第二十四章 谈判

    此时的达戈努斯星上，所有躲藏在巢都角落中的鸡贼们全都逐渐开始活跃。
    鸡贼们在下巢到处將感染扩散，而在上巢和中巢，越来也多的人突然消失在小巷里，隨后又很快重新出现。但回来的人们全都面色苍白，渐渐的，在没有灰蛊帮的其他巢都中，有越来越多的人开始信仰四臂神皇。
    国教人员虽凭藉著对帝皇的信仰能够勉强对抗鸡贼们的灵能攻势，但是鸡贼们却遵守了万年前的帝国真理：他们埋伏在巢都里的各个角落，趁著国教人员落单，或是与外界没有联繫的情况下用尖牙和利齿而不是灵能將其剿灭。
    非常虔诚的国教人员们纷纷因公殉职，而没那么虔诚的国教人员们则是纷纷闭门不出，然后被鸡贼精英单位刺杀而死。若是再这样下去，不久之后成群结队的鸡贼和成体系的鸡贼教派就会吸引来泰伦虫群，整个星球就会完蛋。
    阿格里皮娜非常头疼，她盯著档案上关於鸡贼的情报和达戈努斯上各地的奇怪人口失踪案。整个达戈努斯现在到处都有莫名其妙的人口失踪，再过了几天后这些失踪者都会自己回来。阿格里皮娜看了看左边的鸡贼情报，又看了看右边的人口失踪案。显然，人口的失踪绝对与鸡贼有关，再这样下去，那些鸡贼们肯定会发动大叛乱的。
    “关於灰蛊帮的事怎么样了？”阿格里皮娜扶额问询著，在安排完pdf的事项后，她需要去处理一下这个下巢帮派。如果能够將其拉入己方阵营，就能把他们当作炮灰前去对付鸡贼们。
    “大人，属下已经为您向灰蛊帮首领阿尔法提出了会面请求，对外是以商谈贸易往来为理由。”阿格里皮娜的助手此时正在和其他几个文员处理行星事务，堆积如山的羊皮纸將他们围困其中。
    阿格里皮娜皱了皱眉头：“此次行程是否是由我的代理人出面？”
    “当然，大人。”助手回应道，阿格里皮娜听到后站起身来，拍了拍外套。她虽然不会直接接触灰蛊帮和他们的老大，但是她必须在幕后观察，她想通过那个代理人看看灰蛊帮的大致立场是站在何方。
    “车驾已为您准备好了。”管家恭敬的鞠了一躬，阿格里皮娜转身在两个护卫的陪同下走出办公室大门。
    现在，他们正坐在车上。阿格里皮娜的车架远远尾隨著前方的另一辆车，那便是代理人所乘坐的。
    两支车队向著上巢和中巢的交界处驶去，这次的会面地点被指定在约里克酒馆的那条街道上的一处建筑。早在灰蛊帮主动接触约里克的时候阿格里皮娜就注意到了这个可疑的下巢帮派，只不过在听说了灰蛊帮的事跡，以及上次那场宴会的情景不得不让她重新考虑利用一切能够利用的势力，去对付那些即將成为整颗达戈努斯的心头大患的鸡贼们。
    代理人的车队很快停在了一栋二层小楼前，阿格里皮娜的车队则远远的停在一个拐角后。这栋建筑门口站著几位pdf士官和贵族私兵指挥官，以及一位看上去肌肉壮硕的灰蛊帮头领，他们正在等候著代理人的到来。
    代理人下了车，他这次是代表阿格里皮娜和上巢態度而来。pdf士官和贵族私兵指挥官立刻敬了一个礼，而灰蛊帮头领也敬了一个不太標准的帝国天鹰礼以致意。
    灰蛊帮头领带领著一行人进入了建筑，建筑之內很空旷，没有什么杂物或是家具。只有建筑一楼的正中央摆著一张长桌，阿尔法此刻就坐在长桌的另一端。双方的护卫人员则站在两边，一些文职人员在一旁抄抄写写著什么。
    代理人和一眾官员坐在了长桌的另一端，他们大都不屑的盯著附近的灰蛊帮成员。上巢的老爷们可从来都看不起下巢的哪怕任何一个人，在他们心中，就算是上巢的一张鼻涕纸掉到了下巢那也是不能与其他鼻涕纸同日而语的。
