。
    他走的时候传授了我们一些粗浅的心法口诀，说是报恩。
    可那功法不全，我们又没人指点，练了十几年，也就练出点蛮力，往常就从普通人手里劫这些银钱，哪成想这次遇到姑娘您这样的高手————”
    元照指尖摩挲著粗陶茶碗粗糙的边缘，静静听著，眼底掠过一丝思索。
    五十年前天地异变，青河谷地力陡增，庄稼无需打理便丰收，分明是地脉异动、灵气匯聚之兆一—要么是地底催生了天材地宝，要么是天然形成了聚灵宝地，这才引来了灵兽盘踞。
    这群村民凡胎肉眼，只当是老天爷眷顾，哪里看得出其中关窍。
    一时间，她有了去那里一探究竟的想法。
    她抬眼看向秦奋问道：“你们说的那处旧村，离这里有多远？”
    村长愣了愣，如实答道：“翻三座山，绕两条河谷，脚程快的话，也得大半天功夫。
    只是那地方被那蛤蟆占著，我们不敢靠近，这么多年连那边的山都不敢踏进一步。”
    “明日一早，你带路，我去看看。”元照放下茶碗，语气平淡却带著不容置疑的力道，“若能解决了那只灵兽，你们便可迁回故土，不必再守著这穷山坳受苦。”
    满屋子的人先是齐齐愣住，隨即脸上涌出不敢置信的狂喜，几乎以为自己听错了。
    秦奋“噗通”一声重重跪倒在地，声音都带著颤音：“姑娘————姑娘此话当真？若您真能除了那妖物，我们全村人给您立长生牌位，世世代代感念您的恩德！”
    眼前这位姑娘手段非凡，想来就是那传说中的灵修者，说不定真能除掉那妖物！
    在村民们的眼中，那灵兽占据了他们的家园，可不就是妖物嘛。
    元照摆了摆手，淡淡道：“先不必谢我，情况如何还未可知，先去看看再说。你们且去准备吧，明日天一亮就出发。”
    当晚元照便在村中歇下。
    村子条件简陋，哪怕秦奋已经把最好的屋子给她住，她也没有休息的意思，而是带著雪萼打坐修炼了一整晚。
    第二日天刚蒙蒙亮，秦奋便带著两个年轻后生等在了屋外，每人背上都挎著水囊和粗粮饼，神色既紧张又期待。
    元照也不多言，跟著他们便上了路。
    山路远比想像中难走。
    不少地方根本没有路径，得拨开齐腰深的荆棘灌木才能前行。
    崖壁陡峭处，只能手抓著粗藤慢慢往下挪，脚下碎石簌簌滚落深谷，半晌才听得到迴响。
    元照自然没什么问题，但秦奋三人走著就困难了。
    秦奋三人走得气喘吁吁，额头上汗珠顺著下頜往下滴，粗布衣衫都被汗水浸透，紧紧贴在背上。
    元照却步履轻盈，衣袂翻飞间连草叶都很少沾到，雪萼缠绕在她胳膊上，时不时將脑袋探出袖口来看看外面的情况。
    一路翻了三座险峻山峰，又沿著乾涸的河谷走了许久，日头爬到头顶时，前方的景致忽然变了。
    一片密林出现在他们的眼前。
    林中树木长得异常粗壮，几人合抱的大树隨处可见，枝叶繁茂得几乎遮天蔽日，林间瀰漫著浓郁的湿气，脚下泥土黑得发亮，踩上去鬆软异常，混杂著草木与腐殖土的清香，灵气浓度也比外面高出数倍。
    五十多年过去了，曾经的村落早就已经消失不见，被眼前的密林所取代。
    “就是这里了。”村长停下脚步，声音压得极低，生怕惊动了棲息在林中的灵兽。
    知道他们不敢进去，元照也没勉强，开口吩咐道：“你们在此等候，若是天黑之前等不到我回来，你们就自行离去吧。”
    说罢，她便带著雪萼缓步走入林中。
    越往深处走，灵气越浓郁，草木也愈发繁盛，连地上的野草都长得比人还高，几平挡住了前路。
    走了约莫一炷香的功夫，眼前豁然开朗—一片方圆数丈的池塘静静臥在密林中央，池水清澈见底，池边泥土呈深褐色，显然是土属性灵气长年累月浸润所致。
    元照目光一凝，落在了池塘中央那块巨大的“灰褐色岩石”上。
    仔细一看，那哪里是什么岩石，分明是一只体型庞大的癩蛤蟆！
    这只蛤蟆足足有一间屋子那么大。
    它伏在池底淤泥上，半个身子露出水面，浑身布满高低起伏的凸起毒瘤，每一块毒瘤上都縈绕著淡淡的土黄色灵光，四肢粗壮得像石柱，趾尖深深陷入泥中。
    它双目紧闭，硕大的肚皮隨著呼吸缓缓起伏，每一次吐纳，周遭的土属性灵气便朝著它体內涌去一分，显然正处於修炼状態。
    元照可以肯定，这只蛤蟆灵兽的实力绝对不比先前天然聚阴阵里的大黑蛇弱。
    元照用手指点了点从她袖中探出脑袋的雪萼说道：“它还是交给你如何？”
    “嘶嘶~”雪萼点了点头，这只大蛤蟆让它有了进食的欲望。
    元照笑著说道：“那好，速战速决！”