第六十四章 提议

    阿尔伯特端起茶杯，看著理察，目光里带著一种若有所思的神情，下水道的话题暂时告一段落，维多利亚端起茶杯，换了一种更轻鬆的语气。
    “好了，不说这些了，”她看了阿尔伯特一眼，“看你们先前聊科学聊得那么热闹，我倒是一点都没听上。”
    “下次一定，”阿尔伯特笑了笑，“下次我让洪堡教授来伦敦的时候，一定请你旁听。”
    “那我可受不了，”维多利亚摇了摇头，“你们那些学问，听两分钟我就犯困。”
    理察也跟著笑了一下，气氛重新变得轻鬆起来，哈丽雅特端起茶壶，给四个人的杯子续上了茶。
    茶香裊裊，壁炉里的火烧得正旺，窗外的暮色越来越浓，房间里却暖意融融。
    维多利亚看了看理察：“梅特涅先生，你在伦敦住了这段时间，觉得这里怎么样？跟维也纳相比呢？”
    “伦敦是一座伟大的城市，维也纳同样也是一座伟大的城市，夫人，我想我给不出答案。”
    就在这气氛最融洽的时候，哈丽雅特放下茶壶，轻描淡写地插了一句。
    “陛下，说到梅特涅阁下在伦敦的生活，我倒是有件事想提一提。”
    “我的小女儿卡罗琳，最近常常提起梅特涅阁下，”哈丽雅特的语气像是在聊一件再普通不过的家事，“我看得出来，她对他颇有好感。”
    理察端著茶杯的手微微一顿：“卡罗琳確实是一位非常出色的女士，我对此深感荣幸。”
    哈丽雅特在长廊里已经跟他提过这件事了，我不是给了个模稜两可的回答么，还以为这件事就这么搁下了。没想到，现在她又当著女王的面说，这是什么意思？
    理察不动声色地看了哈丽雅特一眼，哈丽雅特的表情坦然，像是在说一件完全无害的閒话。
    “卡罗琳是个好姑娘，”维多利亚说，“我见过她几次，很聪明，也很有教养。”
    “谢谢陛下夸奖，”哈丽雅特微笑著说，“卡罗琳確实是个让人省心的孩子。”
    理察保持著镇定，没有给出明確的答覆，但心里却在飞速转动。
    哈丽雅特为什么要在女王面前提这件事？
    她可是萨瑟兰公爵夫人，英国最有权势的贵妇之一，她不可能不知道在白金汉宫里提婚事意味著什么，难道是在给什么信號吗。
    问题是，这个信號是给谁看的？
    而这些都在维多利亚的计划之中。
    她可不是那种只关心社交閒聊的女王，作为一个政治家，一个在二十岁就登基、在议会和內阁之间周旋了十多年的女王。
    理察作为梅涅特亲王的唯一继承人，她比在座的任何人都清楚，梅特涅家族在德意志的影响力，虽然因为革命受到了打击，但那些盘根错节的关係网不是一场革命就能摧毁的。
    而且弗朗茨皇帝跟理察的私人关係，从各种渠道传来的消息都指向同一个结论，皇帝对理察非常信任，甚至可以说是依赖。
    一个二十出头的年轻人，能让皇帝依赖，这本身就不是寻常之事，更重要的是，理察迟早要回维也纳。
    一旦他回去，以他的能力和梅特涅家族的政治遗產，成为奥地利的宰相不是不可能，也许不是明天，也许不是明年，但十年之后呢？二十年之后呢？
    俄罗斯的势力正在向巴尔干半岛蔓延，奥斯曼帝国摇摇欲坠，如果俄国控制了巴尔干，就控制了通往地中海的门户，这对英国的海上霸权是致命的威胁。
    而奥地利，恰恰是阻挡俄国向巴尔干扩张的关键力量，所以英国需要奥地利维持巴尔干地区的均势。
    如果理察將来真的成了奥地利的宰相，那他身边有一个英国妻子对於大英是再好不过的事情了。
    日积月累的枕边风，总会起作用的。
    维多利亚想到这里，越发觉得能扶持一个亲英的首相，怎么看都是划算的买卖。
    她放下茶杯，转向理察，用一种看似隨意的语气说：“梅特涅先生，卡罗琳是个好姑娘，如果有一天你们要结婚的话，我可得来沾沾喜气。”
    理察听出了其中的弦外之音，但他不確定这是女王的个人態度，还是某种更深层的目的。
    “陛下过誉了，卡罗琳小姐確实是一位出色的女士，只是我目前还有许多事情没有著落，不敢贸然考虑这些。”
    维多利亚看了他一眼，没有再说什么。
    阿尔伯特对此倒是不太关心政治层面的考量，他更在意的是理察这个人。
    “卡罗琳女士確实是个有教养的淑女，”他点了点头，用德语补了一句，“梅特涅伯爵，如果你有意的话，不要因为別的原因犹豫，要不然后悔都来不及了。”
    “殿下，”理察用德语回答，“这件事，我会认真考虑的，想来很快就会给您答覆。”
    维多利亚见得不到结果，遂放下茶杯，站起身来，表明著接见即將结束。
    理察和哈丽雅特也跟著站了起来，理察躬身行礼，正准备告辞。
    “梅特涅先生。”
    维多利亚的声音在他身后响起，理察转过身来。
    “过几天宫里有一场小型音乐会，如果你有时间的话，不妨来坐坐。”
    理察躬身行礼：“遵命，陛下。”
    维多利亚微微点了点头，然后转身走向门口，阿尔伯特跟在她身后，临走前看了理察一眼，微微一笑。
    门在身后轻轻合上，房间里只剩下了理察和哈丽雅特。
    哈丽雅特端著茶杯，看著理察：“梅特涅阁下，你可真是让人刮目相看。”
    “夫人过奖了。”
    “走吧，我送你出去。”
    理察跟著哈丽雅特走出房间，穿过皇家画廊，走到长廊尽头的时候，哈丽雅特忽然停下脚步。
    “理察先生，卡罗琳的事，我可不是隨便提的。”
    理察没有说话。
    “你自己好好想想，”哈丽雅特转过头来，看著他，“有些机会，错过了就不会再来了。”