    只有代理人正视著前方的阿尔法，阿格里皮娜大人交给他的任务是探探虚实，小瞧这个规模庞大的下巢帮派是不可取的。而且他还需要儘可能確保灰蛊帮现在不会叛乱，法务部和pdf们现在忙於处理巢都中的基因窃取者们，如果此时这个灰蛊帮在法务部背后捅刀子，那么情况將会变得很糟糕。
    长桌两侧的气氛从一开始就谈不上融洽。代理人身后坐著的那几位上巢贵族代表，从踏入这栋建筑的那一刻起就在用眼角余光打量著周围的一切。灰扑扑的墙壁，简陋的照明，以及那些站在角落里、身穿灰色长袍的灰蛊帮成员。他们的脸上写满了不加掩饰的轻蔑。
    “阿尔法先生。”代理人率先开口，声音平稳而客气，“感谢您抽出时间与我们见面。”
    阿尔法微微頷首，没有说话。
    代理人正要继续说下去，他身后的一位贵族代表却抢先开了口。那是一个身材臃肿的中年男人，穿著一件缀满金线的深蓝色外套，领口处別著一枚拇指大小的红宝石胸针。他的下巴堆叠著三层肥肉，每一层都隨著他说话的动作轻轻颤动。
    “你就是灰蛊帮的老大？”他的语气像是在审问一个犯了错的僕人，“听说你们在下巢搞了不少事情，还吞併了死亡头颅？”
    阿尔法的目光落在他脸上，平静得像一潭死水：“是。”
    “哼。”那个贵族代表从鼻子里发出一声冷哼，“你知道死亡头颅的走私渠道是谁给的吗？是艾森伯格，我多年的老朋友。你们吞了他的生意，搞得他在上巢的聚会上都抬不起头来。”
    “我告诉你，”那个贵族代表身体前倾，肥硕的手指在桌面上戳了两下，“上巢的事情，不是你们这些下巢的老鼠能插手的。今天我们来这里，是给你一个机会，把你们在中巢吞掉的那些商铺吐出来，把你们在中巢的据点撤掉，然后乖乖回你的下巢去。”
    长桌上沉默了几秒，然后阿尔法开口了，声音不大，但每个字都清晰地落在在场每一个人的耳朵里：“不。”
    那个贵族代表的笑容僵住了：“你什么意思？”
    “我说不。”阿尔法的表情没有任何变化，“灰蛊帮不会撤出中巢，不会交出商铺，也不会回下巢。如果您今天来是为了这个，那么我们可以送客了。”
    “你！”那个贵族代表的脸涨成了猪肝色，他猛地站起来，手指著阿尔法，“你知不知道你在跟谁说话？我是冯·瓦兰修斯家族的...”
    “我知道你们是谁。”阿尔法打断了他，“你们是冯·瓦兰修斯家族的贵族。你们的祖先三百年前来到达戈努斯，用舰炮和雷射从异形手中夺下了这颗星球。从那以后，你们就一直住在上巢，吃著从花园世界空运来的食物，喝著从卡利西斯走私来的美酒，而你们的子民在下巢吃尸体淀粉。”
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    长桌上的气氛骤然凝固，几个贵族代表的脸色变得极其难看，就连代理人的眉头也微微皱了起来。
    “你怎么敢將屁民与我等相提並论！”那个肥胖的贵族代表正要发作，却被代理人抬手制止了。
    “够了。”代理人的声音不高，但带著一种不容置疑的威严。他转过头，看著阿尔法的眼睛，“阿尔法先生，您的话虽然不中听，但並非没有道理。不过我们今天来这里，不是为了爭论谁对谁错，而是为了谈一个双方都能接受的方案。”
    “什么方案？”阿尔法问。
    “合作。”代理人说，“达戈努斯正在面临一个共同的敌人，基因窃取者教派。你们灰蛊帮在下巢一直在打击鸡贼，这一点我们很清楚。上巢的pdf和法务部也在做同样的事情。既然我们有共同的敌人，为什么不合作？”
    “合作？”刚才那个贵族代表又插了进来，他的声音尖厉得像指甲划过玻璃，“跟这些下巢的垃圾合作？您是不是疯了？”
