第二十一章：西区Offer与温吞的红茶

    贝克兰德的清晨，难得有一缕阳光能勉强穿透淡黄色的雾霾，照进乔伍德区这栋两层小洋房的厨房里。
    空气中瀰漫著一股浓郁的甜香。六十出头的苏珊大妈正用厚厚的粗布手套，將刚烤好的薑饼从铁皮烤炉里端出来。这位身材微胖、总是繫著浆洗得发白围裙的厨娘兼管家，是阿斯奎斯家族仅剩的僕人。
    老阿斯奎斯先生临终前，特意留下了这位忠厚老实的女僕，千叮嚀万嘱咐要她照顾好自己那个“最不省心的小儿子”。虽然现在的阿斯奎斯家留给林恩的只剩下一个空壳贵族的名头和每年四百镑的死期年金，但苏珊大妈依然固执地维持著当初的体面。
    “林恩少爷要是再睡到日上三竿，这极品南大陆高山红茶的香气都要散尽了。”苏珊大妈一边小声嘟囔著，一边极其熟练地將一份煎得边缘微焦的培根和煎蛋连同盘子一起，稳稳地架在炉子边缘温著。抱怨归抱怨，但少爷的早餐永远是热腾腾的。
    “早上好，苏珊婶婶！”
    伴隨著轻快的脚步声，莉莉丝走进了餐厅。她今天穿著一件新熨烫平整的白衬衫，虽然外套的料子略显廉价，但整个人透著一股蓬勃的朝气。她手里死死攥著一封拆开的信件，极力压制的兴奋在看到刚打著哈欠走下楼梯的林恩时，终於彻底绷不住了。
    “哥哥，我拿到了！”莉莉丝將那封印著火漆封戳的信件拍在餐桌上，双眼闪闪发亮，“是西区边缘的『霍华德-费尔南律师事务所』！我被正式录用了！”
    莉莉丝以全科目优秀的成绩通过鲁恩法律资格大考，成绩单直接摆在了霍华德-费尔南律所合伙人的办公桌上。她被破格录用，起薪比同期见习生高出三成。与此同时，她还在贝克兰德大学法学院註册在籍，白天办案，傍晚听课，两件事都不耽误。
    林恩拉开椅子坐下，端起苏珊大妈刚倒好的红茶，正习惯性地准备用他那套“社会毒打理论”调侃妹妹几句，莉莉丝已经竹筒倒豆子般兴奋地说了下去：
    “底薪比行业平均水平高出至少三成！而且试用期过后，还能拿到额外的案件提成。最重要的是，律所的高级合伙人费尔南先生待人特別亲切，面试的时候他亲自接待了我，还说非常看好我的潜力……”
    “篤。”
    林恩端著茶杯的手微微一顿，白瓷杯底磕在茶托上，发出一声轻响。
    就在莉莉丝说到“费尔南先生待人特別亲切，薪水开得很高”的那个瞬间，林恩的太阳穴毫无预兆地跳动了一下。
    那不是面对致命危险时那种尖锐的刺痛，而是一丝极其微弱、说不清道不明的滯涩感。就像是在这个微凉的早晨，满心欢喜地喝下一口本该滚烫的红茶，却发现茶水是温吞的。
    林恩对这种感觉並不陌生。序列9“怪物”的魔药已经消化大半，他现在的被动直觉比刚穿越来时敏锐了不知多少倍。这种程度的微弱预警，往往意味著在命运的底层逻辑中——有什么地方不太对，但暂时还不会出人命。
    他没有打断莉莉丝兴奋的讲述。看著妹妹难得这么高兴，林恩將到了嘴边的话咽了回去，转而放下茶杯，从桌上拿起了那封录用信。
    “恭喜你，莉莉丝。不过作为你的监护人，我必须帮你看看合同条款里有没有隱藏的陷阱。”
    林恩以极其自然的藉口，一目十行地扫过了信件上的细节。
    条款写得滴水不漏——底薪、提成比例、试用期长短、年假天数，甚至连极其罕见的“新入职员工制服补贴”都写得清清楚楚。一切都合法合规，甚至可以说，过於完美了。
    林恩面无表情地看著那诱人的薪资数字，脑海中属於风控大师的警报已经拉响。
    *超出市场合理价格的溢价薪酬，加上对一个毫无经验的见习生展现出不合理的过度热情。在商业逻辑中，这通常意味著这项业务伴隨著未披露的极高物理风险或法律负债。*
