第124章 铁路计划与金手会银行

    第124章 铁路计划与金手会银行
    工匠们回到了作坊当中，他们把机器的一边连接到一旁早已准备好的抽水泵上，给领主们展示了蒸汽抽水泵是如何运作的。
    抽水泵的一端连接著一旁水车的水渠，眾人合力將小河的水引过来之后，抽水泵便开始进行工作。
    很快，一管一管的河水便被抽到了蒸汽机的另一边，速度之快，水量之大，甚至超过了河水涌进水渠的速度。
    奈特对山姆蒸汽机的效果非常满意。
    抽水泵能够正常运行，这就意味著兰登带领部队偶然间发现的北部矿区蓝钢矿藏，很快就可以进行开发和利用。
    “经过测试，这种蒸汽机至少可以將七八十米深的水从下至上抽取出来。”
    一旁的银须很有耐心地解释道，而金须则迫不及待地离开了这里，说是要打造更好、
    更完美的蒸汽机零件。
    “这样就足够了。”奈特点了点头。
    山姆蒸汽机的热转换效率比上一世工业时代早期的纽科门蒸汽机效率高上很多。
    当年的纽科门蒸汽机也是用於矿井排水工作，消耗的煤炭数量大，热能转换率低，也就只有像矿洞这样煤炭储量非常多、运费几乎为零的地方才能使用。
    但山姆蒸汽机不一样。
    经过矮人科技的加持，它完美匹配了此时的材料与加工能力，在这个世界中可以立即投入生產，创造巨大价值。
    核心锅炉用於產生蒸汽和进行推动，所需要的锻造钢板由水力锤反覆捶打成型，铆接密封，以承受数个大气压。
    它的接缝处被银须用符文工匠技艺铭刻了专门的密封和坚韧符文，极大程度降低了爆炸的风险，再配合上一边的秘银检测器，山姆蒸汽机的危险性相比於上一世的纽科门蒸汽机以及瓦特蒸汽机来说，大大降低，到了可以几乎忽略的地步。
    它的气缸与活塞、核心动力室等区域使用的顶级铸铁，被矮人大哥金须锻造出儘可能光滑的厚壁气缸毛胚，然后，金须还用水力驱动的鏜刀进行內部的精密加工，保证其圆柱度。
    活塞配备的皮革密封环，使用的材料正好来自於北境，北境的皮革也是最好最坚固的。
    至於气缸內部铭刻的顺滑、耐蚀等符文，以及其他的魔法符文则更多。这些符文所需要的魔力值不高，基本上一个魔法学徒每个月上去充能一次就可以了。
    甚至不用魔法学徒，一个普通人，使用专门的仪器將魔力水晶里的魔力导出来，也可以用作魔能补充。但那都是后话。
    “————是时候去看看卡珊德拉他们。”奈特自言自语道。
    自从安德鲁通知自己，僱佣兵团將继续留在冰雾城之后，卡珊德拉就一跃成为了他手下最重要的工作狂人之一。
    或许是因为宅在研究室里不用见人、不用化妆的缘故，卡珊德拉的效率出奇的高。
    除了破解暗精灵留下的笔记需要些时间、难度较高以外，其余的活都可以很快地完成，包括测试魔力天赋、招收魔法学徒用作生產肥料和给机器上的魔法符文进行充能，以及製作如秘银检测杆一类的魔法器械，都是由她来完成。
    当然，还有银须的辅助。但卡珊德拉“不用见人”的欲望明显超过了工作带给她的痛苦。
    奈特还在思索当中，一旁的银须开口问道：“奈特先生，这样的蒸汽机很快就可以投入量產。蓝钢现在存量比较低，所以之后的工序可能会遭到简化，但至少能保证初步的应用。那么先生您准备最开始把它用在哪个地方呢？”
    “运用？”
    奈特思索了一会：“首先当然是以量为主。既然要量，那我们现在目前保有的几个矿坑，开採量肯定是不够的。要想获得更多的铁矿、铜矿、煤矿，甚至是蓝钢、秘银、精金，就肯定需要把这蒸汽机用在抽水上面，將那些埋藏在地下水里的高级矿石裸露出来，然后再进行採集。”
    目前第一台山姆蒸汽机里面，蓝钢、秘银和精金的零部件原料都来自於奈特那点可怜的家族宝库。
