第29章 「我將提前统一太阳系」

    712.m30，皇宫某处密室。
    房间不大，四壁由不加修饰的花岗岩砌成，仅在正中央悬著一盏冷白色的照明光球。光球下方是一张黑檀木方桌，桌面上刻著一幅早已被指尖反覆摩挲得发亮的弒君棋棋盘。两把高背椅相对而置，椅背上的皮革已有细微裂纹，但仍保持著原本的深棕色。除此之外，房间里再没有任何陈设。没有地毯，没有掛毯，没有侍从，没有记录仪，只有花岗岩、黑檀木和两把椅子，以及坐在椅子里的人。
    金甲男子与白髮老者相对而坐，各自面前摆著数枚棋子。棋局已经进行了一段时间——棋盘上黑白双方犬牙交错，谁都没有占据绝对上风，但也没有谁显出败象。帝皇执白，马卡多执黑。白棋的布局一如既往地宏大而难以捉摸，每一步都像是在同时开启数个不同方向的攻势，但每一个攻势都只走到一半便停住了，像是在等待什么。黑棋的布局则精密到近乎偏执，每一枚棋子的位置都经过反覆计算，所有看似鬆散的落子最终都会在某一个关键节点上连成一片，形成一道毫无缝隙的防线。
    两人的棋风与他们各自的为人如出一辙，而他们已经这样对弈了不知多少个千年。
    帝皇落下一枚白子，棋子触及黑檀木桌面时发出一声极轻的闷响。他没有抬头，目光仍停留在棋盘上，右手却已经伸向桌角那叠厚厚的军务部数据板。数据板屏幕上的数字在冷白色灯光下跳动不止——那是各军团最新的兵力统计，数字正在以肉眼可见的速度逐行刷新。他看数据板的方式与看棋盘的方式完全相同：扫一眼，记住所有信息，然后目光移回棋子，仿佛那些数字只是另一场棋局的延伸。
    马卡多没有看数据板。他盯著帝皇，那双在六千年岁月中见过无数帝国兴衰的眼睛里，此刻正压抑著一种只有至交老友才敢流露的焦灼。他手中握著一枚黑子，握了很久，既没有落下，也没有放回棋盒。密室里的沉默已经持续了將近一个標准时，只有棋子落盘和数据板刷新的细微声响间歇性地打破这片沉寂。
    白髮老者终於不堪忍受沉闷的气氛，將手中那枚被握得温热的黑子往棋盒里一丟，率先开口：“吾主，您究竟对我们的计划做了多少改动？现在是时候告诉我您的新计划了。”他说话时身体微微前倾，白髮在冷白色灯光下几乎与花岗岩墙壁融为一体，右手的食指和中指无意识地捻动著——那是他在批阅了太多帝国公文后养成的老习惯，每次遇到让他头疼的事情就会不由自主地发作。
    金甲男子停下手中的动作。他將白子搁在棋盘边缘，抬起头，那双承载著数万年知识的眼睛看向马卡多。金色动力盔甲的伺服系统在他改变坐姿时发出一声极细微的低鸣，胸甲正中央的双头鹰徽章在灯光下反射出一道锐利的金色光弧。他的面容仍如大理石般沉静，但嘴角的弧度比平时略微鬆弛了一些——在这个房间里，在这张棋盘前，他可以暂时不必维持人类之主的面具。
    “马卡多，你太年轻了。”他缓缓开口，语气里没有嘲讽，只有陈述，“关於未来有无数种可能，或许我们应该做出不同的尝试。利用未失控的雷霆战士，就是我们这次计划的轻微改动。”
    “轻微改动？”马卡多扬起一边眉毛。六千多岁的他被称为“太年轻”已经不是第一次了，每一次听到这句话他都会扬起眉毛，这一次也不例外。“可是吾主，他们太不稳定了。每一个雷霆战士都有自己的一套价值观——他们在统一战爭中形成的那些东西不是冥想和呼吸法就能完全磨掉的。您將大量雷霆战士改造成阿斯塔特，並且將他们混在一起，未来基因原体回归时……”
