第十四章 那么，代价是什么呢？

    新的测试从第二天的上午开始。
    辉先测试了自己基础体能上的变化，他在实验室外的空地上做了简单的测试，百米奔跑、举重、跳跃。
    虽然没有精確的测量工具，但月和几只被叫来协助的木灵都能明显看出，辉的速度和力量远超普通木灵。
    “至少三倍。”
    一个担任记录的年轻木灵小声对同伴说，“甚至可能是四倍。”
    “不不不，明明是五倍。”
    另一个木灵纠正，“你看见他刚才跳多高了吗？那是王宫围墙的高度！就算给你四条腿也跳不了这么高。”
    辉没理会这些议论，测试完体能，回到实验室，开始测试感知能力。
    月为他准备了十几种完全不同的材料，她將这些材料分別装在相同的陶罐里，打乱顺序，摆在长桌上。
    “闭上眼睛。”月说。
    辉闭眼。
    “第三罐。”
    辉伸手指向从左数第三只的陶罐，“是寒晶砂，產自西山寒潭深处，採集时间……不超过十天。”
    月打开罐子检查，“完全正確，不可思议的程度。”
    测试继续，第七罐是月光草汁液，第五罐是银苔孢子，第九罐是……
    辉拿起第九罐时，眉头皱了皱。他打开罐子，用手指捻起一点粉末，放在鼻尖轻嗅，然后，罕见地犹豫了。
    “这是……”他睁开眼，看向月。
    “从王宫仓库角落找到的。”
    月说，“標籤没了，不知道是什么，仓库管理员说可能是几年前从某个探险队那里收来的，一直没人用。”
    辉盯著黑色粉末，表情凝重。过了几秒，“我感觉不像是我们这个世界上的物质。”
    月一愣：“什么？”
    “它没有生命感。”
    辉解释，“这里的每一样东西，石头、水、植物、甚至我们，都带有某种微弱的生命脉动。也许是造主创造这个世界时留下的印记，但这东西……”
    他晃了晃陶罐，
    “死寂，这东西更像是……”
    他斟酌用词：“创造过程中的错误……或者说是失败的残渣。”
    几个协助的木灵面面相覷，他们听不懂辉在说什么，但能感受到气氛的凝重。
    “收起来吧。”
    辉最终说，“这东西……还是暂时不要碰。”
    测试持续了一整天，傍晚时分，辉终於確认了几件事情，將其记录在树皮书上。
    “第一，药效可能是永久的，至少目前没有衰退的跡象。”
    “第二，没有任何明显的副作用。”
    “第三，感知能力的提升尤为显著。具体表现为，能看见能量的流动，听见细微的声音。”
    “像多了几套感官。”
    辉对月总结，“不，是原有感官的限制被打破了。”
    月记录下这些话，然后问出了她最关心的问题：“配方能复製吗？”
    辉听到以后，走到工作檯前，拿起炭笔和新的树皮，他闭眼沉思了几分钟，然后在树皮上快速写下了三行配方。
    “这是基础版。”
    辉说，“用最普通的材料，最简单的工艺，效果最弱，但最安全。估计能让饮用者的基础素质提升五成左右，持续时间……不確定，可能需要长期服用才能维持。”
    他又写下第二行配方，“这是进阶版，成功率可能只有三成，效果……应该能达到我现在的一半。”
    最后是第三行。
    “这是完整版。”
    辉的笔停顿了一下，“也就是我喝的那种，需要用到神恩残留，需要……运气，成功率不会超过一成，但效果，你看到了。”
    月接过树皮，三份配方一份比一份复杂，需要的材料也越来越稀有，有些她甚至没听说过。
    “製作材料是很大的问题。”
    她说，“月光草、银苔、火纹矿，这些还算常见。不过这个……晨露之心的结晶？这是什么？”
    “我起的名字，很酷吧。这是一种在特定条件下形成的露水晶石。”
    辉解释道，“只在春季清晨，向阳的岩缝中，经歷满月照射的露水，才有可能凝结成晶。我这几年收集到了三颗，用掉了一颗，还剩两颗。”
