第028章 嘉靖：从今往后，赵寧朕罩著！

    玉熙宫的门窗关得严实。
    盛夏的京城，热死了二十几號人，街头巷尾都有中了暑的百姓被抬到阴凉处灌凉水。宫里也好不到哪去，当差的太监走著走著就栽倒，一天抬出去五六个。
    偏偏精舍里不开窗。
    嘉靖穿著厚棉道袍，盘腿坐在蒲团上，手里捻著一串紫檀念珠。棉袍裹得严严实实，领口一丝缝都没露，额头上却乾乾净净——连一滴汗都没有。
    这事儿传出去，宫里头传得邪乎，说万岁爷修道有成，已是半仙之体，寒暑不侵。
    吕芳弓著腰从后殿过来，怀里抱著一个酒罈子，坛口封著红布，用麻绳扎得紧紧的。黄花梨的地板被他的布鞋蹭出轻微的摩擦声，一步一步都踩得小心。
    走到嘉靖身前三步远的地方，站住了。
    “主子，奴婢找著一样好东西。”
    嘉靖没睁眼。念珠在指间转了一颗。
    “什么东西。”
    吕芳把酒罈子往前捧了捧，脸上堆著笑。
    “一坛六十年的茅台。窖藏在酒醋面局的地窖里头，压在最底下一层，灰都积了三寸厚。奴婢让人刨出来一看——好傢伙，比主子的岁数还大呢。”
    嘉靖的念珠停了。
    眼皮掀了一线缝，瞥了那罈子一眼。
    “六十年？”
    “六十年整。五行具备，五穀之精，正好配主子的神仙之体。”
    吕芳说著，已经蹲下身，从旁边拖过一只松木盆。坛口的红布揭开，陈酒倾下去，澄黄的液体撞在木盆底上，满屋子腾起一股醇厚的酒香，浓得化不开。
    嘉靖闭著的眼终於睁开了。
    鼻翼微微翕动，吸了一口。
    “……嗯，是老酒。”
    吕芳把酒倒满了小半盆，搁在嘉靖脚边。然后跪下来，两只手轻轻挽起嘉靖棉袍的裤腿。
    裤腿底下的两条腿露了出来。
    吕芳的手顿了一瞬。
    小腿到脚踝，密密麻麻全是红疹子。有些已经溃了，淌著黄水，糊在白棉里袜上头，把布都浸透了。脚面肿得发亮，几处皮肤裂开了口子，泛著暗红色的肉。
    ——这是丹药吃出来的。
    嘉靖炼丹二十年，硃砂、铅汞、硫磺，什么都往嘴里送。毒素积在体內排不出去，全从皮肤上发出来了。加上盛夏穿棉袍、捂著不透气，痱子和丹疹搅在一处，烂了一层又一层。
    吕芳把里袜慢慢剥下来。有几处和溃烂的皮肉粘在了一起，撕开时带下一小片皮。
    嘉靖嘶了一声，眉心拧了一下。
    吕芳立刻停手。
    “主子，奴婢轻些。”
    “泡吧。”
    两只脚缓缓放进酒盆里。陈酒漫过脚面，淹到小腿中段。酒液浸上溃烂处的那一刻，嘉靖的身子绷了一下，五指在膝盖上扣紧了。
    然后鬆开。
    眉头舒展开来。
    “……舒服多了。”
    吕芳蹲在盆边，两只手探进酒里，一下一下替他揉搓脚踝。力道拿捏得极准，不轻不重，刚好把溃面上的脓血洗开又不至於弄疼。
    “这方子谁教你的？”
    “是当年李时珍在宫里当差的时候说的。说陈酒能拔毒，年头越久越好。奴婢一直记著，今儿正巧用上了。”
    “李时珍？”嘉靖半闔著眼，念珠又转起来了。“医术尚可，就是不悟道。”
    “道哪是人人都能悟的？”吕芳手上不停，嘴上也不停。“主子悟了几辈子，旁人望尘莫及。”
    嘉靖没接这个话茬，靠在蒲团后面的黄缎软垫上，享受了片刻。
    洗完了，吕芳从盆里把脚托出来，拿干布一点一点擦乾净。然后端起松木盆，把盆里泛著淡红色的酒液倒回罈子里。
    嘉靖的眼皮掀了一下。
    “用过的酒，倒回去作甚？”
    吕芳把坛口封好，双手捧著，恭恭敬敬。
    “北京城热死了不少人，主子穿著棉衣、关著门窗，一滴汗都不出，眾人都说主子是仙体。这酒沾了主子的仙气，倒了可惜。奴婢想著，赏给底下当差的，让他们也沾沾福泽。”
    嘉靖看了他两息。
    然后笑了一声。不大，从鼻腔里出来的。
    “誆话。修道修的是自身，哪有朕沾过的东西就带仙气了？这一套你拿去唬底下人行，唬朕？”
    吕芳赔笑。
    嘉靖的笑收了。
    “再说了，这酒洗过脚，里头有脓有血，给人喝了要生病的。宫里不缺赏的东西，犯不上拿这个。”
    他摆了摆手。
    “倒了吧。”
    吕芳捧著罈子没动。肩膀抖了一下，然后抖了第二下。罈子搁到地上，两只手捂住了脸。
    声音从指缝里漏出来，带著哭腔。