    “我没疯。”代理人的声音冷了下来，“您知道最近一个月，达戈努斯有多少起人口失踪案吗？三百七十起，这还仅仅是上巢各个家族和国教那边的高层人员。您知道法务部抓获了多少名基因窃取者吗？十几名。您知道国教在底巢已经失去了多少个传教站吗？快百来个。”
    “基因窃取者教派的势力正在扩大，而我们的力量有限。灰蛊帮在下巢的打击行动已经消灭了至少三千名鸡贼，比法务部过去三年的成果还要多。”
    那个贵族代表张了张嘴，想说什么，但最终什么都没说出来。他重重地坐回椅子上，脸上的表情像是吞了一只苍蝇。其他几个贵族代表的脸色也好不到哪里去。他们面面相覷，眼神中写满了不甘和牴触，但没有人再开口反驳。
    阿尔法看著这一切，平静的目光在每个人的脸上扫过。
    “合作可以。”他最终说，“但灰蛊帮有两个条件。”
    代理人微微前倾身体：“请说。”
    “第一，灰蛊帮在中巢的贸易网络和据点不受任何干扰。我们不会向上巢扩张，但中巢的事情由我们自己说了算。”
    “第二，”阿尔法停顿了一下，“灰蛊帮需要上巢的安保部署情报：闸门的守卫轮换时间，pdf的巡逻路线，以及上巢每一个出入口的位置。不是为了攻打上巢，而是为了在鸡贼教派发动袭击时，能够第一时间介入。”
    “不行！”那个肥胖的贵族代表再次跳了起来，“你们要上巢的安保情报？你们想干什么？想造反吗？”
    “我说了，是为了应对鸡贼教派的袭击。”阿尔法的语气依然平静。
    “放屁！我看你们就是想——！”
    “够了。”代理人第三次制止了他。这一次，他的声音里带著一丝疲惫。他的目光在阿尔法的脸上停留了很长时间，试图从那张平静的面孔上读出些什么。但什么都读不出来，那像一潭死水，又像一口深不见底的井。
    “安保情报的事情，我需要回去请示。”代理人最终说，“至於第一个条件，灰蛊帮在中巢的贸易网络不受干扰。这个我可以代表阿格里皮娜大人答应。”
    “代理人！”那个肥胖的贵族代表急了，“您不能”
    “我说了，我可以代表上巢答应。”代理人的声音冷得像冰，“如果您不同意，您可以自己回去跟您的整个家族解释为什么会有莫名其妙的基因窃取者掳走您的家族的成员，而法务部和pdf们却忙於其他事情。”
    那个贵族代表的脸一阵红一阵白，最终闭上了嘴。
    阿尔法站起身，向代理人微微点头：“那么，我等您的消息。”
    贵族代表们和代理人正准备走出建筑，但就在回头的那一刻，阿尔法突然说道：“刚才那位先生，我看你嘴唇发紫，可能是心臟不好。有空的话还是去做个检查。”
    谈判结束了。当代理人带著那群脸色阴沉的贵族代表走出建筑时，阿格里皮娜在远处的装甲车中目睹了一切。
    装甲车的內壁覆盖著一层黑色的隔音材料，只有驾驶舱前方的一小块观察窗透进外面的光线。阿格里皮娜坐在车厢后部的摺叠座椅上，面前是一块手掌大小的全息投影屏，屏幕上播放著建筑內谈判的实时画面。
    她的手指在屏幕边缘轻轻滑动，將画面定格在阿尔法说出“合作可以”的那一瞬间。
    “约里克。”她头也不抬地说，“你觉得这个人怎么样？”
    独眼约里克坐在她对面的摺叠座椅上，双臂交叉放在胸前。他的独眼盯著屏幕上那张平静的面孔，沉默了片刻。
    “不好说。”他最终说，“他的眼神不像是下巢的人。”
    “怎么说？”
    “那个人的眼睛里既没有恐惧，也没有麻木。他甚至没有上巢人那种傲慢，也没有中巢人那种算计。他的眼睛是...”