    他融掉了一些质量不高的蓝钢盔甲给矮人兄弟，只留下了一些质量好的放归原位。当然也包括从已经死掉的贾斯姆骑士身上扒下来的那一整套品质优良的蓝钢板甲——
    套装送给了比安卡。这盔甲虽然大了点，但是还挺適合佣兵少女的。
    贾斯姆骑士比他高出一个头，身材也要更壮。比安卡作为女性，虽然身材没有茉莉那么火辣，但该宽的地方宽一些，穿起来倒也轻鬆得很，只需要一点稍微的修改即可。
    几个人走到水渠边，兰登骑士背靠著树思索著什么，而茉莉和奈特则蹲了下来。
    茉莉为奈特清洗手掌，刚才因为和工匠们握手，领主的手上沾了点灰。
    “除了用作抽水之外，这些蒸汽机应该可以改装一下，用作车头的动力源。”奈特继续说道。
    银须愣了一下：“奈特先生，你是说建造轨道吗？”
    奈特点了点头。矮人王国当中有类似於铁路一样的系统，但大多数都仅限於连接地下矿区和世界熔炉周围，一般不用作运人，只运送沉重的货物。
    奈特看得比矮人王国要远一些。
    “我计划，首先在矿洞里建造运送矿物的轨道。你想一想，那么沉重的矿物从地下深处运到地面上来，得耗费多少的人力？不如建造牵引式的绳索轨道，在地面上摆放起蒸汽机，拉住绳索，很简单就能够把下方的矿物运上来。”
    “————矮人王国有类似的东西，这个我倒明白。”银须点了点头，“现在就等王国的大批工匠来到冰雾城了，他们可以帮助先生您在矿区进行类似轨道的建设指导。”
    “喔，真是感谢。”
    奈特笑了笑，站了起来，甩了甩手上的水。
    女僕茉莉从胸前取出手帕，轻轻地帮领主將手上的水擦乾净。
    “当然还有最重要的一点，就是建立大型的车头。”奈特又说，“我管这道路叫“铁路”。嗯，是不是很形象？”
    “铁做的路吗？”银须没说话，反倒是骑士兰登点了点头，“好形象的名字，不愧是大人。”
    奈特：“————”
    “先生，您觉得您这所谓第一段铁路建在哪里比较好呢？”
    “哦，我已经考虑好了，第一段当然是要建立在我们已经掌控的路段当中。铁路这东西跟普通的土路或者石板路不一样，一般的土路石板路被破坏掉了，马车还可以绕路前行。铁路要是坏掉了，上面的蒸汽机车就无法运行了。”
    他回过头，望了望城外一望无际、宽阔无比、令人震撼的冰雾河。
    “第一道铁路就沿著冰雾河延伸到北部矿区吧。矮人王国既然有建造蒸汽铁轨的经验，想必你也明白我在说些什么。
    “首先建造一个由蒸汽发动的火车头，第二节火车上拉著为机车提供燃料的煤炭，接著后面的几节车厢看情况运载货物或者是人。当然，既然是从矿区来到冰雾河沿岸的港□，那肯定是以装载货物的车厢为多。
    “这样一来，从矿区到港口的运输成本便无限降低，再也不需要耗费大量的马匹去拉动重型马车行动了。这些马都可以省下来用作训练骑兵，或者是流入市场当中销售，为冰雾城谋得一些经济上的盈利。”
    奈特转向银须，说道：“你也明白，目前冰雾城的大部分盈利都来自於销售矿物以及矿物的製品。如今冰雾城的冶炼技术得到大幅提升，终於可以不用只销售矿石，而销售附加值更高的铁锭、铜锭等等。南方战事不断，东大陆那边的贸易需求也很多，所以现在市场上的矿物缺口很大。
    我们缺少的不是矿物，也不是技术，而是销售出去的渠道。河流运输就是很好的方式，”
    冰雾河很宽广，可以容下很大很重的船只通行。
    铁路在还未发展完善、连接到其他城市之前，水路运输將会是运送矿物的最主要交通方式。
    “冰雾河的出海口那里，是北境的最大商业城市金斯布里奇，冰雾城大量的矿物出口，都通过水运。船只们將矿石运到金斯布里奇的港口，再由港口销售到另外的地方。虽然到现在我还没跟金斯布里奇伯爵见过面，但他们在商业上帮助冰雾城的地方的確很多，而且金斯布里奇还有金手会的分部在那里。”
