第20章 221B的「密码」疑云（三）

    查尔斯闻言，明显愣了一下。
    意外？纸屑？
    难道和他那些草稿纸有关？
    他花了大概两秒钟才把这几件事联繫起来，大脑一时间有些转不过来，主要是迷茫——这都哪跟哪啊？
    他下意识地看了看自己手里的水杯，又抬眼看看福尔摩斯和一脸惶惑的斯塔福德先生，脸上写满了“我没太明白髮生了什么”的困惑。
    “啊？”他说。
    福尔摩斯稍微解释了一下前因后果。
    “纸屑能让我看看吗？”查尔斯沉吟片刻，开口询问。
    福尔摩斯没有立刻回答，只是有点依依不捨似的，从口袋中取出那个小纸包，打开，递到查尔斯面前。
    查尔斯看到了那几片碎纸屑，以及旁边昨天那张稍大些的纸片。
    上面的字跡和符號，他一眼就认出来了——那確实是他写的。中文繁体的“种群隔离”几个字，还有那个关於何时上岸的草稿公式。
    尷尬。
    “確实是我的笔跡。”查尔斯承认，皱起眉，“是我在构思新故事时打的草稿。一些零碎的想法，隨手记下，用完就扔了。很抱歉，哈德森太太，一定是我没注意，让它们飘得到处都是，给您添麻烦了。”
    他下意识选择先向负责打扫的房东太太表达了歉意。
    哈德森太太鬆了口气，立刻说：“哎呀，我就说嘛！斯塔福德先生，您看，这只是个误会，作家们搞创作，总是有些旁人看不懂的怪念头……”
    “请稍等，哈德森太太。”福尔摩斯抬起手，暂时打断了他，引导著对话的方向，“凯普莱特確认了纸屑出自他手，这解释了它们在221b出现的原因。
    “然而，现在的问题是，为何完全相同的纸屑，会出现在斯塔福德先生的府上？这其中的关联需要我们理清。”
    他转向查尔斯，態度是諮询而非詰问：“凯普莱特，请问你近期可曾带著这类草稿外出，或是否有可能无意中遗落了一些在斯塔福德先生家附近？”
    “没有，肯定没有。”查尔斯立刻摇头，这次他回答得很肯定，“我最近除了去《蓓尔美街报》社交过一次稿，其余时间几乎都在阁楼写作，偶尔下楼用餐，从未拜访过邻居，也极少在附近散步。”
    这是实话，他的体力和经济状况都不允许他有多少户外活动。
    “那么，这就引出了一个有趣的问题，”福尔摩斯將手指並在嘴唇前，继续说著，语气里充满了遇见谜题的兴奋，“这些纸屑为何会出现在另一处现场。
    “从逻辑上看，无外乎两种情形：要么是它们通过某种你我尚不清楚的途径从你这里流落出去，並被无意或有意地带到了那里；要么，一些我们都不愿意面对的小小可能性。
    “当然这只是一种理论上的极端假设，存在其他解释。我个人更倾向於前者，这更符合常理。”
    他说话时，伸出手拿走了查尔斯手里的杯子，然后拍了拍他的手臂，像是在邀请他一同思考这个谜题。
    “因此，或许我们可以从源头入手——你平时是如何处理这些草稿的？它们最终被丟弃在何处？”
    查尔斯闭了闭眼，感到喉咙发紧——他感到一种排山倒海的羞耻——被人看到草稿纸和被人看到了瀏览记录有什么区別！
    “就，扔在桌下的一个小铁皮桶里。哈德森太太每天早晨会来清理。”
    “哈德森太太，您清理这些废纸后，如何处理？”福尔摩斯转向房东太太。
    “一般是倒在厨房那个专门装废纸的大筐里，积攒几天，等收废纸的汉森每周四来收走。”哈德森太太回答。
    “那么，从上周四汉森收走废纸，到昨天您捡到纸片，中间有没有人可能接触到那个废纸筐？尤其是，接触到来自凯普莱特先生房间的那种，未被完全焚毁或浸湿的特定废纸？”
    哈德森太太皱起眉，努力回想：“厨房平时就我和小女僕贝拉在。贝拉负责擦洗和跑腿，但她不会去动废纸筐。等等，上周五下午，贝拉说看见一个生面孔在后门附近晃悠，像是个流浪汉，但没进门，她呵斥一声那人就走了。”
    她停顿片刻，一敲手，补充了一句，“还有，周六上午送煤的汤姆来过，他把煤块倒在煤箱时，后门开著了一会儿。哦！废纸筐就在后门里边不远！”
    “送煤的汤姆，是固定人选吗？”
    “是，一直是汤姆，老实巴交的，干了几年了。”
    “流浪汉啊。”福尔摩斯沉吟，“斯塔福德先生，您家是哪天失窃的？”
    “就是昨天，星期一晚上！我昨天下午去俱乐部，晚上九点回来就发现不对劲了！”
    “窃贼没有拿走任何值钱物品，只撕走几页无价值的旧手稿，並留下了这些本应出现在221b厨房废纸筐里的特殊纸屑。”福尔摩斯指尖相抵，语速加快。
    “这不像寻常的入室盗窃。目標似乎很明確，又似乎很隨意。留下纸屑，如果是无意，说明窃贼可能接触过来自221b的废纸；如果是有意，那就更耐人寻味了，像是某种拙劣的栽赃，或者標记？”
    他露出一个微笑。
    “我想我知道了。”
    查尔斯：“啊？”
    知道什么了？
    福尔摩斯却话锋一转：“说起来，凯普莱特，我忽然有一些好奇。以你构建故事的思维来看——倘若你要为一篇小说设计这样一起失窃案，你认为窃贼可能的动机为何？为何偏偏是那些旧手稿？”
    问题拋来得猝不及防。
    查尔斯愣了一下。福尔摩斯这是在询问他的看法？在疑似与他有关的案件调查中？
    华生也显得有些意外，但隨即对查尔斯鼓励地点点头，仿佛在说：別紧张，说说你的想法，这有助于澄清你自己。
    查尔斯倒是没什么压力，毕竟福尔摩斯在推理这个方面十分可靠，他愿意託付全部信任。
    他深吸一口气，试著用福尔摩斯要求的“故事”视角去思考。他並非侦探，不懂痕跡学，但他看过太多后世的小说、电影，熟悉各种敘事诡计和犯罪套路。
    “如果这是一个故事，”查尔斯搓了搓下巴，缓缓开口，目光没有焦点地向上飘著，仿佛在整理思绪，“窃贼的目標通常很明確：钱財、珠宝、秘密文件。”
    “但这次，值钱物品没动，只动了毫无价值的手稿。”华生说。
    “那么，可能有几种『故事』走向。”查尔斯回应。