第148章 迎候

    而在明军放弃岳州的同日。
    陆安率领两千七百余名赤武营战兵，並一千五百名负责輜重的辅兵民夫，携带约半月口粮，正式离开岳州，开始挥师南进。
    陆安的目標明確，便是要趁李定国席捲湘西南、清军顾此失彼之际，南下与其会师。
    他打的主意是，既可观摩当世名將用兵，寻求寸进，更打著狐假虎威，趁著西营兵威在混乱中扩充实力，收拢人口物资。
    陆安计划，从岳州进至李定国目前所在的武冈（时称奉天府，曾为永历帝行在），两点直线距离数百里，需穿越湖广腹地。
    陆安与胡飞熊、刘坤、贾通天及几名熟悉湖广地理的嚮导反覆商议后，决定先沿洞庭湖南缘西进，避开清军可能重兵布防的长沙正面，取道湘阴、寧乡方向。
    然后再折向西南，经湘乡、宝庆（邵阳）外围，前往武冈。
    这条路相对迂迴，但可依託湘资流域部分水运补给，且能避开沈永忠主力溃退扇线方向和可能布防的主要通道，更为安全。
    大军如此一路向西南行军数日。
    陆安沿途所见，儘是战乱疮痍，村庄残破，田野荒芜，流民络绎於道。
    行至寧乡地界时，马宽带回重要情报，他们捕获到了一队沈永忠部的溃败乱兵，其中有两个绿营兵军官，经分別审讯，已得知前线最新情报。
    原来，清廷中枢在接到靖州惨败、宝庆告急的奏报后，虽震动不已，但远水难救近火。
    故而顺治帝下密旨给沈永忠，严词告诫“不可浪战，移师保守”，鼓励其“同心固守，勿轻战失机”，並承诺“已发八旗大兵，星驰援剿”。
    但这“星驰”的八旗援军，筹备、集结、开拔，怕都是从北地中原而来，绝非旬日可至。
    沈永忠抓住密旨中“移师保守”四字的字眼，故而计划优先保存湖南清军有生力量，避免被全歼。
    而且沈永忠他本就早萌弃城逃遁之念，於是在李定国大军刚逼宝庆之时，他便不敢接战，仓惶率部北逃长沙。
    逃至长沙后，沈永忠一面疯狂加固城防，深挖壕堑，企图依託湘江和长沙大城顽抗。
    一面收拢张国柱残部及其他溃兵，勉强將兵力收拢至一万五千人左右。
    同时，沈永忠还下令转移重要物资，焚毁无法带走的粮草军械，实行焦土策略，並派少量兵力驻守湘潭、益阳等外围据点，权作预警，全力龟缩，只盼清廷和广西、湖北援军早日到来。
    而西营方面。
    李定国兵不血刃攻克宝庆后，正秣马厉兵，准备下一步行动，下一步可能兵锋会直指长沙。
    陆安综合这些情报，审时度势，决定改变直接朝武冈行进的计划。
    既然李定国主力已前出至宝庆，且沈永忠完全龟缩，湖南腹地更为空虚，那肯定是直接前往宝庆与西营会合更为便捷高效。
    於是，赤武营立刻改道，径直西向宝庆府地界。
    而同一时间，退守长沙的沈永忠也接到了情报，那破岳州的夔东军，在“东平伯陆安”率领下，竟也离开岳州南下，看样子是要去与李定国匯合。
    这东西两股明军一旦联手，局势自然將更加恶化。
    沈永忠感觉到湖广南北危如累卵，已是惊惧交加，更坚定了死守长沙、绝不浪战的决心，他將外围兵力进一步收缩回防，彻底成了失去战略主动权的龟缩之军。
    数日后，陆安所部抵达宝庆府东北方向的新化县东南官道旁。
    时近黄昏，大军择地扎营，炊烟裊裊升起，人困马乏的士卒们扎营休整。
    中军大帐內，陆安正与胡飞熊、刘坤等人围著一幅湖广舆图，商討著明日进入宝庆府境后的具体行军路线。
    这时，帐外传来急促脚步声，马宽掀帘而入稟报导：“稟公子！西寧王李定国派人来了！说是听闻我军南下，特遣使者前来接洽联络！”
    闻言陆安精神一振，当即挥手道：“快请！”
    片刻后，一名年约二十五六的年轻將领，带著数名精悍的西营甲士大步走入帐中。
    来人虽风尘僕僕，但举止利落，顾盼间自有股行伍锐气。
    他目光迅速扫过帐內眾人，在居中的陆安身上略一停留，隨即抱拳行礼：
    “西寧王麾下亲卫统制靳统武，参见东平伯陆將军！”
    此人礼节周全，但並未过分卑微，显是代表李定国而来，自有底气。
    陆安起身客气地抬手虚扶一下，隨即客气笑道：“靳將军一路辛苦，不必多礼，来人看座，上茶。”
    话落，隨即自有亲兵搬来胡凳，奉上热茶。
    靳统武见这位传闻中的夔东宗室如此年轻，且態度客气，並无骄矜之色，心中紧张感稍松。
    於是他当即再次拱手：“谢东平伯，末將此来，乃是奉吾家王爷並西寧王（李定国）、兴国侯（冯双礼）之命，特来迎候友军。
    王爷听闻东平伯与晥国公刘將军奇袭岳州、克復坚城，壮我军威，甚为欣悦。
    又知东平伯不畏险远，毅然率师南下呼应我等攻势，更是感念同袍之谊。特亲笔手书一封，命末將面呈东平伯。”
    话落，他从怀中取出一封火漆封口的信函，双手呈上。