    “未来基因原体回归时，假如他们能够正常领导军团，那么这些泰拉裔將会是他们最好的助力。”帝皇接过话头，语气平淡，像是在陈述一个已经推演了无数次的计算结果，“假如出现被那些傢伙影响太深、存在缺陷的基因原体——他们將会作为最后的保障。”他在说到“那些傢伙”时没有任何语气变化，但马卡多注意到他的左手食指在棋盘边缘轻轻叩了一下。那个动作极快，快到若非相识数千年的人根本不会注意到。但马卡多注意到了——每次帝皇在提到混沌诸神时，都会下意识地做出这个动作，像是在敲一扇永远不会打开的门。
    “这些我都清楚。”马卡多將身体靠回椅背，双手交叠在膝上，指尖不再捻动，而是紧紧地扣在一起。他的声音压低了些，不再是方才的焦灼，而是一种更深的、近乎恳切的忧虑，“可是吾主，你和我都明白，基因原体是我们计划中对祂们最牢固的防线。”
    帝皇不再移动棋子。他抬起头，盯著马卡多的双眼。那种目光不是审视——在密室之中，在彼此相识数千年的老友面前，审视是不需要的——而是某种更深层的確认。他的视线与马卡多的视线在棋盘上方交匯，冷白色灯光將两人的影子投在花岗岩墙壁上，一高一低，轮廓分明。
    “马卡多，你这话让我想起过往歷史中太多失败的案例。”他的声音平静，但每一个字都像是被从数万年的记忆中一个一个拣选出来的，“没有什么是绝对不可腐化的。未来的无数种可能中，哪怕是你，也有数个背叛的结局。”
    他说出这句话时，语气与方才討论基因原体时完全相同——没有指责，没有试探，只有陈述。这才是这句话最令人不寒而慄的地方。
    马卡多没有迴避他的目光。他知道帝皇不是在怀疑他，而是在陈述一个已经被反覆验证过的真理：在亚空间的注视下，没有什么是绝对的。他知道自己的忠诚无需多言，也知道帝皇知道这一点。所以他只是沉默了片刻，然后將话题拉回了更现实的层面。
    “可是，吾主。这次因为这个『小改变』——”他在“小改变”几个字上加重了语气，手指重新开始捻动，“二十个星际战士军团在今年，刚刚集中提取的成熟基因种子数量远远超过最初计划的预期。”
    他从袖口取出一块便携数据板，手指在屏幕上快速滑动，调出了一份密密麻麻的兵力增长预估表。那些数字在他指尖下跳动，每一个都代表著一枚即將成熟的基因种子、一具正在培育舱中成型的器官、一名將在数年之后穿上动力甲的阿斯塔特。他念出这些数字时语速极快，没有给帝皇留任何打断的余地。
    “阿斯塔特数量最多的第一军团，预计五年后会增加三千至三千三百名新兵。按照这个速度，三十年后第一军团將会增加最少六万名阿斯塔特。而第三十一年，第一军团將会增加最多七千名阿斯塔特。现在的第一军团已经达到四万人的规模。三十年间每年增加两千多名阿斯塔特，三十年后第一军团兵力將达到十万之多。三十五年后，第一军团兵力將会接近十一万人！”
    他深吸一口气，手指在数据板上继续滑动，跳出了另一组数字。
    “亚空间风暴消散的时间节点，我们两个人都很清楚在什么时间。743.m30之后，以第一军团为例，每年將增加五千左右的阿斯塔特。到那时第一军团的兵力將达到二十五万以上。但是——”他將数据板啪地一声扣在棋盘旁边，声音在密闭的石室中迴荡了一瞬便被花岗岩墙壁吸收殆尽，“你我都很清楚还要多长时间，我们才能收復太阳系之外的人类世界。”
