第42章 来龙去脉

    秦岳苦笑，將京城张家的来龙去脉简略说了一遍。
    韩振武听完，脸上的笑意渐渐收了，沉默半晌，才沉声道：“兄弟，这事儿我帮不了你大忙，张家势大，我这个马步军总管在他们眼里也不过是个看门狗，但在这北境地面上，我还能说上几句话。”
    第二日，韩振武便在分派差事时做了些安排，將秦岳派往牛首堡任镇抚。
    牛首堡是北境边堡中最西边的一座，因地势险峻，堡前是数十丈高的断崖，只有一条羊肠小道可以上下，宝象国的妖兵轻易不会选择从那儿进攻。
    牛首堡踞於一片荒僻高地上，西面是乱石嶙峋的荒山，东南两面皆为连绵起伏的丘陵，满眼沟壑纵横，处处悬崖峭壁。
    正因偏僻，反倒是一块太平地。
    堡中驻扎著百十號兵丁，虽处边镇前沿，却稳如磐石。
    韩振武安排秦岳到牛首堡，明面上说的是“秦镇抚新来乍到，先在清閒处歷练歷练”，实际上是想保他一个平平安安。
    北镇行署里的几个老油条都是人精，哪能看不出其中的猫腻？
    只是碍著韩振武的面子，没人说破。
    秦岳在牛首堡安顿下来后，操练堡丁，修缮寨墙。
    虽然苦寒，但没人管他，反而落得清静。
    秦笙听到这儿，才长舒一口气，目光落在赵武那条空荡荡的裤管上，沉声问道：
    “这么说来，我大哥现在没什么危险咯？那你这又是什么情况？”
    赵武端起茶碗灌了一大口水，涩声道：
    “三爷，老爷在牛首堡安顿下来后，心里头最掛念的便是家中，那北境驛路虽通，却常有溃兵流窜、猛兽出没，寻常的兵差驛马老爷信不过，怕文书半道遗失，又怕落到歹人手里，便特命小的亲自跑这一趟，务必將家书亲手送到三爷您手中。”
    他说到这儿，声音沉了下去，眼中犹带几分惊悸：
    “起初几日倒还顺当，小的带了两匹马，又有边镇的军务公文傍身，沿途关卡都不曾为难。
    一路晓行夜宿，七八日工夫便已走了过半路程。
    那日行至石鼓县地界，天色將晚，小的寻了官道旁一间客栈投宿。
    那店家满脸堆笑，看著倒也和气，烫了一壶酒，切了二斤牛肉端上来。
    小的赶了一天路，又飢又渴。
    可那酒刚入喉，小的便觉著不对，味儿发苦，舌根发麻，分明是下了蒙汗药！”
    赵武的牙关咬得咯咯响。
    “小的当年在边军时，也曾听老行伍讲过这些下三滥的手段，当即装作醉倒，歪在桌上。
    果然，没多一会儿，那店家便带著三四个伙计摸了过来，手里攥著牛耳尖刀，嘴里说著
    『这廝包袱沉得很，里头定有好东西。』
    小的趁他们靠近，猛地掀了桌子，拔出腰刀便砍。
    那几个狗贼没料到小的不曾真晕，被小的连砍翻了两个，剩下两个嚇得转身就跑。
    小的不敢恋战，衝到后院夺了一匹马，翻身上马便往外冲。
    可那黑店里头竟还藏著同伙，七八个人举著火把、提著刀，一路追了出来。
    小的慌不择路，借著月色往山道上跑，也不知跑出了多远，路越来越难走，身后喊杀声越来越近。
    忽然间马前蹄一脚踏空。
    小的这才发觉，竟被追到了一处悬崖边上！
    那马长嘶一声，连人带马便坠了下去。”
    秦笙听到此处，不由紧张的攥紧了拳头。
    赵武却咧了咧嘴：
    “也是小的命不该绝。
    那悬崖下面是一道深涧，涧底积了厚厚的枯枝烂叶，又刚下过雨，泥土鬆软。
    小的摔下去时被几棵歪脖子树掛了几掛，卸了大半的力道，这才捡回一条命。
    等小的醒过来，天已经大亮了。
    那匹马摔成了肉泥，小的右腿齐膝撞在石头上，骨头茬子都戳了出来，疼得小的死去活来。
    小的咬著牙，用刀割了截马韁，把大腿根死死扎住，又寻了根树枝当拐杖，就这么一步一挪地往山下蹭。”
    赵武拍了拍那条空荡荡的裤管，语气反倒平静下来：
    “后来遇著个採药的老人家，给小的敷了草药，又用驴车捎了小的几十里路。小的身上还有些碎银子，一路討饭、搭车、拄拐，走了一个多月，才总算摸回了双河县。”
    秦笙听得不由倒吸冷气，不敢想若是自己，还能回得来吗？
    他目光落在赵武那条空荡荡的裤管上，轻声问道：
    “赵武，你今年多大了？”
    “回三爷，小的今年二十四了。”
    秦笙点了点头，慢慢踱了两步，转过身来，一双眼睛定定地望著赵武，那目光里又是感慨，又是可惜，但更多的还是敬重。
    “二十四岁，”他轻轻嘆了口气，“二十四岁，为了替我大哥送一封家书，丟了一条腿，爬了一个多月才爬回来。”
    他忽然上前一步，伸出双手，按在赵武的肩上。
    “赵武，你且听著，你这半条命，是为我秦家丟的，从今往后，你便不是我家下人了。”
    “你娶妻的事，包在我身上。”
    “回头我便让人去寻媒婆，不拘是县城里正经人家的闺女，还是乡下殷实庄户的姑娘，只要你瞧得上眼，聘礼、喜宴、新房，一应花销全由我来出。”
    “我要叫你这后半辈子，身边有个知冷知热的人，不至於孤苦终老。”
    赵武的嘴唇哆嗦了起来，眼眶里泪水打转，却拼命忍著。
    秦笙语气愈发恳切：
    “將来等你有了孩子，不拘是一个还是两个，是男还是女，你只管放宽了心，他们的吃穿用度、读书识字、拜师学艺，一概由我秦笙照应到底。”
    “你替秦家舍了半条命，秦家便还你三代人的安稳。”
    赵武听到这里，再也忍不住了。
    他把茶碗往旁边一放，挣扎著要下榻来磕头，却被秦笙一把搀住。
    “三爷……三爷……”
    赵武哽咽著，翻来覆去只叫得出这两个字。
    秦笙扶著他的胳膊，让他重新坐好。
    “你莫动，好生坐著。”
    “这一路爬回来，把身子骨糟蹋坏了，回头我便叫人去请县城里最好的郎中来给你瞧瞧，该吃药吃药，该调养调养。”
    “眼下头一桩要紧事，不是磕头，是把你这身子养好了，堂堂七尺男儿，往后还要娶媳妇、抱儿子呢，哭成这副模样，成什么样子。”
    他这话说著，自己的眼眶倒也有些泛红。
    他转过身去，朝著门外喊了一声：
    “来个人！去把偏院那间朝阳的屋子收拾出来，铺上厚实被子，升一盆旺旺的炭火，再去厨房吩咐一声，熬一锅稠稠的粳米粥，切半斤肉丁进去，煮得烂烂的端来。”
    外头有人应了一声，快步去了。
    秦笙这才走回赵武面前，低下头来，轻声道：“往后你便住在这院子里，你若愿意，便在我这里做个管事，替我管著些家里的杂事，工钱另算。”
    赵武抬起头来，嘴唇颤了几颤，终於从喉咙里挤出一句话来：
    “三爷……小的这条命，往后便是秦家的了。”
    ……