    “空的。”阿格里皮娜接过话，“像井。”
    约里克看了她一眼：“您见过他？”
    “没有。”阿格里皮娜摇了摇头，“但有人对我说过同样的话。”
    她没有告诉约里克，说那句话的人是法尔克·冯·艾森伯格，那个她最近越来越怀疑的pdf高级顾问。
    “代理人那边怎么说？”她问。
    “他已经把灰蛊帮的条件整理成报告了。”约里克说，“这很难答应，尤其是第二个条件：上巢的安保情报，那是我们的命根子。就算您不在乎，但其他家族也肯定会全力阻止的。”
    “约里克，你觉得灰蛊帮可信吗？”
    约里克没有立刻回答。他转头望向观察窗外那片灰濛濛的天空，独眼中倒映著远处中巢那些高耸的烟囱和密集的建筑。
    “我在海军服役的时候，见过很多种人。”他最终说，“有为了帝国豁出性命的，有为了钱出卖同僚的，有为了信仰甘愿去死的，也有什么都不在乎、只想活著回家的。可灰蛊帮不属於以上任何一种。”
    “那他们属於哪一种？”
    “我不知道。”约里克说，“但我知道一件事，他们在下巢杀鸡贼，而且杀了很多。不管他们是谁，不管他们的目的是什么，至少在这一点上，他们的目標和我们的是一致的。”
    阿格里皮娜盯著他的独眼看了很久：“你很少说这么多话。”
    “因为您很少问这么难的问题。”约里克说。
    车厢里沉默了片刻。远处传来引擎的轰鸣声，代理人的车队正在驶离谈判地点。
    “帮我约阿尔法。”阿格里皮娜突然说，“我要亲自见他。”
    约里克的手指在膝盖上轻轻敲了一下：“您確定？”
    “確定。”阿格里皮娜说，“那些贵族代表只会坏事。他们完全就是一些目光短浅的废物，根本看不清达戈努斯正在面临什么。如果我再等他们吵出一个结果来，鸡贼教派可能已经打上上巢了。”
    三个小时后，阿尔法收到了约里克发来的加密信息。信息很短，只有一句话：“一位重要的客人想见你，地点就在我的酒馆，时间你来定。”
    阿尔法盯著屏幕上那行字，手指在桌面上轻轻敲击了两下。贝塔从地下室另一端的阴影中走出来。
    “阿格里皮娜·冯·瓦兰修斯要见我。”阿尔法说。
    贝塔的眉头微微扬起：“她亲自来？这可不符合之前我们推测的她的行事风格。而且这更不符合上巢贵族的风格，他们不会亲自接触下巢的帮派，太掉价了。”
    “所以她不是通常的上巢贵族。”阿尔法说，“或者，她意识到了什么。”
    他的手指在桌面上又敲了两下：“回復约里克：明天午时，不许带其他人。”
    贝塔张了张嘴，想说什么，但最终只是点了点头。阿尔法转过身，面对著墙上那幅被灰色光点覆盖的地图。他的目光落在上巢的位置，那片仍然被深红色標记占领的区域。
    “对了，关於那些贵族的情报。他们是不是全被鸡贼感染了。”
    刚才谈判之时，那个首当其衝反对双方交流的胖子贵族代表。他的嘴唇偏紫色，这很不寻常。上巢老爷们极其贪生怕死，常见的疾病是绝对不可能出现在他们身上的。
    贝塔把分析报告拷贝给阿尔法，那是一份全面的生物基因检测报告。上面总结了刚才那些贵族代表的基因组异常：至少有八成的人感染了鸡贼基因。
    “看来上巢也不太平啊。”阿尔法將警惕上巢的鸡贼添加到了日程上，现在他要去处理一下关於那位阿格里皮娜大人的事。
    阿格里皮娜要亲自见他，这意味著两件事。首先是她已经开始怀疑上巢的其他贵族们，也许是因为鸡贼教派的渗透，也许是因为她察觉到了艾森伯格的异常，也许只是因为她比大多数贵族更聪明。第二，她对灰蛊帮到底是什么很感兴趣。
    “伊普西隆，在老独眼的酒馆处提前预订一个位置，顺便加强监视。”阿尔法转过身去，又一份新的报告呈在桌面上。
    报告上只有寥寥几字，是关於达格努斯星系的亚空间活动减少的数据。阿尔法皱著眉头，亚空间活动减少在这个战锤宇宙中是十分奇怪的。他不觉得这是什么正常的天文现象，但他不知道的是，那些永恆飢饿著的虫族们即將到访。