    “主子……您自己受著这样的罪，还惦记著奴才们的身子……九州万方都靠主子扛著，还……还顾著这点小事……”
    嘉靖没动。
    吕芳的哭声不大，断断续续的，夹在精舍的沉闷空气里，显得格外清晰。
    嘉靖等了一会儿。
    “哭完了？”
    吕芳用袖子擦了一把脸。鼻头红了一块，眼眶也是红的。
    “奴婢失仪了。”
    “有话就说。”
    吕芳直起身，从袖筒里抽出一封信来。信封上没有署名，封口用火漆封的，漆面上印著一个“杨”字。
    “杨金水的信？”
    “是。八百里加急送的，昨夜到的。奴婢不敢耽搁，又怕扰主子清修，犹豫了一宿，还是……”
    嘉靖伸了手。
    吕芳双手递上。
    嘉靖拆了火漆，抽出信纸，展开来。两页纸，写得密密的。
    精舍里安静下来。只有嘉靖翻信纸的声音——“唰”地一下。
    第一页看完了。
    嘉靖的嘴角动了一下，往上翘的方向。
    翻到第二页。看了不到半盏茶的工夫，把信纸合上，搁在膝盖上。
    “杨金水参赵寧三条。”
    吕芳垂著头，不吭声。
    “第一条，纳妓为妻。”嘉靖把念珠搁到一边，竖起一根手指。“杨金水说赵寧在杭州纳了一个青楼女子做妾，有辱官体。”
    他看了吕芳一眼。
    “吕芳，你说说，这事该怎么看？”
    吕芳还是不吭声。
    嘉靖自己回答了自己。
    “好汉才娶九妻。赵寧在浙江连轴转了这么久，身边连个知冷知热的人都没有，收个妾怎么了？朝廷又没规矩说不许纳妾。再说了——”
    他把信纸拎起来又看了一眼。
    “杨金水说是青楼女子，可他也没说赵寧是强抢的。人家你情我愿，碍著杨金水什么了？內臣管到外臣的床上去了？”
    这话说得重了。
    吕芳的脊背弯了一弯。
    “第二条，”嘉靖又竖了一根手指，“赵寧擅用王命旗牌，威胁杨金水。”
    这一条本该是最重的。王命旗牌不是隨便什么人都能拿来用的，大明朝有制度，总督、巡抚才有。赵寧一个工部右侍郎，碰那东西就是越权。
    嘉靖沉吟了片刻。
    “杀人了没有？”
    吕芳摇头。“信上说没有。只是拿棋牌压了杨金水一头，让他配合改稻为桑的事。”
    “没杀人就不算数。”嘉靖把这一条翻过去了。
    ——王命旗牌这东西，用了不杀人，那就是嚇唬。嚇唬归嚇唬，杨金水好歹是司礼监派出去的人，被一个外臣拿旗牌压著，面子上掛不住，这才写进信里告一状。
    可嘉靖不在乎杨金水的面子。
    杨金水是奴才。赵寧是能办事的人。奴才的脸面和办事的人比起来，一文不值。
    “第三条。”嘉靖的最后一根手指竖起来。
    “逼迫西洋商人。杨金水说赵寧在浙江西洋人做生意，手段强硬，又是要粮又是要钱，西洋人颇有怨言。杨金水担心这么搞下去，影响海贸，所以上报。”
    嘉靖把信纸放下来了。
    “吕芳。”
    “奴婢在。”
    “你跟朕说说，什么叫面子？”
    吕芳没敢接。
    嘉靖自己说了。
    “面子是什么？面子是国库里的银子。银子够了，面子就有了。银子不够，面子一文不值。西洋人有怨言？让他们有去。赵寧能从他们手里掏出粮食、掏出银子，那就是本事。”
    他拍了一下膝盖。
    “杨金水在浙江待了这么多年，织造局年年亏空，他怎么不想想办法从西洋人那里弄点回来？自己不行，看人家行了，眼红了。”
    吕芳的头垂得更低了。
    这是连杨金水一起骂了。
    嘉靖靠回软垫里，两手搁在膝头，念珠又捡起来了。精舍里的光从门缝底下漏进来一条线，细细的，照在地板上，被灰尘切成碎段。
    “赵寧这个人……”
    嘉靖的念珠转了三颗。
    “三百万两修河堤，一文没贪。改稻为桑那么大的烂摊子，严世蕃甩给他，他接了。接了不说——还真往下推了。鱼稻桑也好，压西洋人也好，他在浙江折腾出来的动静，比杨金水十年乾的都多。”
    念珠停了。
    “这样的人，该用。”
    吕芳把腰弯到底。
    “主子圣明。”
    “少来这套。”嘉靖闭上眼。“回头给杨金水去一道口諭，让他消停消停。赵寧在浙江做的事，朕看著呢。谁要是伸手绊他——”
    念珠在指间“嗒”地磕了一声。
    “朕先绊谁。”
    吕芳的手在袖子里攥了一下，鬆开。
    这话传到浙江去，杨金水的脸怕是要白上三天。