    林恩在心里给这家律所打上了一个硕大的“高危观察”標籤。
    “確实是一份无可挑剔的合同。”林恩將信件递还给莉莉丝，双手交叉放在桌面上，语气平稳，“不过，西区边缘距离我们家所在的乔治区，还是有不短的一段路。我打算在靠近你律所的乔伍德区，专门为你物色一套安全的单人公寓。你平时住在那边，周末再回来。”
    听到这句话，莉莉丝脸上的兴奋瞬间被紧张取代，她像护食的小猫一样连连摇头：
    “绝对不行！哥哥，西区和乔伍德区的公寓太贵了！哪怕是一居室，一年也至少要五六十镑！这太浪费了！我完全可以每天去挤公共马车，或者去申请一张蒸汽地铁的见习月票，一个月最多也就几苏勒……”
    “从风控的角度来看，你这种抠门是极其愚蠢的策略。”
    林恩拿起一片抹了黄油的吐司，面无表情地打断了她。
    “每天两趟长途通勤，消耗的不仅是你的体力，还有你在律所创造价值的精力。更重要的是，贝克兰德傍晚的治安极其糟糕。一旦你在下班路上遭遇抢劫或黑帮衝突，產生的医疗费、误工费以及我不得不为你支付的后续安保成本，將远远超过一年的房租。”
    林恩咬了一口吐司，死鱼眼毫无波澜地看著妹妹：“莉莉丝，你的生命安全是目前阿斯奎斯家族最核心的优质资產。作为监护人，我不允许核心资產暴露在不可控的物理风险中。”
    【记住全网最快小説站 101 看书网体验棒，????????????.??????超讚 】
    莉莉丝被哥哥这套硬核的“財务理论”砸得哑口无言。
    她咬了咬嘴唇，心里当然知道哥哥其实是在心疼她每天奔波。但出於常年精打细算的本能，她还是死死守著底线，小声抗议道：
    “那……那你一定要找便宜的！如果在二十镑以上，我就坚决不住，我寧可每天走路上班！”
    “预算取决於资產折旧率和我的谈判技巧。”林恩慢条斯理地喝了一口红茶，“另外，放心，我比你更心疼金镑。”
    “哎哟，莉莉丝小姐，外面的什么房东能比得上家里自在。”苏珊大妈从厨房探出头来，拿浆洗过的围裙擦了擦手，隨手抓起两块刚烤好的、极其诱人的薑饼，硬塞进莉莉丝的隨身包里，“別听外头那些小姐们瞎说的什么节食减肥，早饭必须吃得饱饱的才有力气看那些厚本子！”
    莉莉丝笑著上前，用力抱了抱这位胖乎乎的老管家：“苏珊婶婶最好了——不像某些人，连关心人都要拐弯抹角地算帐。”
    林恩头也不抬地翻开手边那份《贝克兰德早报》：“某些人听到了。”
    晨光透过玻璃，在报纸的油墨上洒下淡金色的光斑。林恩的目光熟练地略过那些枯燥的政客演讲，精准地锁定在第七版的房屋租赁版面上。
    乔伍德区的体面公寓，年租金大多在五十到七十镑之间。这个数字对他来说不算什么，但作为一名精打细算的前社畜，他一向认为房租是家庭开支中最容易挤出泡沫的项目。就在他的视线即將翻过这一页时，页脚最不起眼的角落里，一则排版简陋的招租gg让他的手指停住了。
    *乔伍德区与希尔斯顿区交界处，带阳光房独栋联排。年租金15镑。註：房屋急租，谢绝胆小者。*
    这个地段的联排別墅，正常租金在八十镑以上。十五镑——还不到市场价的五分之一。gg里那个“谢绝胆小者”的备註，在別人眼里是令人毛骨悚然的危险警告，但在林恩的认知体系里，这四个字不过是另外一种意思。
    不可抗力的神秘学因素，导致资產估值严重偏离市场合理价格。
    “第一处尽调目標锁定。”林恩在心里冷酷地完成了初步筛选，端起茶杯，將已经温吞的红茶一饮而尽。