    他顿住了，看著仍然没有任何表示的帝皇，那张被六千年岁月刻满皱纹的脸上终於浮现出一丝压不住的怒意。白髮在他微微摇头时轻轻晃动，他没有提高音量，但每一个字都像是从咬紧的牙关中挤出来的：“陛下，您要为全人类负责。那些反应更快、更强壮的阿斯塔特加入星际战士军团之后，因为二次改造给了他们与之相匹配的稳定的大脑、稳定的肉体、更长的寿命还有更丰富的作战经验，阿斯塔特在应对现在泰拉的小规模叛乱中伤亡率变得极低。他们在未来六十年的时间內数量將会成倍增加。”
    他將数据板推向帝皇的方向，屏幕上的数字仍在跳动。
    “这意味著什么，你和我都很清楚。”
    帝皇依旧没有任何表情。他的目光从数据板上扫过，那些让马卡多额头见汗的数字在他眼中仿佛只是天气报告上的降水量——值得注意，但不足以改变计划。他將棋盘边缘那枚白子重新拈起，悬在棋盘上方，停了两秒，然后落在了一个马卡多完全没有预料到的位置。那一子落定之后，白棋原本半途而废的数个攻势同时被激活，整盘棋局的面貌在瞬间发生了根本性的变化。
    “所以，我將提前统一太阳系。”他说。
    马卡多仿佛听到了什么奇怪的言论，瞠目结舌。他张了张嘴，又合上，然后又张开。那只通常极稳的右手在棋盘上方悬停了好几秒，指尖微微发颤，最终落在自己额头上，用力揉了揉太阳穴。他刚才花了整整一个標准时的时间向人类之主列举了兵力爆炸性增长带来的所有问题——资源缺口、编制定额、指挥架构、以及最关键的——这些事情会带来什么样的改变，但帝皇的回答竟然是提前统一太阳系。
    过了很久，他的声音才从喉咙里挤出来：“可是尼欧斯……老友……不，吾主！我们没有足够的战舰！”他指著数据板上的另一组数字，“土星和木星的造船厂在现有资源下无法充分释放產能——我们——”
    “所以，马卡多。”帝皇打断了马卡多的话，语气平稳如常，但语速略微加快，像是在战场上向副官下达一连串不可更改的作战命令，“你需要立即派出使者前往月球。让那些疯女人加入人类帝国。如果她们不同意——”他停顿了一下，手中的白子在指尖转了一圈，“我將在一年之后，命令土星和木星的舰队压制月球防空火力，然后让人数最多的第一军团、第七军团和第十六军团乘坐火箭先进攻月球的赛琳娜基因教派。我需要月球作为泰拉的星港和造船厂，同样需要赛琳娜基因教派的基因贤者为我改造星际战士。月球收復之后，所有星际战士军团都要先行乘坐亚光速飞船和现有的战舰，提前收復天王星、海王星、小行星带和冥王星。在那之后我將亲自前往火星，商谈火星机械教加入人类帝国的协议。”
    马卡多感到自己將会被淹没在文山会海之中。他闭上眼睛，在脑海中以掌印者特有的信息处理能力將帝皇刚才那番话逐条拆解了一遍。派出使者，同时准备舰队，一年期限，月球攻坚战，三大军团协同，赛琳娜基因教派，基因贤者整合，收復外太阳系，亚光速舰队，火星机械教谈判——每一条都需要配套的外交文书和兵力调配方案。他深吸一口气，仿佛认命一般，没有继续爭论。
    “我们需要更加详细的计划，吾主。”他睁开眼睛，从棋盒里重新拈起一枚黑子，在指尖转了一圈，然后在棋盘上落下。他没有选择防守，而是以攻对攻，在棋盘的另一侧主动向帝皇的白棋发起了试探性的反击。那枚黑子落盘的声音比平时更重，像是在用棋子在黑檀木桌面上敲下一个无可奈何的句號。“您还真是喜欢折磨我这把老骨头。”
