第三节 狠辣

    维蕾娜反应很快，她收敛起从瞳孔深处释放出的那一丝凶狠目光，两边嘴角因微笑自然上扬，被胶原蛋白和脂肪填充的脸蛋看上去比平时显得更圆。
    “快进来，我可怜的孩子。”她伸手想要抓住维克多的胳膊，把他从地上拉起，然而白嫩手臂从暗红色便裙袖中刚刚探出，接触到刺骨寒意的时候，养尊处优的女主人冷得猛颤了一下，连忙裹紧身上的衣服，彻底打消了之前想要装模作样，打造善良人设的念头。
    维克多蹲在地上，丝毫没有想要站起来的意思。他满面悽苦，冷得发抖，直接抽抽搭搭哭了起来。
    早在一个多钟头前，雨就停了。
    虽然气温很低，风却不大。
    街道上没有人，非常安静。
    维克多哭得很伤心，抽泣很快变成了嚎啕大哭，悲伤的声音在黑夜中传出很远。
    说是骑士府邸，其实就是这条街上很普通的一幢屋子。虽然面积大，上下分为两层，还有地窖和后院，但就整体建筑风格与综合价值来看，在拉达克城的富人区只能算是中等。
    对面，左右两邻，原本黑暗的地方传来“吱呀”的开门声，隨后出现了灯火。晃动的人影在不算明亮的昏黄光线照耀下显得模糊，却可以看见他们伸手朝著这边指过来的动作，甚至可以听见少许不连贯的低声议论。
    维蕾娜脸色变得一片铁青。
    她以最快速度伸手抓住维克多的胳膊，將他从地上拉起，拖拉著用力推进屋內。
    寒冷和地上骯脏的泥水已被维蕾娜彻底无视。身为骑士府邸的当家主母，脸面和身份才是最重要的东西。
    杰尔森傻乎乎站在原地。
    女主人带著维克多从旁边走过的时候，狠狠盯了他一眼。那如利刃般足以剜下一大块肉的可怕目光丝毫没有起到应有的效果。
    身材高大的男性近侍仍然困在思维陷阱深处无法脱出。
    那个该死的小杂种，他为什么还活著？
    ……
    穿过走廊，进入客厅，感受著来自火炉的木块燃烧的暖意，维克多身体表面因寒冷导致的青灰色终於开始褪去，浮现出少许代表健康的微红。
    维蕾娜一改之前在屋外的慈母形象，她用毫不掩饰的厌恶的目光上上下下打量著继子，以不为人注意的方式狠狠咬著牙。
    “带他去洗澡。”这话是对杰尔森说的。
    之前穿过走廊的时候，维蕾娜一直用手掩住鼻孔。继子身上散发出浓烈的恶臭，其中有些显然属於人类粪便。至於其它的组成部分……维蕾娜丝毫没有想要进一步深刻探究的想法，更是迫切想要摆脱。
    在这里，她觉得一秒钟都待不下去，迫切想要以最快速度衝进专属於自己的浴室，彻底冲刷掉手指和胳膊上沾染的骯脏污物，以及气味。
    虽然今天维蕾娜已经在浴室里泡了很久，浴缸里还加了好几升牛奶和少许花瓣。
    转身朝著楼梯方向迈出脚步的同时，维蕾娜屏住呼吸，用毫无感情且不容质疑的口吻对杰尔森下达命令：“不准动他。”
    音量不大，但距离很近。
    杰尔森听得清清楚楚，维克多也不例外。
    ……
    十多分钟后，完成了初步冲洗的维克多躺在木製浴盆里，发出充满舒畅感的悠长嘆息。
    这个家，无比险恶，充满危险。
    但无论如何，自己必须回来。
    至少现在很安全。
    去世的父亲是骑士，或多或少摸到了贵族的边。
    维克多自小在这幢屋子里长大，他对这里的每一个角落都很熟悉。
    大门入口特意留出一块用花岗石铺就的空地。两侧篱笆和围墙上的蔷薇和金娘花经常修建，枝叶高度不超过一米。这是父亲在世时定下的规矩：留出足够开阔的视野，以便让左右两邻和马路对面的住户清清楚楚看到每一位来访者。
    父亲认识的很多人与他身份对等，其中甚至还有几个真正的贵族。
    贵客登门拜访，是一件值得炫耀的事情，必须让更多的人看见，知晓。
    邻居们都看到了自己蹲在寒风中瑟瑟发抖，甚至充满温情的对著维蕾娜张口叫“妈”。
    她不傻。
    她很清楚，也绝不会眾目睽睽之下打骂自己，更不可能在这种时候杀人。
