第三十三章 提桶跑路

    理察把划掉的《竞选州长》揉成一团，扔进了废纸篓里，他重新蘸了蘸墨水，在稿纸上写下了一个新的標题《胖子与瘦子》。
    这个故事的原作者是契訶夫，讲的是两个旧日同学在火车站偶遇，一个成了三等文官，一个只是八等文官。
    起初两人亲切交谈，回忆童年往事，气氛热络得很。
    但当瘦子得知胖子的官衔比自己高出五级之后，整个人立刻像被抽掉了脊梁骨，脸上的笑容从真诚变成了諂媚，语气从亲昵变成了卑躬屈膝。胖子看著昔日同窗在自己面前缩成一团，只觉得一阵噁心，匆匆告別而去。
    理察当然不能直接照搬俄国背景，他得把这个故事改头换面，让它看起来像是发生在英国的事情。
    【这是一件发生在尤斯顿车站，两个许久未见的同学相互寒暄的故事。
    蒸汽机车喷著白雾，月台上人来人往，行李搬运工推著木箱穿梭其间，卖三明治的小贩扯著嗓子叫卖，空气里瀰漫著煤烟和烤麵包的气味。
    一个胖子刚从一等车厢里走出来，手里提著一只皮箱，身后跟著一个僕人。他穿著一件剪裁考究的双排扣大衣，领口別著一枚小小下级勛位爵士的標誌。
    而另一个瘦子正站在月台上等车，穿著一件洗得发白的外套，手里攥著一只破旧的公文包。他是殖民部的一个低级文员，干了二十年，还是个助理书记官。
    “天哪！是庞森比？”瘦子眯起眼睛，仔细看了看对方那张圆滚滚的脸，“我是惠特克呀！威斯敏斯特学校的惠特克！你还记得吗？咱们同过桌！”
    “惠特克！”胖子一把抓住瘦子的手，使劲摇了摇，“老同学！多少年没见了？二十年？二十五年？”
    “二十七年了，庞森比，整整二十七年！”
    两个老同学就这样站在月台上，像两个孩子似的又笑又叫，互相拍著肩膀，问著各自的近况。
    瘦子兴致勃勃地讲起自己的妻子和儿子，胖子则一边听一边点头，脸上带著真诚的喜悦。
    “你现在在哪儿高就？”胖子问。
    “你知道，我原来在衙门里做科员，如今调到这儿同一类机关里做科长……我往后就在这儿工作了。嗯，那么你怎么样？恐怕已经做到大官了吧？啊？”
    瘦子有些不好意思地笑了笑。
    “不，我亲爱的，你还要说得高一点才成，”胖子说，“我已经做到市议员……你瞧，现在都是个爵士了。”
    瘦子的笑容凝固了。
    他的脊背像被人猛地抽了一鞭子似的，一下子挺得笔直。刚才还搭在胖子肩膀上的那只手，不知什么时候已经缩了回来，规规矩矩地垂在身侧。
    “我，大人……很愉快！您，可以说，原是我儿时的朋友，现在忽然间，青云直上，做了这么大的官，您老！嘻嘻。”
    “哎，算了吧！”胖子皱起眉头说，“何必用这种腔调讲话呢？你我是小时候的朋友，哪里用得著官场的那套奉承！”】
    理察写到这里，忍不住笑了起来，正当他准备再润色几笔的时候，楼下却传来了一阵动静。
    .....
    玛丽正在厨房里忙得不亦乐乎。
    今天晚上的菜单是她精心安排的——一块从街口肉铺买来的上好牛排，用盐和胡椒醃了半个钟头，正准备下锅；旁边案板上切好的土豆条整整齐齐地码著，等著下油锅炸成金黄；还有一小碗她自己调的番茄酱，加了一点点糖。
    说实话，玛丽很喜欢现在这份工作。
    理察先生虽然有时候说话让人摸不著头脑，但从不苛待下人，每周一先令的工钱按时发放，就连饭菜都是跟理察先生吃一样的。
    更重要的是，这位先生似乎真的在做什么了不起的事情，虽然她不太懂那些政治和文学，但她能从赫尔岑先生那样的大先生眼神里看出来，理察先生不是普通人。
    玛丽把牛排放进烧热的铁锅里，滋啦一声，肉香立刻充满了整个厨房。
    她哼著一首小时候学的民谣，用铲子翻了翻锅里的土豆条，心里盘算著等会儿要不要再烤几个布丁。
    就在这时。
    咚咚咚!一阵敲门声传来
    玛丽皱了皱眉，在围裙上擦了擦手，朝门口走去。
    “来了来了。”
    她拉开门閂，把门打开一条缝，门外站著一个报童。
    “你是？”
    报童没等她说完，就把一个信封塞进她手里，转身就跑。
    “喂！你等等。”
    玛丽探出半个身子朝街上喊了一声，但那孩子已经跑远了。
    她低头看了看手里的信封，既没有邮戳，也没有寄件人地址，只在正面用潦草的笔跡写著理察亲启几个字，墨跡都还没完全乾透。
    书房的门半开著，理察正伏在书桌上奋笔疾书。
    “先生，”玛丽站在门口，敲了敲门，轻声说道，“刚才有人送来一封信。”
    “谁送来的？”
    “就只是一个报童，他把信塞给我就跑了，什么都没说。”
    理察接过信封，翻过来看了看，然后拆开蜡封，抽出里面的信纸。
    只看了三行，理察脸上的表情就变了，刚才写小说时那种轻鬆愉快的神气，像被一阵冷风吹灭了似的，消失得乾乾净净。
    【外交部內部有人在调查情报泄露，有人注意到东方事务司的文件被非授权人员查阅过，目前调查还停留在內部审计阶段，但已经开始排查近期接触过相关文件的所有人员，减少联络频率，等我消息，不要主动联繫我。】
    理察赶紧站起身来，走到窗边，透过窗帘的缝隙往外看了一眼，而后將信纸凑到煤油灯上彻底焚毁。
    不是，这什么情况？
    我刚开始的美好生活，要是被卷进了间谍案，怕是要被遣返回国了，况且在维也纳的政治敏感期回去不得被生吞活剐了。
    希望只是外交部內部的行政调查，那顶多就是帕尔默被处分，而自己作为无关人员可能连被注意到的机会都没有。
    但如果调查升级了呢？如果有人把这件事跟境外势力联繫起来呢？
    理察越想越心慌。
    英国的反间谍机构虽然在这个时代还远没有后来那么成熟，但外交部內部一直有一套自己的安全审查机制，一旦怀疑有外国间谍渗透，事情的性质就完全不同了。
    理察不想赌，他可经不起这种大调查。
    “先生？出什么事了？”
    “我要出门一趟，可能几天，也可能更久。你留在家里，哪儿也別去。”
    “先生，是不是……是不是出了什么麻烦？”
    理察没有回答这个问题，他从口袋里掏出几张钞票，放在玛丽的手上。
    “这些钱你拿著，如果这段时间有人来敲门，不管是谁，不管他们说什么，都不要开门。如果有人问起我，就说我去外地取材了。”
    “可是先生！”
    “玛丽，“理察打断了她，语气忽然变得很认真，“你是个好姑娘，这段时间你做得很好。等我回来，给你涨工钱。”
    说完，他转身朝门口走去，玛丽追到门厅，看著理察先生提著个旧皮箱，一副要跑路的样子。
    “先生，您……您会回来的吧？”
    “我脱险了，我將要回来！”