第58章 野蜂飞舞

    查尔斯闭上眼，靠在枕头上，试图平息被搅乱的呼吸和心跳，颧骨上那层因激动而泛起的红晕却迟迟不肯褪去。
    楼梯上传来熟悉却略显急促的脚步声。
    门被象徵性地敲了一下，隨即被推开。
    华生医生率先走了进来，手里拿著一本簇新的《小伙子》杂誌，深色封面上花体標题很是醒目。
    他一边拂去肩头从室外带回的寒气，一边摇头，脸上带著些许无奈的抱怨神色。
    “上帝，今天街角报刊亭的人多得离谱，简直像沙丁鱼罐头。都是为了抢这期——”
    他晃了晃手里的杂誌，话说到一半，目光落在床上查尔斯的脸上。医生的本能让他瞬间收声，脸色沉了下来，几步跨到床边。
    “凯普莱特？你的脸色怎么回事？又烧起来了？”
    紧跟在他身后的是福尔摩斯，他在门口略一停顿，已经把事情猜了个七七八八，“看来卡特编辑刚刚进行了一场热情的探访。”
    艾德琳转过身，面对他们，尤其是看向华生，她脸上的冷峻缓和了些，但依旧严肃。
    “华生医生，福尔摩斯先生，你们来得正好。卡特编辑刚刚离开，他带来了一大批读者来信，关於《隱形人》的。”
    她朝床头的布袋示意了一下，“数量惊人。我正准备告诉您，我稍后需要对这些信件进行初步分类。有些可能需要即时关注，有些则纯属喧譁。”
    华生试完查尔斯额头的温度，又侧耳听了听他的呼吸，脸色更加难看。他狠狠瞪了一眼那个布袋，仿佛那是某种传染源。
    “胡闹！他现在最需要的是神经系统的绝对平静，而不是被成捆的讚美或抨击淹没！这会让他好不容易压下去的亢奋復发，然后就是更深的衰竭！”
    他一边从医药箱里取出听诊器，一边没好气地对查尔斯说，“深呼吸，慢一点……对，別想著敷衍我。你的心跳快得像刚跑完马拉松。”
    查尔斯心虚地半睁开眼睛，目光又迅速被华生隨手放在床尾的《小伙子》吸引了。
    那熟悉的封面让他恍惚了一下，“蒙太古”和那个悬而未决的孤岛故事悄然浮上心头。
    “《小伙子》这期反响怎么样？”他声音沙哑地问，纯粹是作者本能。
    “反响？”华生没好气地哼了一声，但还是回答了。
    他说著，从医药箱里取出听诊器，“我挤进去买的时候，摊主正跟人吹嘘，说这期加了两次印次还供不应求。但你，现在，立刻，停止思考这个！专注呼吸！闭上眼！”
    查尔斯配合。
    而侦探此刻已踱步到桌边，用两根手指，小心翼翼地拈起布袋最上面那封散发著浓烈香水味的信封。
    他没有打开，只是凑到鼻尖，极其专业地嗅了嗅，隨即略带嫌恶地拿开，眉毛挑起。
    “紫罗兰与麝香，廉价的合成品，试图模仿上流社会的品味却用力过猛。
    “信纸是机制压花，流行但缺乏底蕴，邮戳来自梅菲尔区边缘——一个渴望挤进核心圈子的附庸风雅者，或者某位閒极无聊的贵妇人的侍女代笔。
    “措辞必定夸张空洞，意图无非是结交这位新晋的『病榻先知』。毫无价值，除了证明你的读者圈正在迅速扩大，並开始吸引一些无趣的浮渣。”
    他將那封信像丟掉什么不洁之物般丟回布袋，又信手拈起另外几封，快速扫过信封的样式、纸质、火漆印章和邮戳。
    “这一封，纸质厚实，印有伦敦大学学院的徽记，火漆完整，书写一丝不苟。
    “来自真正的学者，措辞会谨慎，但质疑或讚赏都会切中要害。这一堆，”他用手指虚点了几封样式相近但来自不同报刊的信，“评论员和同行，语带试探，比较价值，或寻求合作。”
    “至於这几个，” 他指尖掠过几封甚至带著黑色边框的信封，“道德卫士们的抨击来了，预料之中。措辞恐怕不会太客气，但破坏性有限，他们更需要的是表演舞台。”
    福尔摩斯转过身，看向艾德琳，灰眸里闪烁著分析带来的愉悦光芒。
    “看来您的分类工作，凯普莱特小姐，不仅需要耐心，还需要一点基本的刑侦技巧来鑑別真偽和意图。需要帮忙吗？
    “我对笔跡、信纸来源、火漆成分，以及透过信封厚度推测信笺长度都略知一二。”
    “感谢您，福尔摩斯先生。初步筛选我可以应付。如果有难以判断其意图或来源的，我会向您请教。”
    艾德琳的目光回到正在被检查的弟弟身上。“现在，最重要的是让他安静下来。”
    华生收好听诊器，脸色依旧严肃，但略微缓和。
    “肺部杂音还是明显，但好在没有急剧恶化。你需要睡一会儿，真正的睡眠。”
    他说著，又严厉地瞪了一眼那袋信，仿佛那是什么坏东西的实体化身。
    “那些信……”查尔斯忍不住睁眼，又瞥了一眼布袋。
    “我会处理。”艾德琳走上前，利落地提起那个沉甸甸的布袋。重量让她几不可察地抿了抿唇，但姿態没有丝毫动摇。
    “需要你过目的，我会在你精神好的时候，挑最重要的给你。其他的，摘要或者直接由我斟酌回復。你现在要做的，就是相信你的姐姐，然后休息。”
    她的话语带著一种令人安心的篤定，那是经年累月处理实务磨炼出的能力。
    福尔摩斯微微頷首，似乎对艾德琳的方案和效率表示认可，虽然其中似乎也夹杂著一丝对自己的过滤未能即时实施的微小遗憾。
    “一个务实且高效的计划。不过，凯普莱特小姐，在分类时，请务必也留意那些措辞极端、逻辑混乱，或者来源地经多次转寄的信件。
    “名声，尤其是像这样突然涌来的名声，常常会吸引一些不必要的窥探，乃至包裹在讚美之词下的恶意。提前识別它们，有益无害。”
    “我明白。这也是我坚持要亲自分类的原因之一。” 艾德琳点头，再次感谢了他。
    “躺下，闭上眼睛，试著想像一些空白的东西，或者听听自己的呼吸声。你的身体现在需要的是修復，不是创作，更不是社交场上的周旋。”
    查尔斯依华生所说，慢慢躺下，沉重的疲惫感开始將他包裹。
    他看见艾德琳提著那袋分量不轻的信件，对华生和福尔摩斯轻轻点了点头，然后在书桌前坐下。她的背影挺直，仿佛能抗住所有令人不安的纷扰。
    华生又低声嘱咐了几句，然后拿起床尾那本《小伙子》杂誌，连同他的医药箱，轻轻转身，走出了房门。
    福尔摩斯是最后一个。
    他走到门口，又回头看了一眼床上逐渐被睡意笼罩的查尔斯，以及枕边那本深蓝色封面的诗选和那截小小的香桃木树枝。
    他的目光在那截树枝上停留了一瞬，然后，用只有自己能听到的音量，几乎带点戏謔地低语了一句：
    “春天尚未到来，野蜂倒已经开始乱飞了。”
    他轻轻带上了门，將寂静彻底还给了阁楼。