    “那就是说，”
    月计算著，“完整版配方，以我们目前的材料储备，最多只能再做两份。”
    “对。”
    辉点头，“所以我们需要找到替代材料，或者……找到量產稀有材料的方法。”
    窗外天色已暗，月点亮了实验室的蘑菇灯。
    “你打算告诉王吗？”
    月看向还在忙碌的辉。
    “暂时不。”
    辉说，“等基础版测试成功，有了可复製的成果再说吧。现在说，只会让王分心，他这几天正在选继承人，这是大事。”
    “继承人……”
    月若有所思，“听说有三个候选？”
    “嗯，青磐，青风，还有……青燎。”
    辉走到窗边，望向王宫方向，“青木让我观察过他们。各有特点，也各有问题。”
    “你更看好谁？”
    辉没直接回答，他沉默了一会儿说：“王的选择，会决定神木国未来几十年的走向，我们只需要做好我们的事就好。”
    同一时间，王宫书房。
    青木坐在宽大的木桌前，面前摊著三份厚厚的树皮卷，每份卷上都记录著一个候选人的详细资料。
    青木的指尖在第一份卷上轻轻敲击。
    磐，二十五岁，生於王国建立初期，父母是第一批参与城镇建设的工匠。
    性格沉稳，在担任东区管理官期间，將原本混乱的区域打理得井井有条。
    “但问题也在这里，磐做的每一个决定都要反覆权衡，每一份计划都要推敲到完美。”
    “可守成，难开拓。”
    青木在卷末批註了这六个字。
    第二份卷，风，父母是王国最早的一批探险队员，在风十岁时死於一次意外事故。
    所以他由王宫抚养长大，性格……跳脱，他十六岁就独自驾船探索了周边三座岛屿，十八岁组织探险队深入西山矿脉......但风坐不住，要是让他管理一个街区，他能三天两头跑出去“考察地形”。
    “可开拓，难守成。”
    青木写下另一行批註。
    第三份卷，燎，出身普通工匠家庭，但天赋异稟。十五岁就改良了陶器烧制工艺，让成品率提升三成，十九岁提出“阶梯教育制”，將原本混龄教学的学堂，按年龄和能力分成了三级。
    燎的野心写在脸上，他想要更高的位置，更多的权力，更大的舞台。每次见到青木，他都会递上新的计划。
    但因为他的能力，暂时还配不上野心，所以提出的计划常常过於理想化，忽略了执行的难度和资源的限制。
    “有大志，缺实能。”青木在最后一份卷上批註。
    书房门被轻轻敲响。
    “进。”
    一个年长的木灵推门而入，是王宫总管，也是青木最信任的顾问之一。
    “王，三位候选人已经到了，在偏厅等候。”
    青木点头，合上树皮捲起身。
    总管犹豫了一下，低声说，“王，有句话不知当讲不当讲。”
    “说。”
    “这三个人……似乎都不是最理想的人选，要不扩大一下范围，或者……推迟几年再定？您还年轻，不必急於……”
    “不。”
    青木打断他，“正因为我还年轻，还有时间教导，修正，才要现在定下人选。”
    他整理了一下衣袍，走向门口。
    “再说了，”
    青木在门口停顿，回头看了一眼桌上的卷宗，眼中闪过一丝复杂的情绪，“这世上哪有什么完美的人选？不过是在各种不完美中，选一个最有可能变成完美的罢了。”
    总管躬身，“王教训的是。”
    “走吧。”
    青木推开门，“去见见我们未来的可能性。”
    而在偏厅里，三个年轻的木灵正襟危坐，没有交流却表情各异。
    磐双手交叠放在膝上，目光平视前方，风坐得笔直，但手指不自觉地敲击膝盖，眼神不时瞟向窗外。燎坐在最中间，下巴微微扬起，眼睛里闪烁著对即將到来的时刻的期待。
    门开了，三个木灵同时站起躬身，
    “王。”