第十一章 火炮之王

    越靠近埃森，天空的顏色就愈发灰暗。
    像是《雾都孤儿》里伦敦的样子一样，煤烟的黑色和天空的蓝色混为一体，这大概就是这个时代特有的色调。
    火车缓缓减速，布吕歇尔上尉拿起二人的行李，沉声道：“殿下，埃森到了。”
    卡尔下了火车，冷风迎面吹来。
    车站外人群熙攘，大多数是穿粗布工装的工人，满脸煤灰和汗渍，有几个还扛著比他们身体还长的铁条，貌似在等待货运列车，个个脚步匆忙的样子。
    这里给人的感觉不像柏林那么严肃，也不像途径的乡村那么悠閒，更像一座巨大的工地。
    “殿下，请这边走。”布吕歇尔用身体遮挡住卡尔，似乎在害怕他被人撞到。
    卡尔嘴上应著布吕歇尔的话，目光却一直看著那些工人。他前世在课本上无数次看过“鲁尔区”和“工业革命”这些词，但真正站在这里的时候才真正被震撼到了。
    阿尔弗雷德·克虏伯派来的马车已经在火车站外等候，这辆马车的保养明显比附近的其他马车精良的多。
    埃森的街道相较於柏林，显得非常狭窄，道路两侧到处都是烟囱和堆积如山的煤渣。空气里的味道貌似都有很大不同，瀰漫著煤烟的味道。
    “卡尔殿下，马上见到克虏伯之后还请您注意一下。”布吕歇尔以笨拙又直接的方法提醒道。
    “放心好了，现在的情况下，我能给克虏伯什么承诺？父王和罗恩將军都拿不到议会的拨款。”卡尔听出了话外之音，满脸黑线道。
    布吕歇尔没有接话，只是继续以端正的姿態坐著。
    马车在克虏伯铸钢厂的厂区大门前停了下来。
    卡尔从马车中走出，满是好奇的看著这座 19世纪的武器工厂，这个公司在后世有赫赫声名，凡是对欧洲歷史和军事有所了解的人，几乎没有不知道它的。
    他身后的布吕歇尔的目光也停顿了几秒——即使是他这个训练有素的上尉看到这座规模庞大的工厂时，也不由得有些惊讶。
    守门的是穿著统一服装的工厂护卫。克虏伯有自己的內部管理体系，这是老克虏伯引以为傲的制度。他为工人建设住宅、设立医疗区，同时要求他们绝对忠诚。
    “卡尔殿下亲自到我这里来，而我几个小时前才接到通报，恕我有失远迎。”克虏伯已经在门口站著了。
    克虏伯没有太多寒暄，直截了当道：“卡尔殿下亲自前来，想必不是只为了参观我的这座工厂吧。”
    “当然，”卡尔坦然地迎上了克虏伯的目光。“我奉威廉一世国王陛下之命，以私人特使的身份来了解一下贵工厂的军备生產情况。”
    克虏伯的神情严肃了一些，事实上他也是个不折不扣的保王派，对普鲁士的王室和当今的国王是有著发自內心的崇敬的。
    克虏伯將卡尔二人迎到了自己的会客室。
    “卡尔殿下，国王陛下有什么需要我效劳的，请直言。”
    “柏林现在的情况，我想克虏伯先生多少已经知道了。”卡尔並没有迴避这个话题。
    克虏伯当然知道议会与国王的事情——这不仅仅关係到国王和军方，也关係到他个人和这座工厂的身家利益，他不敢不了解情况。
    “我需要一个保证。”卡尔开口道。
    “什么保证？”克虏伯有些疑惑。
    “我想克虏伯先生应该也了解，议会迟迟不批准普鲁士军事改革的预算，但无论如何，军事改革一定会推进下去。”卡尔斩钉截铁道。
    “因为父王和罗恩將军知道，您也知道，未来的战事不会等我们吵完架再动手。”
    克虏伯没有接话，他知道他面前的年轻人不只是在谈生意，而是在讲一个更宏大的东西。
    而且他本人似乎也並不是很排斥这一点，这让他自己都感到非常意外。
    他知道，如果这位王子不是在纯粹的做政治鼓动的话，那意味著克虏伯工厂將迎来更庞大的、长期的订单。
    但是这也是一个赌博，他並不知道会不会真的发生战事。只有工厂先活著，维持住资金炼，才能想著以后扩张的事。
    “殿下，我必须提醒你，我的工厂花了几十年的时间，从破產的困境中活下来，不是靠这种空头支票。”
    布吕歇尔上尉在一旁皱了皱眉，脸色不太好看，这个工厂主对王子说话的態度有些不客气。
    “我也不能预测未来，並不能代表军方，也不代表任何派系，我只是以父王私人特使的身份来到这里，只问你一个问题。”卡尔一点也没有生气。
    他从怀中取出那张授权文书，递到了克虏伯面前。
    “如果预算真的被议会卡住了，普鲁士的军队还能不能指望克虏伯工厂？”
    克虏伯接过文书，仔细看了看那枚霍亨索伦家族的火漆印。
    “那么，殿下希望我怎么做？”
    “我对你说的话不是要求，我没有任何权利命令你这么做，甚至也没有钱付给你。”卡尔淡淡的说。
    “但是普鲁士的军队在走向未来的战场之前，不能因为议会的事情而导致自己的兵工厂停摆。”
    克虏伯沉默了很久。
    “我明白殿下的意思了，但是我无法承诺无预算情况下的无限量供应，这无异於自杀。”
    “但是我可以说一件事，如果预算被卡住，我可以暂时不收款，在现有的订单全部交付的基础上，至少一年之內，普鲁士的军械库里不会缺少新型火炮。”
    “但是，这笔帐，殿下要替我担保，不是用钱，而是用您的名字。”
    布吕歇尔上尉猛然地看向了卡尔，似乎是想说些什么，但是又不知从何说起。
    “担保就担保，你可以信不过其他的，但是你可以信的是普鲁士和王室。”卡尔没有等布吕歇尔说话。
    卡尔和克虏伯二人握了握手。
    第二天上午，布吕歇尔在埃森的一个军用电报处前徘徊了很久。
    他手里草擬了一份电报內容，上面只写了几行字：
    “克虏伯已答应稳定供应军火，详情后续。——布吕歇尔上尉。”
    收件人是柏林，普鲁士战爭部，罗恩將军亲收。
    他忽然觉得，这次的行程並不简单。等之后回到柏林的时候，可能需要向罗恩將军当面解释很多事。
    “我们还是放鬆心情，去参观一下这座工厂吧。”不知道什么时候，卡尔已经站在了他的背后。