第9章 江湖

    紧张肃杀的气氛瞬间笼罩全场，空气仿佛凝固了一般。
    有趟子手已经悄悄拔出了半截刀刃，只待一声令下便要杀將出去。
    唯独那李清——不，应当说是李青禾——非但不惧，眼底反倒燃起了兴奋的火光。
    她今年不过十六岁，自幼生长在边关军营，见惯了铁马冰河、刀光剑影，自小就听闻无数沙场廝杀的故事，一颗心比男儿还要野。
    只可惜碍於女儿身，父亲说女子不该拋头露面，哥哥们也只把她当妹妹宠著护著，从不让她碰刀兵。
    於是小小年纪，独处阁楼。
    她看遍了大儒经典，可那些圣贤道理，虚无縹緲，又都是高谈阔论，远不如一本游侠传记来得痛快。
    等到了豆蔻年纪，她便彻底迷上了那些江湖故事，什么《青衣侠客行》《剑来刀去》，翻来覆去看了不知多少遍。
    书中那些江湖搏杀的故事，那些仗剑天涯、快意恩仇的侠客，让她心中自然生出无限嚮往。
    她嚮往那江湖。
    嚮往那拔刀亮剑、快意恩仇的江湖。
    此刻当真遇上拦路劫匪，李青禾只觉热血上涌，心跳如擂鼓，呼吸都急促了几分。
    她右手猛地攥紧腰间短刀，一双眼睛死死盯著那匪首，已然做好了出手廝杀的准备。
    虽说只是跟著哥哥们学了几手军中把式，算不上什么高明功夫，可架不住她心比天高、胆比海阔。
    在她眼中，山匪蛮横作恶，武者便该拔剑除暴，以武力定是非、判对错，这才是江湖该有的样子。
    这才是她读了千百遍、梦了无数回的江湖！
    然而下一秒，出乎所有人预料的一幕发生了。
    陈冲抬手，轻轻压住身旁两名准备拔刀的趟子手，神色平淡如水，甚至嘴角还掛著一丝若有若无的笑意。
    他不紧不慢地翻身下马，整了整衣襟，独自缓步向前，直面那凶悍匪首，相距不过三丈。
    没有拔刀，没有对峙。
    “老羊皮，自是天高路远，许久不见！”
    那匪首脸上原本刻意做出的凶悍骤然收敛，刀疤下的肌肉微微抽动，一双凶眼上下打量了陈冲几眼，忽然也放声大笑起来：“世道艰难啊，陈大鏢头，怎么著，到了兄弟的地盘上，怎么也得多多少少留些油水吧！”
    陈冲一笑，那笑容里別有深意。
    显然，两人是老相识了。
    “瘦点路人，也无高货。不过茶水钱，早已给各位兄弟备好了！”
    陈冲从怀中取出一只灰色布袋，隨手一拋，稳稳噹噹地落入匪首手中。布袋不大，沉甸甸的，落手有声，听著像是铜钱撞击的脆响。
    匪首掂了掂钱袋，又抬眼看了一眼后面的鏢队。目光在三辆鏢车、十几名趟子手、以及马车车帘上稍作停留，这才摆摆手，示意手下让开道路。
    “海阔鱼跃，陈大鏢头，咱们有缘再会！”
    匪首一抱拳，“走。”
    话音刚落，那七八名拦路的山匪便如同从未出现过一般，转身退回密林之中。
    脚步声渐行渐远，很快便消失在昏暗树荫之下。
    枝叶晃动了几下，便彻底归於沉寂。
    短短片刻。
    从拦路到放行，前后不过半炷香的工夫。
    剑拔弩张的死局，悄无声息地化解。
    整支押鏢队伍，无人受伤，无货物损失，甚至没人多费一句口舌。
    然而李青禾的脸上，却写满了浓烈的不解与慍怒。
    她那张清秀的瓜子脸上，一双柳眉紧紧皱起，驾马来到陈冲身侧，掩不住那一股质问的语气：“陈鏢头，您这是……”
    这是什么江湖？
    这是什么行侠仗义？
    匪徒拦路作恶，不去拔刀剿灭，反倒拱手送上银钱？
    陈冲微微一笑，翻身上了自己的黑马，动作瀟洒利落。