    浴室的门从外面被推开，一个身材佝僂的老人缓步走了进来。他手里拿著几件乾净的换洗衣服，轻轻摆在门侧的椅子上。
    “凯恩爷爷。”维克多从记忆深处迅速找出与老人有关的记忆。他不顾一切地爬出浴盆，丝毫不顾身上的水渍，张开双臂紧紧抱住对方，“呜呜”哭了起来。
    凯恩是父亲的扈从，也是整个家里最值得信任的人。
    老人把维克多搂在怀里，仿如枯树皮般的手轻轻抚摸他的头髮，脸上露出慈祥的微笑，同时夹杂著紧张与后怕的表情。
    “你去哪儿了？我这几天一直在找你。”
    维克多一边抽泣，一边把经歷过的可怕事情简略说了一遍。凯恩用毛巾帮他擦乾身子，看著他穿好衣服。
    “尸人之井？怪不得我找不到你。该死的杰尔森，他竟然这么狠毒，用如此卑劣的手段对付一个孩子。”
    维克多的双眼因为哭泣变得红肿：“还好井口外面繫著一条绳子，我好不容易才爬上来。”
    这是他能够想到最合理的脱困解释。
    老人发出长长的嘆息。很多事情他有心无力，还好少爷安全回来，在他看来这已经是最好的结果。
    “走吧，我带你去吃点儿东西。”
    ……
    麦片粥是今天晚上新煮的。这也是很多大户人家的惯常做法。煮粥很费时，早上现做容易耽误事儿。头天晚上煮好，第二天热一下就行，很方便。
    摆在维克多面前的这盆粥虽说是临时加热，但凯恩特意加了些肉汤和牛奶，虽然谈不上什么卖相，却散发出令人馋涎欲滴的浓郁香气。
    维克多用力掰开切成大块的麵包，蘸著黏稠的热粥，塞进嘴里，大口咀嚼。
    凯恩坐在餐桌对面，用怜爱的目光看著他：“慢点儿吃，別噎著。不够还有。”
    在年迈的老管家眼里，他就是自己的孩子。
    一大盆粥很快见底，维克多把麵包撕成小块，擦抹著盆底的残留部分。他吃得很认真，丝毫没有浪费。
    这是他长久以来的习惯，也是在维蕾娜这位继母常年“照顾”下迫不得已而为之的正常做法。
    “我在普埃托里亚诺镇有个亲戚。我已经安排好了马车，等天一亮，我就送你过去。”老管家把声音压得很低，他神情凝重：“维蕾娜不会放过你。少爷，你得出去躲一段时间。”
    维克多迟疑著点了下头。
    他隨后犹豫了几秒钟，张开嘴唇，犹豫著，脸上浮现出符合这个年龄段少年的神色与表情，不太確定，语气中同时夹杂著畏惧和挣扎，认真地说：“凯恩爷爷，我有个想法。”
    ……
    楼上，主臥间。
    维蕾娜坐在精致的软缎椅上，用近乎喷火的双眼死死盯住站在面前的男侍。
    “为什么他还活著？”被愤怒情绪支配的面部肌肉已经变形，维蕾娜姣好的面容看上去显得狰狞可怖。
    杰尔森感觉手足无措，他低著头，视线根本不敢与女主人直视的目光接触。
    他一直在绞尽脑汁思考，却一直找不到答案。
    一切不合理，非常诡异。
    维克多喉咙被匕首割开的场景仿佛就在眼前。大股的鲜血喷涌，他双手紧紧捂住脖子，连惨叫声都没能发出，然后被自己扔进了尸人之井。
    就算自己当时失手没把他杀死，他又是怎么从那么深的地下爬上来？
    “我……我现在就去宰了他。”杰尔森结结巴巴地说。
    这是他目前唯一能想到的解决方法。
    满面慍怒的维蕾娜恶狠狠盯了一眼这个没用的男人，心情烦躁地挥手做了个制止动作，隨后將身体靠在椅背上。她满面疲惫，一时间说不出话来，只能用手指轻轻按压著太阳穴，以此缓解心中的愤怒。
    蠢货！
    这是她对杰尔森的评价。
    从嫁入这个家里的第一天，维蕾娜就把丈夫列为头號大敌。
    其次，是继子维克多。
    如果不是看在钱的份上，当时还是年轻少女的自己，无论如何也不可能嫁给年过六旬的老货。
    同床异梦多年，维蕾娜给丈夫生了个孩子，也就是维克多同父异母的弟弟。
    次年，丈夫因病去世。
