第86章 暑疫

    赵掌柜说的那间脚行不难找，沿著江边走了一盏茶的功夫就看见了一块惹眼的蓝布。
    铺子不大，牌匾上写著“周记脚行”，临街是一间门脸，后头连著一个院子，院子里停著几辆板车和几匹骡子。
    沈鹿溪让队伍在门口停下，自己带著柳青山进去打听。
    掌柜的是个四十来岁的胖子，姓周，圆脸圆肚子，笑起来眼睛眯成一条缝。
    沈鹿溪上前说明了来意，告诉他是赵掌柜介绍来打算坐船过河的。
    “赵掌柜介绍来的？那就是自己人了！”周掌柜一拍柜檯，热情得很，“坐坐坐，喝茶喝茶！”
    沈鹿溪也没客气，坐下来直奔主题：“周掌柜，我们三十来口人，要从灕江渡口坐船往南走，到琼州北边的渡口，船费怎么算？”
    周掌柜眉毛一挑：“三十口人？带不带车？”
    “三辆板车，一辆骡车，还有一头骡子。”
    周掌柜拿手指头在柜檯上敲了敲，算了一会儿：“人多，车也多，骡子还得单独占地方，这个费用不低。”
    “那算下来费用大概多少？”
    “寻常客船坐不下你们这么多人，得包一条中等的货船，连人带车带骡子一起装。”周掌柜伸出两根手指头，“算下来的话大概得二十两。”
    沈鹿溪心里咯噔了一下。
    二十两银子。
    她手头的银子加上这些日子的工钱，满打满算也就十五两齣头。
    差了將近五两。
    “能不能便宜些？”
    “姑娘，这已经是最便宜的了。”周掌柜摊了摊手，“最近北方逃荒的人多，往南走的船供不应求，船家都涨了价。
    前几天有支十来个人的队伍，包一条小船就花了八两。”
    沈鹿溪没吭声，只低头想了想，“周掌柜，最近有没有往南走的货船要搭人的？就是那种船上有空位，顺路带人的。”
    周掌柜想了想，点了点头：“有倒是有，码头上经常有跑南线的货船，船老大愿意搭几个人挣点零花钱。可你们人实在太多了，三十来口人，一般货船塞不下。”
    “要是分两条船呢？”
    “分两条也未必能装下，至少得三条。”周掌柜掰著指头算了算，“搭三条船加一起，大概十四五两就能拿下。”
    十四五两，这个数字沈鹿溪能接受。
    “行，那麻烦周掌柜帮忙留意著，有合適的船就给我递个信。”
    “好说好说，不过最近码头上船不多，想凑一起三条船估计就更难了，可能得等个几天。”周掌柜喝了口茶，又补了一句，“你们这么多人，住客栈可住不起，城南江边有片空地，不少逃荒过来的人在那搭了棚子，你们要是有想法也可以去那凑合凑合。”
    沈鹿溪谢了周掌柜，带著柳青山出了脚行。
    两人回到队伍旁边，柳青山小声问了一句：“船费多少？”
    “十四五两，咱们能凑够。”
    “这么多？！”柳青山睁大了眼睛。
    “这条水路路途不短，周掌柜说前几日十几个人过河都要八两银子。”沈鹿溪嘆了口气，“咱们整三十口人，还有板车和骡子，搭船的话到时候得分三条。”
    沈鹿溪带著队伍顺著江边往南走，果然看到了周掌柜说的那片空地。
    靠近江岸的一片平地上，稀稀拉拉搭著几十个棚子，有用油布搭的，有用树枝架的，都是逃荒过来的人。
    棚子之间留了些空隙，沈鹿溪挑了一块靠近水井的位置，让队伍停了下来。
    “就在这扎营，等船。”
    柳青山和李铁牛动手搭了个简易的棚子，用板车的油布往上一盖，四根棍子一撑，好歹能遮个太阳挡个雨。
    安顿好之后，沈鹿溪去了趟城里。
    桂州城比衡州大了不止一倍，街面上商铺林立，人来人往的，粮铺、布庄、药铺都有。
    她先去了药铺，把怀里的干金银花掏出来，摆在柜檯上，药铺掌柜拿起来看了看，放到鼻子底下闻了闻。
    “好花，干得透，没发霉，顏色也正。”药铺掌柜看了沈鹿溪一眼，“你有多少？”
    “不到四斤。”
    “四斤……”掌柜又翻了翻，拿秤称了称，“三斤七两。金银花这东西南方不缺，可你这个品相好，我出一两二钱银子一斤，三斤七两总共四两四钱，你看成不？”
    “成。”四两多银子，比沈鹿溪预想的还多了一些。
    掌柜称了银子递过来，沈鹿溪收好后，又在药铺里买了些常用的草药，花了一百来文。
    出了药铺，她又去粮铺转了转。
    桂州的粮价比路上便宜了不少，糙米二十文一斤，白米三十文。
    沈鹿溪买了十斤糙米，花了两百文，扛著米袋子回了营地。
    回去的路上，经过城南一条巷子的时候，沈鹿溪忽然闻到一股子怪味。
    很冲，是那种腐臭和药味混在一起的气味。
    她皱了皱眉头，多看了一眼巷子里面。
    巷子深处搭了一排棚子，棚子下面躺著不少人，有老有少的，全盖著破蓆子。
    旁边蹲著几个穿著粗布衣裳的人，正往一口大锅里倒水。
    一个扎著头巾的中年妇人从棚子里出来，手里端著一碗黑乎乎的药汤，脸色很不好看。
    沈鹿溪多留了个心眼，走到巷子口往里看了一眼。
    棚子底下躺著的人脸上全是红疹子，一片一片的，有的已经破了皮在流脓。
    沈鹿溪的脚步顿住了，那可不是普通的皮疹。
    她翻过空间里的那本药书，上面记载过一种南方常见的热病，叫“暑疫”，专在天热的时候传播，症状就是高热、起疹、溃烂。
    要是处理不好，能传一大片。
    沈鹿溪没有往里走，转身快步回了营地。
    回到棚子底下之后，她先把米袋子放下，然后叫来了柳青山。
    “大舅，城南巷子里头有一批人，身上全是红疹子，看著像是得了暑疫。”
    柳青山脸色一变：“暑疫？会传人？”
    “会，走近了就有可能染上。”沈鹿溪的表情很严肃，“今晚起，队伍里的人不许往城南那边走，打水做饭都在这口井边上，別跟棚户区的人混在一起。”
    “好，我去跟大家说。”柳青山转身就走了。
    那条巷子里的人不少，看样子已经病了有些时候了，官府不知道有没有管。
    暑疫这种病，传播起来很快，要是蔓延到整个城南，码头那边也会受影响。
    到时候別说坐船了，整个桂州怕是都得封城。
    沈鹿溪握了握拳头。
    既然得了这空间的机缘，知道这病该怎么治，这事，她便不能不管。