    他回头看了李青禾一眼，那双深邃的眼睛里，有洞察世事的通透，也有人到中年的疲惫。
    他没有解释太多，只说了五个字。
    “这也是江湖。”
    ……
    队伍重新启程。
    车轮碾过湿滑的泥路，发出沉闷的吱呀声。
    雨势虽暂时歇了，可天色依旧阴沉得厉害，厚重的云层压在山脊之上，仿佛隨时会再倾下一盆水来。
    可李青禾这边却依旧不依不饶。
    她骑在枣红马上，拧著身子看向陈冲，眉头紧锁。
    少女声音清亮，带著未经世事的纯粹稜角，直白质问，毫不避讳：
    “陈鏢头，那伙人可是拦路劫掠的山匪！作恶多端，今日放他们离去，日后还会残害过往行人！咱们手握兵器、身怀武艺，为何要妥协退让，还要给他们买路钱？”
    在她的认知里，武者当除暴安良，强者当庇护弱小，绝不能向恶势力低头妥协。
    她从小读的那些游侠传记，哪一个主角不是路见不平一声吼、拔刀砍了恶人首？
    哪一本侠客小说里，写过主角掏钱贿赂山匪的桥段？
    没有。
    一个都没有！
    所以她想不通，也咽不下这口气。
    陈冲侧头看了她一眼，没有立即回答，而是沉默了片刻。
    “那……你觉得江湖是什么？”
    李青禾毫不犹豫，几乎是在他话音落下的瞬间便脱口而出：
    “江湖是快意恩仇，是拔刀亮剑，是武者凭武力定是非，惩恶扬善！”
    这话掷地有声，满是少年人独有的热血天真，像是春日里炸开的一声惊雷。
    队伍里有几名年轻趟子手听了，眼中竟也闪过一丝不易察觉的热切。
    说心里话，谁年少时，没有做过这样的梦呢？
    可那些走南闯北的老人们，却只是低著头，面无表情，仿佛什么都没听见。
    陈冲淡淡一笑，带著几分说不清道不明的苦涩。
    “你说的对，但也不全对。”
    李青禾皱眉，等著他的下文。
    “这乱世江湖，七分人情，两分利益，剩下一分，才是刀光剑影。”
    陈冲这话不仅是说给李青禾听的，也是说给鏢队里所有年轻人听的。
    “断风峡的这伙山匪，盘踞此地三年有余。是否劫掠他人我不知道，可你想想，这世道有多艰难？年轻人要么参军入伍，要么落草为寇，但凡有条活路，谁会做这种把脑袋別在裤腰带上的买卖？谁的命不是命？”
    他顿了顿，目光扫过远处幽暗的山林，继续道：
    “再说咱们这一趟，运的是药材，利润微薄。若是强行廝杀，即便全歼匪眾，我方也必有伤亡。死伤一名趟子手，抚恤钱財、人员损耗、后续官司，算下来远比给山匪的那点茶水钱昂贵。和气生財，互利共存——这才是鏢局的生存之道。”
    李青禾听完，清秀的脸上满是纠结，嘴唇微动，想要反驳，却又无从开口。
    她出身將门，锦衣玉食，见惯的是军队严明律法、沙场正大廝杀。
    在她的世界里，敌人就是敌人，匪徒就是匪徒，没有什么人情可讲，更不需要妥协退让。
    可陈冲说的那些话，犹如这几日连绵的细雨一样，浇在了她心头那团熊熊燃烧的热血之上。
    队伍末尾，秦烈將这一切看在眼里。
    他依旧沉默不语，一步一步地踩著泥泞的路面。
    可他的眼底，却一片清明。
    他比任何人都清楚这番话的重量。
    前世现代社会，尚且人情冷暖、利益至上，何况这个礼法崩坏、武道为尊的乱世？
    鏢局不是慈善堂，鏢师不是侠客，归根结底，大家都只是为了活下去、赚银钱的普通人。
    能用铜钱摆平的祸事，绝不会用性命去硬拼。
    权衡利弊。
    这才是乱世普通人最真实的活法。