    维蕾娜觉得老天爷都站在自己这边。
    接下来，只剩下维克多这个最大，也是最重要的目標。
    干掉他，一切都属於我。
    我的儿子还可以继承骑士头衔。
    为此，她足足给了杰尔森五枚金幣。
    可就在今天晚上，差不多半小时前，憧憬的美梦被彻底打破，一切都化为了泡影。
    维蕾娜不想听杰尔森解释。
    心中怒火隨著时间流逝缓慢消减。
    她能理解在谋杀过程中因意外导致失手，也可以接受继子未死归来的事实，但不管怎么样，现在必须让维克多活著。
    接下来至少一个星期……不，应该是一个月，都不能动他。
    杀人偿命，这是从上古时代就延续至今的法律。
    考虑了很久，维蕾娜终於做出决定。
    “从明天开始，你去厨房。”
    这是维蕾娜去年就制订好的另一个计划。
    在饭菜里下毒，数量减少至正常致死分量的百分之一。
    一日三餐都来上那么一点儿，长期积累下来，维克多同样逃不出自己的手掌心。
    更妙的是，尸体不会表现出中毒身亡的各种症状，看起来就像是患有某种慢性病，器官衰竭而亡。
    如果不是因为杰尔森提到“尸人之井”，维蕾娜肯定会选择这样做。
    同样的计划不能实施两次。
    之前维克多失踪，还可以用各种理由搪塞过去。
    现在……就让他多活一段时间吧！
    维蕾娜当然知道管家凯恩与继子之间的亲密关係。可身为女主人，谁也不能否定她任命杰尔森为厨房管理者的决定。
    维克多必须死！
    ……
    太阳像往常一样在固定时间从地平线上冒出了头，照例释放出光和热，带著无人胆敢触碰的威严俯视大地。
    科瓦茨站在窗前，抬手在额前搭起凉棚，眯起眼睛注视著已经升至半空，却不算太过刺眼的那片光亮。
    身为拉达克城第五区的治安官，他一直认为自己和太阳之间存在很多共同点。
    尤其是权力，底层平民只能仰望自己，甚至跪拜。
    这其实不是科瓦茨想要的职位，仅仅只是朝著权位顶峰攀登过程中暂时的停留点。
    科瓦茨从不怀疑自己在將来某一天会成为王国大法官。
    他有这个能力，也为此不断付出努力。
    又是新的一天。
    我会像往常那样，把第五区治理得井井有条。
    突然，从正南方向的办公区域外侧，传来紧促的钟声。
    科瓦茨顿时浑身紧绷，猛然朝著那个方向偏头望去，一股夹杂著神圣正义感的威严瞬间在脸上瀰漫开来。
    这不是教会的定时鸣钟，而是治安官府邸外侧的警钟。
    按照惯例，无论是谁，报案先敲钟。
    “很好，非常好！”科瓦茨自言自语，激动地用力挥舞了一下拳头，转身朝著办公区快步走去。
    想要往上攀爬，除了必不可少的关係，还需要资歷。
    科瓦茨本年度经手处理的各种案件共有二百六十六件。其中大多是民间琐事纠纷，诸如杀人之类的大案要案有九件。
    现在已经是冬天，再过一个多月，就是新年。
    如能攒够十件大案，年度工作成绩匯总的时候，將会变得非常耀眼。
    科瓦茨打定主意，必须打起十二分的精神对待报案人。就算是无关紧要的普通纠纷，也务必要抽丝剥茧，寻找蛛丝马跡，小案变大案，大案变要案。
    这种事情看似夸张，真正做起来很简单。
    口头纠纷必然会引发爭吵，然后大概率动手打人，进而动刀子杀人。
    偷窃財物也是同样的道理，其中必然隱藏著尚未发生，却极有可能在后续过程中演变的杀人灭口等恶劣情况。
    恶人必將受到惩处！
    他们会认罪的。
    ……
    治安所。
    维蕾娜被两名法警推著送进木製隔离架的时候，维克多就站在正对面的原告席位上，默默注视著自己的继母，脸上全是天真无邪的表情。
    她的身体一直在颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒。