第十二章：岗位晋升规划与「劳保」採购

    贝克兰德的秋雨停歇了不过半日，铅灰色的云层便重新聚拢，將整座城市压得透不过气来。
    阿斯奎斯家二楼的臥室里，壁炉的火光有些黯淡。林恩直挺挺地躺在铺著天鹅绒床垫的大床上，双眼无神地盯著天花板。
    “嗡——嗡——”
    一阵低沉而黏稠的嗡鸣声，像是有人在他的颅骨內侧拉著一把生锈的锯子。林恩痛苦地用力揉了揉太阳穴。没用。物理手段已经彻底失效了。
    最近贝克兰德的灵界像是被什么东西搅翻了。或许是因为东区频发的连环血案，又或者是某些隱秘组织在暗中举行了波及甚广的仪式。对於普通人来说，这最多只是一场让人心情压抑的连绵阴雨；但对於序列9的“怪物”而言，灵界的躁动意味著他的被动灵感正在被迫接收成倍涌入的杂音。
    更要命的是，这些杂音里，偶尔会夹杂著某些不该听到的东西。
    “……深渊的底端……猩红的眼眸……”
    一丝极其微弱、却带著浓烈恶意的呢喃，像是一条长满倒刺的蠕虫，正顺著林恩那被迫全天候待机的灵感，试图钻进他的意识深处。
    “该死。”
    林恩在心里咒骂了一声。他知道这是“真实造物主”的信仰在灵界投射的余波——最近极光会活动频繁，那位邪神的囈语正在隨著信徒的增多而向整座城市渗透。对於高序列强者来说，这种程度的污染不过是拂面微风；但对於一个序列9来说，这无异於有人贴著他的耳膜用指甲刮黑板。
    他双手死死捂住那副戴在脸上的“便士眼罩”。两枚缝在黑布上的铜便士此刻正散发著温热的触感——那是他的体温，不是什么神秘的超凡力量。林恩很清楚，这顶多算是给自己的大脑打了一针安慰剂。如果不从根本上解决问题，这具好不容易穿越过来的身体，迟早会因为重度精神污染而彻底报废。
    他从床上坐起来，走到书桌前，拧亮了煤气檯灯。
    作为一名通读过原著的人，林恩对自己所在的世界有著清晰的认知。他知道“命运”这条途径的水有多深，也知道这条途径的顶端站著什么样的存在——“水银之蛇”乌洛琉斯，“命运之轮”威尔·昂赛汀。两个怪物为了爭夺唯一的序列0神座，在命运的长河里不知布下了多少连环杀局。
    “在那些大人物眼里，底层的怪物连耗材都算不上。”林恩的死鱼眼里闪过一丝清醒的冷酷，“所以我的核心生存方针只有一个：绝不主动探秘，绝不强出头，绝不给任何主线剧情当炮灰。只要安稳活到信託年金到帐的那一天，我就算完成了这辈子最大的kpi。”
    然而，现实的耳光总是来得格外响亮。
    他想躺平，但魔药带来的被动灵感不会让他躺平。那些无孔不入的杂音，正在以每天递增的频率侵扰他的神经。如果不想被逼疯，他只有一个选择：晋升。
    林恩翻开原主留下的另一本残缺的神秘学笔记，脑海中开始检索关於命运途径的记忆。
    序列9，怪物。
    下一阶，序列8——机器。
    在原著的描述中，序列8“机器”的核心特质是：获得远超常人的计算能力和身体控制力，情绪的干扰被降到最低，能用最冰冷的逻辑去解析世界。对於那些还想著保留人性的非凡者来说，晋升“机器”意味著情感的部分剥离，是一件需要漫长时间去適应的痛苦代价。
    但林恩不是普通的非凡者。
    他前世是一个被无效会议、甲方改稿和同事甩锅反覆折磨过的社畜。他太清楚“情绪”这东西在工作中有多么多余了。焦虑不会让项目进度加快，愤怒不会让甲方闭嘴，失眠不会让工资翻倍。
    如果能把这些无效情绪全部清零，变成一个只讲效率、只看结果的精密仪器——
    “这不就是完美的无情打工机器吗？”
    林恩的嘴角不受控制地上扬，那是一种发现了职场终极漏洞的狂喜。当然，他很快压住了笑意。他知道这一切目前只是理论推测。原著的描述和实际的魔药体验之间，隔著一道需要用身体去丈量的鸿沟。机器究竟能不能让他彻底摆脱杂音的困扰，只有真正晋升之后才见分晓。
    但至少，这是一个方向。
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    目標已经明確。接下来是执行。
    林恩迅速在脑海中制定了行动计划。他要去的是乔伍德区，“智慧之眼”老先生举办的地下聚会。那是一个在原著中被反覆提及的、秩序相对井然的黑市平台，不像其他野生聚会那样动輒血流成河。
    今晚的目的有两个：第一，採购能够强效镇静的非凡物品，用来熬过晋升前的这段阵痛期；第二，打探序列8“机器”的魔药配方或核心材料线索。
    既然要深入野生非凡者扎堆的场所，防护措施必须做足。林恩深知自己序列9的战斗力在黑市里约等於零，一旦发生衝突，他连跑都不一定跑得过。
    半个小时后。
    当林恩重新站在臥室的穿衣镜前时，镜子里出现了一个在维多利亚时代看来极度违和的诡异身影。
    最外层是一件用重型防水橡胶製成的黑色连体雨衣，原本是为下水道清理工设计的劳保装备，厚重到几乎无法被利器划穿。双手戴著厚实的绝缘牛皮手套。头上罩著一个工业革命初期用来下矿井的沉重防毒面具，前端突起一个硕大的过滤罐，里面塞满了浸泡过大蒜汁的棉花和烈性薄荷叶。
    这还不算完。防毒面具的两块圆形玻璃护目镜內侧，被他用胶水死死地贴上了两枚面值一便士的鲁恩铜幣——铜便士正好挡在瞳孔正前方，彻底剥夺了他绝大部分的视野。
    林恩知道，这套装备在神秘学层面几乎毫无意义。橡胶挡不住诅咒，大蒜过滤不了死灵的气息，铜便士更不可能真的“隔绝高维窥视”。但这不重要。重要的是穿上这套行头之后，他心里的那根弦终於鬆了下来。前世在化工厂实习时养成的职业病告诉他：只要防护做得够厚，心理上就多一层安全感。
    安全感，有时候比实际防御力更值钱。
    他从抽屉里取出全部现金储备——两百镑崭新的金纸幣，小心翼翼地塞进橡胶雨衣內侧的防盗口袋里。预算充足，足够今晚的採购。
    午夜十一点四十五分。
    一个漆黑的、臃肿的、脸上长著巨大过滤罐、走路还因为视野受限而略显僵硬的橡胶怪物，悄无声息地推开了阿斯奎斯家的小后门，融入了贝克兰德那瀰漫著煤烟与湿雾的夜色之中。
    乔伍德区，勇敢者酒吧后巷的某个隱秘起居室里，大名鼎鼎的“智慧之眼”聚会即將迎来一位让在场所有人都將铭记许久的古怪客人。