    “金手会？”银须一听这个名字，反倒皱起了眉毛。
    “嗯哼？你知道这个组织？”
    “不仅是知道，而且————”矮人点了点头，“其实矮人王国也有金手会的分部。”
    “什么？”
    奈特大吃一惊。
    “没错，奈特先生。”
    “————说实话，我不太了解这个商业组织的规模，我以为它只在人类城邦当中流行，没想到世界熔炉那里也有金手会的人存在。”
    “哼，奈特先生也许不清楚，但我可知道这群傢伙们都是些什么玩意。”一提到金手会，银须的表情非常难看，“那些商人们的脑子里面只有利益，只有钱。除此之外，人的生命、人的自由或者是其他的一些重要的东西，在他们眼里，都不过是特殊的、可以变卖的资產罢了。为了钱，他们连出卖灵魂的事情都敢干。”
    “矮人王国里的金手会成员都是矮人吗？”奈特问。
    银须点点头。
    兰登弱弱地打断了他们：“————额，我怎么听说，那个卡尔卡诺·尤格斯背地里就有金手会的支持呢？”
    兰登说的没错。根据南方来的商人的消息，现在正和帝国军队打仗的卡尔卡诺的叛军，背后就有金手会势力的操纵。
    若不是金手会，卡尔卡诺也不会有那么多的钱去僱佣各路来的僱佣军。听说卡尔卡诺手底下不仅有兽人军、有豺狼人部队，甚至还有狮鷲骑士团和东大陆来的异族军队。
    面对那些帝国从未遇见的敌人，帝国骑士团目前也处於焦头烂额的状態。
    只可惜奈特现在还无暇顾及別的地方的战事，他只能保护自己这一隅。
    等希洛薇的人才到位，装甲部队和枪械量產之后，他才再考虑要不要去支援女皇。
    “金手会名义上的总部在南方的金湾——”银须耸了耸肩，“虽然矮人王国比较封闭，但我们黄金矮人在大陆上的任何一个地方都有分布，还有专门的传讯者，將各个地方的事情都匯报给世界熔炉的王国人。我们是很恋家的种族，真的。”
    奈特：“——”
    “金湾？”兰登思索了一会，挠了挠头，“我在首都帝国骑士团那里学习的时候好像听过这个地名，它是不是在沙漠那里？”
    银须点了点头：“名义上，金湾是南境伯爵的领地，但实际上，那里全都是海盗、毒蛇、雨林和沙漠。说实话，我不知道为什么金手会能有如此大的力量把自己的总部定在那，还能建造出金湾金库”那样宏伟磅礴、又密不透风的建筑。传说大陆一半的財富都被藏在金湾金库当中，这件事是不是真的，我不清楚，但在那里的黄金矮人们说过，就连一只未经允许的蚊子飞到金库外面，也会被瞬间抹杀。”
    “呵呵，南境那儿最不缺的就是蚊子和豺狼人。”奈特打趣道，“就像北境最不缺的就是西北风和哥布林。”
    开玩笑归开玩笑，但奈特却对金手会这个组织產生了好奇心。
    说实话，自己的《种族平等与商业改革令》亚经发布，南方的商人们都蠢蠢欲动起来，此时正是进行金融领域建设的好机会。
    金手会现在在北境的立点，除世界熔炉以外，也就只有金斯布里奇的亚处。
    疲果他能借金手会的手，將银行开到冰雾城，那冰雾城的金融领域也將得到发展。
    只是他担红这些见利忘义的商人们与自己谋伙的目標不亚样，目前和他们打交道还太过危险，只能走亚步看亚步。
    ————最重末的是，奈特对於经济学了解的並不多，末是他真的理解“钱”这种东西，金融业也不至於这匠晚还没有开始改革。
    看来还是得等亚个经济方面的人才为其所用才行。
    “走吧，不是说比安卡的魔法炼金化肥可以量產了吗？我们去那里看看。”奈特说道。
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