    帝皇露出了微笑。那笑意极淡，只在眼角和嘴角停留了片刻，但马卡多捕捉到了——那种只有在密室之中、在老友面前才会流露的轻鬆。“乐观点，马卡多，你还年轻。六千多岁对我们来说正是奋斗的年纪。”他的手指轻敲棋盘边缘，目光从数据板上的数字扫过，语气重新变得沉稳而务实，“我们需要一份详尽的计划。现在开始，泰拉、土星和木星的工厂要调整產能。至少当亚空间风暴完全消散时，我们会有更加充足的力量去使用。那些傢伙不会什么都不做的——但是那样，先违约的就是祂们了。”
    他將白子落在马卡多那枚黑子旁边，两子相邻，如同在棋盘上划下了一道不可逾越的界线。
    “代价是相互的，马卡多。”他的声音在这一刻变得极轻，轻到像是对自己说的，“我们凭空多出了能够打的牌。无论怎么讲，这都是好事。看看现在的神圣泰拉——”他抬手指向密室的墙壁，花岗岩之外便是正在建设中的人类帝国心臟，“泰拉裔將是我们最可靠的底牌。”
    然后，他仿佛又想起了什么，补充道。他的手指在棋盘上方停住，悬而未落，语气从方才的轻缓重新变得高效而精確，每一个数字都报得毫无迟疑。
    “马卡多，除了第二军团、第十五军团这样的灵能者军团，第二十军团这样由你调整的军团，如果包含那些藏在我们现在脚下的——星际战士数量同样不少吧。除第一军团新兵完成基础改造后直接加入军团作战，其他统一训练的军团中，算上没有分配的新兵，第七军团、第十六军团现在同样是四万人。第三、四、五、八、十二、十三、十四、十五、十七、十九、二十军团人数已经超过三万人。第六、九、十、十一、十八军团人数同样接近三万人。”
    他將最后一枚白子稳稳落下。棋局在这一子之后彻底倒向了白棋——不是压倒性的胜利，而是所有之前看似分散的攻势在这一刻全部连成了一片，形成了一道从棋盘左上角直贯右下角的连续战线。
    “不要將这些改变当成坏事。从现在开始，新兵全部下放至星际战士各军团。让他们提前適应接下来的战斗。”
    说完，帝皇起身离开了房间。高背椅在他起身时被推后了几寸，椅腿在花岗岩地面上发出一声沉闷的摩擦声。禁军之主康斯坦丁·瓦尔多早已等候在门外，金色的动力盔甲在密室门开启的瞬间与帝皇的金甲交相辉映，隨后两人並肩消失在走廊深处。
    密室里只剩下马卡多一人。
    白髮老者靠在椅背上，低头看著桌面上那盘已经失去悬念的棋局。他的黑棋防线依然精密，每一个落子都计算得无可挑剔，但在帝皇最后那一串连成一片的攻势面前，精密的防线反而成了困住自己的牢笼。他沉默了很久，然后伸手將棋盒盖上，將数据板重新拿起，用拇指在屏幕上的兵力预估表最顶端加了一行备註：即日起，泰拉及土星木星工厂產能调整方案，月球使者派遣预案，外太阳系收復计划草案——全部优先，同步推进。
    他嘆了口气，站起身，活动了一下有些僵硬的后腰。那把高背椅在他起身时发出一声轻微的嘎吱声。他將数据板夹在腋下，用空出的那只手揉了揉太阳穴，喃喃自语道：“六千多岁，正是奋斗的年纪。你说得倒轻巧，尼欧斯。”掌印者走向密室另一侧的出口，步伐不快，但每一步都踩得很稳。门外等待他的是堆满了数百份待批公文的办公桌，而在那之后——月球、火星、土星、木星、天王星、海王星、小行星带、冥王星，以及更远处那片被亚空间风暴封锁的无尽星河。